Beberapa hari pertama setelah NHLer yang diturunkan pangkatnya muncul di ruang ganti AHL selalu terasa sedikit canggung. Mereka semua mengatakan hal yang benar saat pertama kali bertemu dengan pelatih, namun ada pemahaman yang tidak terucapkan: Saya tidak ingin berada di sini, dan kecil kemungkinan Anda juga menginginkan saya di sini.
Sangatlah sulit bagi tim AHL yang kini bertugas mengelola hubungan yang rapuh ini. Terkadang sebuah tim diberkati dan mendaratkan seseorang seperti Colin Greening bersama Toronto Marlies, yang tidak berharap diperlakukan berbeda. Seseorang yang akan bekerja keras dan mendorong untuk kembali ke NHL dalam peran apa pun yang dia mainkan dan yang akan memotivasi dan mendorong pemain muda untuk menjadi lebih baik. Pemain seperti dia sepenuhnya mengintegrasikan diri mereka ke dalam skuad, membuat kehidupan staf pelatih bisa diterapkan, dan dalam kasus Greening dan lainnya, biasanya mendapatkan kontrak lanjutan yang sesuai dengan profesionalisme mereka.
Dibayar $750.000 untuk memulai di AHL sepertinya merupakan motivasi yang masuk akal untuk menelan harga diri Anda dan mulai bekerja, bukan? Itulah kesepakatan Greening dengan Toronto musim depan.
Namun, hal ini tidak selalu mudah. Tentu saja sejumlah pemain yang diturunkan merasa tidak punya banyak hal untuk dibuktikan atau merasa frustrasi setelah dikeluarkan dari lapangan. Beberapa pemain merasa mereka ditipu oleh klub, agen mereka, pelatih, anjing tetangga mereka (terkadang memang begitu, dan ini juga bukan awal yang baik). Atau mungkin mereka tidak terlalu senang menghabiskan sebagian bulan musim dingin mereka di kota-kota seperti Utica dan Syracuse daripada di Nashville dan Dallas. (Menurut saya, jangan tersinggung terhadap Utica dan Syracuse, tapi maksud saya, saya ingin tersinggung.)
Mereka umumnya adalah laki-laki yang sombong dan kompetitif. Menjadi seorang Green tidak semudah yang Anda bayangkan.
Kebanyakan mantan pemain NHL tidak percaya bahwa mereka akan lama berada di AHL – sebagian besar berpikir mereka akan kembali bersama klub NHL setelah cedera berikutnya – jadi mereka tidak melihat banyak alasan untuk menempatkan diri mereka di grup utama. posisi tidak terintegrasi. – anak kecil.
Dan kemudian mereka mengetahui bahwa dengan menurunnya keterampilan mereka, mereka tidak terlalu dominan di AHL. Ini adalah beberapa kenyataan terburuk. Jika seorang pemain menemukan dirinya di AHL karena dia kehilangan satu langkah atau lebih buruk lagi, dia tidak akan bersenang-senang di sana.
Terlebih lagi, dia mengetahui bahwa ini benar-benar liga yang sedang berkembang, dan ya, pemain berusia 20 tahun yang sedang berjuang itu akan terus bermain dengan kekuatan di atasnya meskipun dia sudah 10 tahun bermain di NHL. pada unit pemutar daya.
Tidak dapat dipungkiri bahwa beberapa pemain akan sampai pada kesimpulan, “Ya ampun, aku tidak ingin melakukan ini, tapi aku tidak bisa melihat jalan keluarnya.”
Jadi hari demi hari para pemain itu berusaha bertahan. Mereka bertahan melalui sesi keterampilan, latihan, dan naik bus. Mereka duduk selama pertemuan, makan dan di hotel. Mereka menyelesaikan tugas-tugas yang diperlukan, memeriksa setiap item dari daftar dan menjalani hari.
Dari sudut pandang pelatih, kami memahami para pemain ini berada dalam situasi sulit, dan kami ingin membantu mereka sebaik mungkin. Sayangnya, hal-hal tersebut bukan merupakan prioritas utama organisasi.
Sebagai pelatih, kami memahami bahwa para pemain ini mungkin pantas mendapatkan perlakuan yang sedikit berbeda dibandingkan anggota skuad lainnya, namun hal ini menghambat kemampuan kami untuk berlatih ketika pemain tertentu mendapat hari libur sementara yang lain tidak. Hal ini juga dapat memicu kebencian di antara rekan satu tim. Sulit menemukan cara untuk membantu mereka.
Lalu pertanyaannya menjadi: Bagaimana cara menerapkannya dalam game?
Sayangnya, agar hal itu berhasil, Anda memerlukan mantan NHLer yang bangga dan kompetitif ini untuk siap mengambil menit di lini ketiga atau keempat dengan mungkin beberapa waktu untuk membunuh penalti. Jika tidak, Anda akan menyita waktu pengembangan yang penting – atau rekan setim yang lebih baik – jauh dari prospek terbaik yang perlu bermain dalam situasi besar, seperti permainan kekuatan.
AHL itu aneh seperti itu. Sebuah tim mencoba yang terbaik untuk menang, sementara secara sadar para pemainnya tidak cocok untuk situasi tertentu dalam situasi tersebut.
Saya pikir beberapa pemain ofensif terbaik Marlies akan mengakui bahwa jika tim beroperasi seperti klub NHL, mereka tidak akan menjadi orang pertama yang menguasai situasi pertahanan di akhir pertandingan. Namun klub liga kecil tersebut berupaya untuk menopang kelemahan para pemain muda terbaiknya, tanpa khawatir akan memuaskan mantan pemain NHL.
Jadi, setiap hari keadaan menjadi lebih baik, sampai kedua belah pihak – tim dan pemain – menemukan hubungan seperti apa yang akan terjadi, apakah akan berhasil dan siapa yang harus menyerahkan apa dan di mana. Setiap situasi berbeda. Beberapa pemain tidak dapat menyelesaikan perjalanan panjang, hotel, dan arena di liga kecil selama setahun. Yang lain menemukan ceruk pasarnya, menundukkan kepala, dan menjalani musim yang sukses.
Mengubur NHLer di bawah umur adalah alat yang berharga, meskipun disayangkan, untuk membangun daftar, tetapi tim dapat dan harus beroperasi dengan efisiensi yang kejam. Bagi para pemain dan tim yang menjalani hasil perombakan roster, setiap hari membawa tantangan baru yang harus diatasi.
(Gambar teratas oleh Graig Abel/Getty Images)