Secara teori, kamp pelatihan NHL mirip dengan audisi terbuka untuk pertunjukan Broadway. Jika Anda masuk dan terpesona, Anda mungkin menarik perhatian sutradara dan memenangkan tempat – baik sebagai pemeran, atau jika tidak, di bagian refrain.
Kenyataannya tentu saja sangat berbeda.
Di era kesetaraan, dimana selisih antara yang kelima dan 25st tim-tim papan atas hampir dapat diabaikan, sebagian besar tim NHL hampir tertutup ketika kamp dibuka, dengan hanya segelintir pekerjaan yang benar-benar diperebutkan.
Misalnya, Calgary Flames mengundang 68 pemain ke kamp mereka pada 2017-18, namun secara realistis tidak ada lowongan di gawang, mungkin satu atau dua tempat terbuka di garis biru, dan mungkin ruang untuk maksimal satu atau dua wajah baru. sebelum.
Ini dia. Itu saja. Dan sungguh, itulah yang seharusnya terjadi jika Anda membayangkan diri Anda sebagai pesaing playoff. Tapi sekarang, dengan satu minggu tersisa hingga musim eksibisi berakhir, satu-satunya pemain yang telah melakukan yang terbaik untuk dirinya sendiri, yang telah membuat kesan positif terbesar dan memiliki peluang nyata untuk memecahkan daftar malam pembukaan adalah center Mark Jankowski.
Ya, Mark Jankowski. Mark Jankowski itu. Orang yang merupakan draft day pick yang kontroversial pada tahun 2012 karena beratnya mencapai 168 pon dan baru saja menyelesaikan musim keduanya di pabrik pengembangan pemain, Stanstead College, yang terletak di Kota-kota Timur Quebec, dekat perbatasan antara Kanada dan Amerika Serikat. . Tidak ada yang pernah bingung antara program hoki Stanstead College dengan program London Knights.
Permainan Jankowski sejauh ini di musim eksibisi telah mendorongnya menjadi perbincangan untuk no. Tempat ke-4 di tengah di belakang Sean Monahan, Mikael Backlund dan Sam Bennett. Hanya dua hal yang dapat menggagalkan Jankowski sekarang: Pertama, jika permainannya menurun selama tiga pertandingan eksibisi terakhir, ketika tim lawan mulai menunjukkan kekuatan NHL mereka; atau dua, jika para pengolah angkalah yang mengambil keputusan akhir. Terlalu banyak pemain dengan kontrak satu arah yang mengadakan kamp biasa-biasa saja, tetapi para veteran yang sudah mapan – yang sebagian besar mulai menyesuaikan diri dengan kondisi permainan sepanjang tahun ini – bermain sendiri di luar lapangan.
Hebatnya, Jankowski melakukan apa yang harus dia lakukan – dia mendapat perhatian – dan bukan hanya karena dia mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan. Dia ada sepanjang waktu dan tampaknya menjadi katalisator di lini mana pun yang dia mainkan, dan itulah yang dia perlukan saat memulai tahun di NHL.
Jankowski menunjukkan kepada pelatih Glen Gulutzan bahwa dia memiliki kemauan dan keterampilan untuk bermain di NHL. Sekarang, satu-satunya masalah sebenarnya adalah kapan saat itu tiba. Sekarang. Atau suatu saat selama musim tertentu. Secara organisasi, satu-satunya kesalahan nyata, menurut Gulutzan, adalah jika Jankowski tidak mendapatkan pengalaman NHL tahun ini.
“Dia berusaha mendapatkan tempat,” kata Gulutzan, “dan dia akan mendapat kesempatan suatu saat nanti, tapi harus ada peluang. Dia harus menunggu jendela itu terbuka lalu mengambilnya dan tidak mengembalikannya. Begitulah yang biasanya terjadi, terutama dengan tim dengan kedalaman di lini tengah yang kami miliki. Terkadang Anda harus sedikit bersabar, tapi dia melakukan segala yang dia bisa untuk membuat kami mengambil keputusan lebih sulit daripada yang pernah kami ambil di sini.”
Bagi mereka yang tidak mengetahui latar belakangnya, Flames menyusun Jankowski dengan 21St pilihan keseluruhan pada tahun 2012, setelah turun tujuh peringkat di babak pertama untuk mendapatkan putaran kedua tambahan dari Buffalo Sabres.
Pada hari rancangan undang-undang, Jankowski dianggap sebagai proyek murni — sebuah jangkauan, risiko yang diperhitungkan. Bahkan Panduan Resmi dan Buku Catatan NHL, dalam mencatat pemilihan Flames, tampaknya tidak yakin apa yang membuat potensi Jankowski. Itu hanya menggambarkan dia sebagai “seorang center ofensif dengan permainan dua arah yang bagus,” tetapi mengakui bahwa “sulit bagi pramuka untuk membacanya karena kompetisi yang dia hadapi dalam dua musim di Stansted College, sebuah sekolah swasta di Quebec.”
Disebutkan juga bahwa dia adalah cucu dari Lou Jankowski, seorang pria bertubuh besar yang memainkan 127 pertandingan NHL pada awal 1950-an dan akhirnya menjadi pramuka lama New York Rangers, dan bahwa kakeknya A Hall of Famer, Red Kelly adalah. . Setidaknya, garis keturunan Jankowski bagus.
Seiring waktu, pemilihan Flames menjadi semakin diperdebatkan karena begitu banyak pemain yang bisa mereka pilih jika mereka tetap berada di draft kemudian menjadi NHLers mapan: Cody Ceci, 15st; Tomas Hertl berusia 17 tahunst; Teuvo Teravainen mencetak 18 golst; Andrey Vasilevskiy mencetak 19 golst. Bahkan pada usia 21, di mana Flames mendarat setelah kesepakatan dengan Sabre, Olli Maatta (22)Kedua) Brady Skjei (28th) dan Tanner Pearson (30st) semuanya masih di papan. Salah satu atau semua sekarang akan ada di daftar Flames NHL.
Namun rancangan tersebut bertujuan untuk menilai risiko, imbalan dan kemungkinan, dan asisten manajer umum Craig Conroy, yang merupakan sisa dari rezim yang menyusun Jankowski, mengatakan bahwa mereka membuat pilihan tersebut dengan mata terbuka lebar.
“Kita semua melihat, dengan tinggi badan 6 kaki 4 inci, meskipun seringan dia, berat badannya akan bertambah,” kata Conroy. “Dia adalah salah satu orang termuda dalam wajib militer. Bahkan ketika kami menyusunnya, kami berkata, ‘Ini akan menjadi sebuah proyek. Bisa jadi empat tahun kuliah.’ Ini berjalan seperti yang kami duga.
“Dalam dua musim pertamanya di universitas, jelas bahwa dia masih memiliki jalan yang harus ditempuh. Paruh kedua tahun pertamanya sangat bagus. Mereka memenangkan kejuaraan nasional. Tahun seniornya bahkan lebih baik. Dia menjalani tahun pertama yang hebat di Liga Amerika – dan inilah kami saat ini. Anda menontonnya di pramusim ini, cara dia membawa dirinya, dia tampak seperti miliknya. Itu menyenangkan untuk ditonton.”
Jankowski bermain empat musim penuh di Providence College dan di tahun senior yang dimaksud Conroy, dia menjadikan tim all-star pertama Hockey East. Setelah lulus, Jankowski bisa saja menguji hak pilihan bebas, tetapi memilih untuk menandatangani kontrak dengan Calgary. Tahun lalu, tahun pertamanya sebagai pemain profesional, ia mencetak 56 poin dalam 64 pertandingan untuk afiliasi liga kecil Flames di Stockton, memberinya tempat di tim rookie AHL.
Lebih penting lagi, bingkai ramping itu terisi penuh. Pada tahun 2013, Panduan NHL mencantumkan Jankowski sebagai 6-kaki-3, 168 pon. Tahun ini, dia tercatat memiliki tinggi 6 kaki 4, 202, dan dia mungkin sebenarnya sedikit lebih berat. Jankowski, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-23 awal bulan ini sehari sebelum terapi medis pramusim, telah menunjukkan kesabaran yang diperlukan seiring kemajuannya.
Namun dia juga akan memberi tahu Anda, ada kalanya dia bisa menjadi tidak sabar seperti calon pelanggan mana pun, menunggu pintu NHL akhirnya terbuka.
“Itu tergantung pada keadaan,” kata Jankowski. “Secara umum, menurut saya saya adalah orang yang sabar. Saya tahu perkembangan setiap orang berbeda-beda. Saya tahu, ketika saya direkrut pada tahun 2012, saya tidak akan langsung bermain di NHL. Saya pasti memiliki beberapa pengembangan yang harus dilakukan.
“Tetapi ketika saatnya tiba, bukan lagi waktunya untuk bersabar. Saatnya keluar dan mencari tempat.”
Tapi dari siapa Jankowski mendapatkan posisi itu? Monahan, Johnny Gaudreau, Backlund, Michael Frolik, Matthew Tkachuk, Bennett, Kris Versteeg, Troy Brouwer dan Micheal Ferland semuanya ikut serta. Sekarang jam sembilan. Matt Stajan dan Freddie Hamilton kemungkinan besar akan ikut bergabung. Itu 11. Curtis Lazar, yang diperoleh dari Senator Ottawa untuk pemilihan putaran kedua musim lalu, memiliki kondisi yang tenang, jadi tempatnya di starting 12 tidak ditentukan.
Variabel lain dalam campuran ini adalah Tanner Glass, seorang veteran NHL yang telah memainkan 511 pertandingan dalam uji coba profesional, yang akan menambah kekuatan pada tim yang terampil tetapi sedikit kecil. Glass terkesan dengan kehadiran fisiknya dan kemampuan membunuh penaltinya. Sementara itu, ukuran tubuh Jankowski yang sempat menjadi isu pada tahun wajib militernya kini menjadi salah satu asetnya. Dia mungkin akan bermain pada 210 hingga 215 setelah dia terisi penuh.
Penggemar lama Flames bisa dimaafkan karena melihat Joel Otto berikutnya di Jankowski sebagai orang yang jahat.
Menurut Jankowski, prioritas selama empat musim universitasnya semakin kuat.
“Ada banyak kerja keras di gym,” katanya. “Diet saya – saya makan banyak; dan juga makan makanan yang benar untuk menambah berat badan yang tepat. Anda tidak ingin menjadi gemuk. Anda ingin menambah otot. Jumlah pertandingan di perguruan tinggi tidak sebanyak di junior utama, jadi Anda mungkin menambah berat badan di musim tersebut, alih-alih menurunkan berat badan, yang mungkin Anda lakukan jika Anda bermain junior.”
Bagi sebagian besar pemain muda, biasanya hal yang paling sulit untuk dihasilkan adalah performa yang konsisten malam demi malam untuk bertahan dan bermain di level NHL. Atau seperti yang Gulutzan katakan: “Ini adalah liga sehari-hari… dan Anda harus terus bergerak maju.
“Dia ada di sini sekarang karena dia pantas berada di sini, tapi kami akan mendapatkan beberapa lini yang lebih baik dan lebih banyak pemain kaliber NHL di sini dan itu akan meningkat. Dua pertandingan terakhir akan berada pada level yang berbeda – dan dia akan memutuskan di mana dia akan menempatkan dirinya.”
(Kredit foto: Sergei Belski-USA TODAY Sports)