ARLINGTON, TEXAS — “Tidak ada bagian dari pelanggaran yang berfungsi malam ini,” mantan Raksasa kata pelatih Ben McAdoo setelah kalah 19-3 dari koboi di pembuka musim 2017.
Setahun telah berlalu dan banyak wajah serangan Giants telah berubah, tetapi pesan dari ruang media pengunjung di Stadion AT&T sangat mirip pada Minggu malam.
“Kami tidak melakukan serangan dengan cukup baik untuk memenangkan pertandingan ini,” kata pelatih baru Giants Pat Shurmur setelah kekalahan 20-13 yang membuat Giants mendapatkan kekalahan kelima dalam enam musim di hole 0-2.
The Giants gagal mencapai babak playoff dalam empat kali terakhir mereka memulai dengan skor 0-2, menyamai tren liga. Sejak itu NFL pergi ke 12 tim playoff pada tahun 1990, 87,8 persen tim yang memulai dengan skor 0-2 melewatkan postseason.
Tidak ada satupun dari dua pertandingan pertama yang menunjukkan tim Giants ini akan menantang rintangan. Pelanggaran tersebut telah mencetak 28 poin dalam dua pertandingan meskipun ada banyak playmaker.
Setidaknya di kekalahan pembukaan musim mereka 20-15para Raksasa bisa terhibur dengan kenyataan bahwa Jaguar memiliki salah satu pertahanan terbaik NFL. Cowboys tidak terlalu tangguh, namun mereka membingungkan Giants dengan perubahan dasar di garis pertahanan dan Soft Cover 2 yang mencegah permainan besar di lapangan.
“Semua orang bermain-main,” kata penerima Sterling Shepardyang memiliki tiga tangkapan untuk jarak 24 yard. “Sulit untuk mendapatkan lawan satu lawan satu. Kami pikir kami akan mendapatkan lebih banyak pertarungan antar pemain daripada yang kami lakukan. Kurang lebih itulah yang mereka lakukan. Mereka hanya menyimpan semuanya di depan mereka.”
Quarterback Eli Manning dipecat enam kali pada hari Minggu, lebih banyak dari pertandingan mana pun di tahun 2017 ketika dia bermain di belakang garis ofensif yang dianggap sangat buruk sehingga dirombak total di luar musim ini oleh manajer umum baru Dave Gettleman. Tema yang paling memprihatinkan pada hari Minggu adalah bahwa sebagian besar karung datang dari para pemburu yang tidak diblokir yang tidak diangkat karena gangguan komunikasi. Dan itu bukan hanya garis ofensif, karena bek sayap Shane Smith dua kali gagal melakukan serangan kilat.
Memecahkan masalah perlindungan akan menjadi lebih menantang setelah center awal Jon Halapio mengalami cedera kaki kanan bawah yang signifikan pada pertengahan kuarter ketiga. Halapio digantikan oleh veteran John Greco, yang kemungkinan akan mengambil alih posisi tersebut dalam jangka panjang.
“Kita harus melaksanakan apa yang telah kita lihat sepanjang minggu dan keluar dan menutupnya,” penjaga kiri Akankah Hernandez dikatakan. “Kami tidak melakukannya dengan kemampuan terbaik kami. Kami pasti perlu memperbaikinya.”
Manning terlalu terlibat dalam rencana Cowboys untuk memaksakan tindakan underthrow. Tiga dari enam operan pertama Manning dilakukan oleh running back Saquon Barkley sebagai tanda akan hal yang akan datang. Barkley melakukan 14 tangkapan pada 16 target dari jarak 80 yard, banyak di antaranya terjadi setelah melanggar tekel atau kehilangan pemain bertahan.
Permainan lari yang kuat seharusnya menjadi penawar dari soft coverage yang telah dilihat Giants dalam beberapa musim terakhir, namun Barkley hanya berhasil berlari sejauh 28 yard dengan 11 pukulan. The Giants tidak menunjukkan komitmen untuk berlari, meskipun pertahanan mereka membuat mereka tetap bertahan dalam permainan setelah awal yang buruk.
“Tidak cukup bagus,” kata Manning tentang pelanggaran tersebut. “Kami tidak mengeksekusi dengan cukup baik. Ketika kami mendapatkan beberapa down pertama, kami sepertinya mundur beberapa permainan kemudian. Kami mengalami situasi yang sulit dan sulit. Kami hanya perlu menemukan cara untuk berhenti mengalami kemunduran dan berhenti menyakiti diri sendiri serta tampil di level tinggi.”
Skor kotak menyesatkan, karena Manning menyelesaikan 33-dari-44 untuk 279 yard, satu gol, tidak ada intersepsi dan satu kesalahan. Dia meningkatkan statistiknya dengan melakukan 13-dari-17 untuk 109 yard dan touchdown pada dua drive dalam enam menit terakhir setelah Cowboys membuka keunggulan 20-3.
Pelanggaran The Giants lemah ketika hasilnya masih diragukan. Mereka tidak maju ke wilayah Dallas sampai Manning memukul Cody Latimer dengan umpan sejauh 37 yard di pertengahan kuarter ketiga. Itu adalah satu-satunya penyelesaian Manning yang panjangnya lebih dari 18 yard. The Giants harus puas dengan gol lapangan setelah mencetak gol pertama dan gol di garis 3 yard di kemudian hari. Itu adalah malam seperti itu untuk sebuah pelanggaran yang sekali lagi dibiarkan mencari jawaban.
“Kita harus masuk ke ruang film dan memikirkan sesuatu,” kata penerima Odell Beckham Jr., yang hanya melakukan empat tangkapan pada sembilan sasaran dari jarak 51 yard. “Eksekusi saja permainan kami dengan lebih baik. Kubah itu berada 20 meter di belakang – dalam. Gelandang itu keluar dari sana. Mereka hanya mempersulitnya. Mereka menyajikan segalanya. Mereka tidak ingin ada pertunjukan di rumah. Dan mereka mengeksekusi rencana permainan mereka.”
Pertahanan menggali lubang lebih awal
Gelandang koboi Atap Prescott menjawab dengan sederhana, “tantangan diterima,” ketika diberitahu bahwa keselamatan Landon Collins mengatakan selama seminggu bahwa jika Giants “menyerahkan bola ke tangan Dak, saya pikir kita akan memiliki peluang lebih baik untuk menang.” Prescott tidak butuh waktu lama untuk menjawab tantangan itu, memukulnya Danau Austin dengan bom untuk touchdown sejauh 64 yard pada permainan ketiga.
Janoris Jenkins, cornerback No. 1, secara mengejutkan mengalami pukulan yang buruk dalam permainan tersebut, ketika dia kesulitan dalam upaya melakukan jam dan kehilangan keseimbangan saat Austin melewatinya. Keamanan bebas Curtis Riley mengambil sudut yang buruk, memungkinkan Austin meluncur ke zona akhir.
“Mereka membuat sandiwara,” kata Jenkins. “Ini sepak bola. (Bagus) terjadi. Aku baru saja melanjutkan.”
Cowboys melakukan tiga kali lari sejauh 15-plus yard pada penguasaan bola berikutnya untuk membuat gol lapangan untuk keunggulan 10-0. Pertahanan sebagian besar diperketat setelah itu, tetapi lubangnya terlalu dalam untuk pelanggaran yang tidak kompeten.
Cowboys mengakhiri permainan dengan 14 permainan, jarak 82 yard untuk memulai kuarter keempat. Jalankan kembali Yehezkiel Elliott (17 carry untuk jarak 78 yard) menutup perjalanan dengan touchdown run sejauh 6 yard setelah menghentikan tekel dari gelandang luar Kareem Martin. Bermain tanpa gelandang luar papan atas Olivier Vernon (pergelangan kaki) untuk game kedua berturut-turut, Giants kembali kesulitan mengatur suasana dalam permainan lari. Prescott menambahkan 45 yard pada tujuh pukulan saat dia secara konsisten keluar dalam lari opsi baca. The Giants tidak mencatatkan satu pun karung.
“Kami tidak merasakan adanya urgensi saat ini,” kata Collins. “Saat ini kami harus kembali ke papan gambar dan memperbaiki semua yang perlu kami perbaiki.”
Pukulan cepat
• Shurmur membuat beberapa keputusan menarik pada down keempat. Dia memilih untuk melakukan tendangan di urutan keempat dan beberapa inci dari garis 48 yard Giants pada penguasaan bola pertama tim. Namun, Shurmur tidak tetap konservatif dan melakukannya pada posisi keempat dan 1 dari garis 35 yard Giants di kuarter kedua. Manning mendapat pukulan pertama pada kekalahan quarterback pertamanya sejak musim 2010, menurut siaran NBC. Manning kembali mendapatkan pukulan pertama pada pukulan keempat dan pertama dari Giants’ 46 pada pertandingan berikutnya. Perjalanan kemudian terhenti dan Shurmur melakukan tendangan keempat dan ke-8 dari garis 49 yard Giants.
Menariknya, veteran Jonathan Stewart, yang dianggap sebagai quarterback berukuran yard pendek, tidak terlibat dalam permainan down keempat mana pun.
• Kembalinya Punt Kaelin Clay tetap menjadi sebuah petualangan. Clay melakukan kesalahan penting dengan tendangannya di akhir musim dan dia hampir gagal lagi di babak pertama pada hari Minggu. Clay mengalami cedera pergelangan kaki di babak pertama dan Beckham mengambil alih posisi pemain setelah jeda. Beckham hanya mempunyai satu peluang dan mengambil tiga yard dalam satu-satunya pengembaliannya.
• Penumpang Riley Dixon tidak membantu upaya Giants untuk memenangkan pertarungan posisi lapangan lebih awal. Setelah Shurmur memilih untuk melakukan tendangan keempat dan 1 dari Giants’ 48, Dixon melakukan tendangan sejauh 35 yard yang berhasil ditangkap di Dallas 17. Pada tendangan keempat dan 2 dari Giants’ 45 pada penguasaan bola berikutnya, Dixon menendang tendangan ke zona akhir untuk tendangan balik.
• Selain Halapio dan Clay, cornerback Yaitu, Apple tertinggal di awal kuarter ketiga karena cedera pangkal paha. Apple digantikan oleh BW Webb, dengan Donte Deayon menggantikan Webb sebagai slot corner dalam paket nikel. Belum ada kabar mengenai tingkat keparahan cedera yang dialami Apple.
• Vernon, gelandang Tae Davis (hamstring), quarterback Kyle Lauletta, gelandang ofensif Evan Browngelandang ofensif Spencer Pulley, cornerback Mike Jordan dan keselamatan Kamrin Moore tidak aktif untuk Giants.
(Foto teratas: Tim Heitman/USA TODAY Sports)