Dalam banyak hal, Mikko Koivu adalah Minnesota Liar. Dia adalah pemimpin waralaba sepanjang masa dalam permainan yang dimainkan dan poin. Koivu adalah pemain pertama dan satu-satunya dalam sejarah Wild yang memainkan “C” Kapten secara penuh waktu. Selama 14 musim, Koivu meninggalkan semuanya di atas es, bekerja keras dan memberikan timnya permainan dua arah yang hebat sebagai center.
Terlepas dari semua ini, Koivu entah bagaimana menjadi penangkal kritik.
Bagian tertentu dari fanbase dan media lokal sering kali menyalahkan kapten lama mereka atas kekurangan Minnesota. Wild tidak bisa menang karena dia terlalu lambat. Dia terlalu tua. Gajinya sangat besar untuk batas gaji. Dia tidak mendapatkan poin yang cukup. Dia sebenarnya adalah center lini ketiga. Kurangnya kesuksesan playoff mencerminkan kemampuannya sebagai seorang pemimpin.
Orang-orang itu akan mendapatkan pemeriksaan realitas.
Karena cedera tubuh bagian bawah, Minnesota tidak akan diperkuat kaptennya untuk beberapa waktu ke depan. Cedera itu terjadi akibat benturan lutut-ke-lutut itu Mark Giordano disampaikan pada pertandingan Kamis malam melawan Calgary. Untungnya, Koivu terhindar dari cedera parah yang bisa mengakhiri musimnya.
Secara resmi, Koivu Liar adalah hewan sehari-hari, meskipun diagnosis awal diperkirakan memakan waktu tiga minggu, kata sumber Atletik.
Aneh rasanya melihat Koivu keluar dari tim. Sejak musim 2012-13, Koivu sangat tangguh, hanya absen 22 dari 486 pertandingan sebelum Selasa. Sembilan puluh lima persen dari waktunya, Koivu ada di sana untuk Alam Liar untuk menyerap pertarungan terberat dan mengambil pertarungan paling penting. Sekarang, hal itu sudah hilang, dan Negara Bagian Hoki – termasuk para kritikus Koivu – harus menghadapi hidup tanpa Koivu.
Dan waktunya sangat buruk. Kekalahan hari Kamis dari Flames adalah kekalahan ketujuh Minnesota dalam 11 pertandingan. Kemerosotan itu membuat mereka naik dari posisi ketiga NHL ke luar gelembung playoff. Kehilangan Koivu mengurangi peluang Minnesota untuk pulih dari kondisi trance tersebut.
Kecaman yang diterima Koivu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah salah satu mesin yang membuat Wild tetap berjalan. Terlepas dari kekurangannya, kemampuannya memainkan permainan dua arah yang kuat di posisi tengah adalah kunci kesuksesan mereka. State of Hockey mungkin belum sepenuhnya menyadari dampaknya jika mengawasinya, tetapi mereka hampir pasti akan mengakui ketidakhadirannya selama beberapa minggu ke depan.
Dengan risiko terdengar hiperbolik, seluruh identitas Wild sebagai sebuah tim terancam tanpa dia. The Wild dikenal sebagai salah satu tim dengan pertahanan paling pelit di liga. Sementara ekor Devan Dubnyk berputar memutarbalikkan fakta ini, angka-angka yang mendasarinya menunjukkan bahwa hal itu tetap benar pada musim ini.
Metrik gol yang diharapkan dari Corsica (yang menghitung berapa banyak gol yang “harus” dicetak atau diperbolehkan oleh sebuah tim berdasarkan kualitas tembakan) membuat Minnesota hanya mengizinkan 2,06 gol yang diharapkan per jam dalam permainan 5 lawan 5. Itu berada di urutan kedua di NHL, dan Koivu adalah bagian besar darinya. Koivu sangat menonjol dalam membatasi kualitas pengambilan gambar dari tahun ke tahun.
Lihatlah 10 musim individu teratas dalam hal jumlah gol yang diharapkan selama 10 tahun terakhir, dan sebagian besar ditempati oleh Koivu atau pemain sayap yang harus bermain dengan Koivu.
Pertahanannya juga tidak banyak tergelincir musim ini. Koivu hanya kebobolan 1,96 gol yang diharapkan per jam musim ini, yang menempati peringkat 20 teratas di antara penyerang dengan 300 lebih menit 5 lawan 5.
Tanpa dia memberikan landasan bagi permainan defensif Minnesota, apa yang terjadi dengan Wild?
Pertandingan hari Jumat melawan Perusahaan Minyak Edmonton memberikan jawaban potensial, dan itu tidak bagus.
Jika empat minggu terakhir ini merupakan masa kesurupan bagi Wild, pertandingan Jumat malam melawan Edmonton adalah sebuah kiamat. Dengan Koivu di lineup, Minnesota melakukannya sebaik yang diharapkan siapa pun Connor McDavid. Pemain Terbaik di Dunia™ hanya menjalani satu malam multi-point dalam 10 pertandingan melawan Wild memasuki pertandingan hari Jumat.
Tanpa Koivu, McDavid menghujani Minnesota dengan mencetak empat poin dalam perjalanan menuju kemenangan 7-2 atas Wild.
Namun, bukan hanya pertahanan Koivu yang sangat penting bagi Alam Liar. Banyak yang dengan cepat mengumumkan kematian Koivu setelah musim 45 poin yang mengecewakan tahun lalu. Namun yang patut disyukuri, pemain berusia 35 tahun itu absen pada musim itu. Koivu memulai dengan kuat, mencetak 21 poin dalam 27 pertandingan pertamanya. Itu berada di urutan ketiga di Wild dan membuatnya berada di jalur yang tepat untuk mengapit dengan 60 poin. Gabungkan itu dengan pertahanan level Selke-nya, dan Anda akan memiliki pemain yang hampir tak tergantikan.
Saat Anda mulai menyusun daftar pendek pemain untuk mengisi posisi Koivu, kedalaman itu terlihat tidak pasti. Pilihan yang ada saat ini adalah Charlie Coyle, Joel Eriksson Saya Dan Michael Granlund. Coyle tampil mengecewakan, Eriksson Ek masih muda dan tampaknya belum siap untuk peran tersebut, dan Granlund belum pernah bermain sebagai center dalam tiga tahun terakhir.
Dia mencetak minus-5 untuk Koivu melawan Oilers.
Mari kita lihat statistik mereka sejak awal musim lalu (dengan pengecualian Granlund – kami akan menggunakan dua musim terakhirnya sebagai center), dibandingkan dengan Koivu:
Tidak ada orang lain yang memiliki tingkat serangan dan kemampuan mengarahkan permainan seperti yang dimiliki Koivu. Coyle memberikan serangan serupa tetapi bukan merupakan faktor dalam permainan penguasaan bola. Eriksson I menjaga pertahanannya sendiri, tetapi dia tidak menunjukkan pelanggaran sejak minum kopi pada 2016-17.
Granlund mungkin menjadi yang terdekat, namun pengembalian awal pada hari Jumat tidak menjanjikan sama sekali karena Granlund mengalami malam terberatnya dalam waktu yang sangat lama. Sekalipun Granlund muncul sebagai kandidat terbaik untuk mengisi posisi Koivu, hal itu bisa berdampak buruk bagi Minnesota.
Pelanggaran Granlund meledak dengan pergerakannya ke sayap. Jika dia terjebak dengan tanggung jawab pertahanan Koivu, maka Wild pada dasarnya telah menukar sayap kelas atas dengan center yang lumayan. Itu tidak banyak membantu mereka.
Dan mungkin itulah sebabnya Coyle menjadi pusatnya Zach Parise Dan Nino Niederreiter pada latihan hari Senin.
Kini, ketidakhadiran Koivu belum tentu menjadi hukuman mati bagi Minnesota. Ada cara agar mereka dapat memperbaiki kapal di sini. Mungkin Dubnyk akan menukar permainan buruknya akhir-akhir ini dan melanjutkan salah satu pukulan terbaiknya yang telah dipatenkan. Mungkin Eric Steele Dan Jason Zucker akan bangkit dan mulai menghancurkan liga seperti musim lalu. Manajer umum baru Paul Fenton mungkin dapat memenuhi kebutuhannya akan kedalaman pusat melalui perdagangan.
Namun cedera Koivu dan kemerosotan Wild membuat tim ini berada dalam keadaan kacau yang dapat merusak musim mereka. Rasa malu pada Jumat malam tidak hanya melemahkan harga diri si Alam Liar. Hal ini mencegah mereka untuk kembali ke gelembung playoff. Lebih buruk lagi, Edmonton tidak hanya mengikat Wild di klasemen pada hari Jumat, namun melampaui mereka dengan kemenangan lain pada hari Minggu. Minnesota kini berada di peringkat 10, kekurangan optimisme, dan kekurangan waktu untuk membalikkan keadaan.
Keluar dari ketakutan selama sebulan akan menjadi tugas yang sulit, bahkan dalam keadaan yang lebih baik. Namun sayangnya, Minnesota harus menerima tantangan ini meski kehilangan pria yang menjadi pusat dari keseluruhan franchise mereka.
Freelancer Derek Peterson berkontribusi pada laporan ini.
(Foto teratas: Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports)