Kotak tembakau di Coors Field tersembunyi dari pandangan, sebuah kotak logam membosankan di sudut lorong ruang bawah tanah. Bentuknya seperti lemari es industri, seperti tempat penyimpanan tong bir di sebelahnya, dengan pintu masuk dan gembok.
Itu Pegunungan Rocky memasang mesin pengontrol iklim pada tahun 2002 setelah tinggal di bulan pada awal keberadaannya, setelah memecahkan rekor home run musim demi musim. Itu berhasil. Tarif home run turun drastis setelah itu dan menjadi lebih normal.
Namun, tidak ada hal yang dapat menyebabkan nada buruk. Dan lemparan yang buruk, dalam bentuk jamak, akan membuat homer terbang lebih sering daripada yang bisa dilakukan oleh pemain baseball mana pun.
Selama dua minggu terakhir, para starter Colorado telah mengizinkan 23 home run — terbanyak di turnamen mayor. The Rockies melepaskan umpan panjang dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Melalui 36 pertandingan, mereka kebobolan 38 home run, yang merupakan jumlah terbanyak di Liga Nasional.
Dan seiring bertambahnya jumlah homer, posisi mereka melemah. Setelah Antonio Senzatela menyerahkan tiga homer lagi dan tujuh lari setelah pengorbanan Raksasa dalam kekalahan 14-4 hari Selasa di Coors Field, Rockies jatuh ke posisi terakhir di NL West, imbang dengan San Francisco.
“Dunia belum berubah,” starter sayap kiri Kyle Freeland dikatakan. “Kami hanya belum melakukan penawaran. Kami meninggalkan bola di zona tersebut, dan mereka melemparkannya ke udara.”
Major League Baseball berada di jalur yang tepat rekor home run lainnyaproduk dari beberapa faktor, termasuk a sedikit berubah enggak dengan jahitan yang mengurangi hambatan di udara dan pendekatan pukulan modern yang menghargai bola terbang.
Beberapa di antaranya terjadi pada rotasi Rockies. Tapi itu bukan produk Coors Field. Bullpen Colorado telah menyaksikan home run per lemparan terbanyak ke-10 di pertandingan utama musim ini. Tiga grounder terkena pukulan lebih keras daripada homer Chris Iannetta untuk Rockies Madison Bumgarner Selasa, dan tidak satu pun dari lima pemukul terkeras yang meninggalkan halaman, tetapi pemukul homer yang melakukan pukulan lembut jarang terjadi. Dan Anda tidak bisa mengalahkan desas-desus seorang homer.
Homer lebih sering terjadi karena satu alasan dibandingkan alasan lainnya.
“Itu adalah tema yang umum,” kata manajer Rockies, Bud Black. “Bangunlah.”
Para starter Rockies telah mengizinkan setidaknya satu homer di masing-masing dari 12 pertandingan terakhir mereka, dan hanya itu Jeff Hoffman bernada tanpa mengizinkan homer, pada tanggal 23 April. Tyler Anderson, yang diturunkan ke Triple A pada hari Sabtu, telah menyerah enam kali dalam tiga pertandingan. Vryland telah melakukan lima servis dalam dua pertandingan. Márquez Jerman menghasilkan empat homer dalam tiga pertandingan. Senzatela telah menyaksikan lima kali pertandingan sebagai starter. Dan Jon Gray menyerah tiga dalam dua pertandingan.
Ini adalah hamparan homer yang tidak biasa. Rotasi The Rockies, salah satu yang termuda dalam bisbol, telah membawa klub ke babak playoff dalam dua musim terakhir, dengan tim ofensif di bawah rata-rata. Dan bahkan ketika mereka mengalami kesulitan – termasuk bulan Juni tahun lalu yang membuat mereka menyerah lebih banyak dibandingkan bulan kalender lainnya sejak humidor dipasang – home run sebagian besar tidak menjadi masalah mereka. Mereka jarang membiarkan diri mereka memiliki konsistensi seperti itu.
Sejak Black dipekerjakan sebagai manajer sebelum musim 2017, yang bertepatan dengan lonjakan tiba-tiba pemain muda, sebagian besar talenta lokal dalam rotasi mereka, Rockies telah berkembang pesat dalam mengungguli para pemukul dalam hal skor, membuat mereka tidak seimbang dengan nada-nada sekunder dan, sebagian besar yang penting, menurut tuntutan Black, berada di dasar zona serangan.
“Kami hanya tidak melakukan penawaran yang bagus,” kata Freeland. “Kami tidak berada di zona terpuruk. Kami semakin menjauh dari keunggulan rotasi awal.”
Memetakan kesalahan itu mudah. Homer Evan Longoria dari Senzatela di kuarter kedua dilakukan dengan fastball di sepertiga atas zona, di tengah. Mac Williamson, yang memainkan pertandingan pertamanya di turnamen besar musim ini setelah dipanggil pada hari Selasa, melihat lemparan yang turun dan masuk, tetapi itu adalah penggeser gantung yang menghalangi jalannya untuk tembakan tiga kali pada kuarter keempat. Homer Kevin Pillar dari Senzatela di kuarter keempat adalah bola melengkung tengah-tengah. Menengah-menengah itu buruk-buruk, seperti yang sering dikatakan Swart.
“Saya meninggalkan pukulan keras di sebagian besar permainan,” kata Senzatela. “Dan mereka menemukanku. Saya merasa dalam pikiran saya saya mencoba melakukan lemparan yang buruk, dan saya meninggalkannya tepat di tengah-tengah.”
The Rockies telah mengizinkan setidaknya empat run di masing-masing dari 14 pertandingan terakhir mereka, selip terpanjang kedua dalam sejarah klub, terpanjang sejak 2002.
Namun, di tengah rentetan serangan, saat lemparan mereka tergelincir dan homers mulai terbang, Rockies hanya mencatatkan rekor 7-8 dalam 15 pertandingan terakhir mereka. Kemerosotan mereka ke posisi terakhir di wilayah Barat telah diimbangi oleh beberapa pelanggaran yang mulai terjadi.
“Ketika sebuah tim berjalan dengan baik,” kata Black, “Anda mendengar para manajer berkata, ‘Hei, para starter kami sedang bagus-bagusnya. Mereka memberi kami peluang untuk menang setiap malam.”
“Kami akan bermain bertahan,” katanya. “Dan jika kami terus maju, kami akan meraih beberapa kemenangan. Namun sampai konsistensi itu terjadi dalam rotasi, maka hal itu akan menjadi tidak merata.”
(Foto oleh Antonio Senzatela: Justin Edmonds/Getty Images)