Itu Orioles menandatangani agen bebas liga utama pertama mereka di luar musim, beberapa hari sebelum melapor ke Sarasota, Fla.
Dan sementara rata-rata penggemar mungkin mengangkat bahu dan membuat lelucon “cetak tiket playoff”, tindakan itulah yang perlu dilakukan Orioles ini.
Pemain kidal Nathan Karns, yang tidak bermain di musim reguler sejak Mei 2017, menyetujui kontrak satu tahun, MLB kesepakatan bernilai jaminan $800.000. Dia bisa mendapatkan bonus kinerja $200,000 lagi — $50,000 pada interval 25 inning, dengan maksimum 100 inning.
Karns yang berusia 31 tahun, mantan 12 tahunst pilihan putaran Warga Negara Washington keluar dari Texas Tech pada tahun 2009, adalah 16-11 dengan ERA 4,37 dalam 63 pertandingan (54 permulaan) dalam lima musim liga besar. Dia unggul 2-2 dengan ERA 4,17 dalam sembilan pertandingan bersama Kerajaan Kota Kansas pada tahun 2017, sebelum ia menjalani operasi sindrom outlet toraks akhir musim, yang melepaskan tekanan tekan antara leher dan bahu dan baru-baru ini menjadi hal yang umum di kalangan pelempar.
Karns kembali ke pelatihan musim semi bersama Royals pada tahun 2018 dan hanya mengizinkan tiga perolehan run dalam empat penampilan (1,98 ERA). Dia kemudian ditutup karena radang siku dan tidak pernah kembali beraksi. Dia mengadakan sesi bullpen untuk Orioles musim dingin ini, dan mereka menyukai apa yang mereka lihat.
Hal ini tentu saja mempunyai risiko. Orioles menjamin $800.000 dan tempat daftar untuk pria yang memiliki masalah kesehatan dalam kariernya.
Namun kecocokannya di sini jelas. Dan manajer umum baru Mike Elias layak mendapat pujian karena mengakui hal itu – dan tidak khawatir bahwa penandatanganan liga besar pertamanya tidak akan menghasilkan banyak uang.
Karns memiliki bakat – dan pemain curveball knuckleball terbaik yang terlihat di bagian ini sejak beberapa Hall-of-Famer bernama Mike Mussina. Dan dia memiliki 29 pertandingan di AL East Sinar Teluk Tampa pada tahun 2014-15.
Ada juga kutil yang terlihat jelas.
Dia tidak pernah melempar lebih dari 150 inning di musim liga utama dan dia selalu memiliki taman yang ramah terhadap pitcher atau netral terhadap pitcher, baik dengan Nationals, Rays, Pelaut atau royalti. Ini tidak akan sama di Camden Yards. Dan terlepas dari itu, dia terkadang mengalami kesulitan menjaga bola tetap rata (19 homers dalam 147 inning dalam tahun terbaiknya secara keseluruhan, 2015, bersama Tampa Bay).
Namun dia juga melakukan lebih dari satu pemukul per inning (9,3) sambil berjalan 3,6 per sembilan inning dalam karirnya.
Dan, yang paling penting bagi Orioles, dia hanya memiliki masa kerja lebih dari empat tahun. Jadi, jika dia benar-benar bagus tahun ini, Orioles tidak hanya bisa menukarnya ke tim yang bisa mengamankan haknya melalui arbitrase untuk tahun 2020, tapi Orioles juga bisa menyusun ulang dia melalui arbitrase jika mereka mau.
Intinya, jika Karns mencapai performa terbaiknya, Orioles bisa memilikinya untuk dua musim murah. Jika tidak, mereka hanya akan mendapat bayaran sebesar $800.000.
Dan selalu ada pasar perdagangan bagi Karns ketika dia sehat. Dia telah dirawat tiga kali dalam karirnya.
Setidaknya, Karns bisa menjadi penenang jangka panjang bagi Orioles jika ingin membawanya kembali ke liga besar. Atau dia bisa menjadi starter keempat klub.
Orioles tidak akan kemana-mana pada tahun 2019. Namun, mereka selalu dapat melakukan penyesuaian yang tidak terdeteksi yang dapat membantu saat ini dan di masa depan.
Sepertinya itu bisa menjadi salah satunya.
(Foto teratas oleh: Nathan Karns. Oleh Jordan Johnson/USA TODAY Sports)