OAKLAND, California — David Bell menegaskan kembali keyakinannya pada serangan timnya setelah kekalahan 2-0 hari Selasa dari tim A.
Sekali lagi, dia mengaku percaya dengan kemampuan timnya dalam mencetak angka run. Mereka yang berjuang akan berhasil lolos, katanya. Para pemainnya terlalu bagus, rekor mereka terlalu kuat. Tim ini akan menyerang.
Semua ini terjadi setelah tim tidak melakukan pukulan. Sama sekali tidak. Tidak ada satupun pukulan. Mike Fiers jangan pukul merah pada hari Selasa. Mike Fiers yang memasuki permainan dengan ERA 6,81 pada musim tersebut. Mike Fiers yang sama Atletik Oakland tidak ditender pada bulan November, hanya untuk menandatangani kembali dengan harga diskon sebulan kemudian. Mike Fiers yang rata-rata mencapai kecepatan 89,9 mph pada fastballnya pada hari Selasa. Mike Fiers dengan WAR negatif pada musim ini menjelang pertandingan hari Selasa.
Inilah orang yang membuat tim The Reds terlihat lebih sedih dibandingkan sepanjang musim. Dan dari semua pencapaiannya, ini mungkin yang paling mengesankan.
Tetap saja, Bell tetap mendukung anak buahnya.
Akhir pekan terakhir ini, kata Bell, menjadi bukti bahwa tim ini semakin baik. Dalam empat seri game dengan RaksasaThe Reds mencetak 37 run (dan masih hanya berhasil melakukan split), memberikan kehidupan bagi tim. Penampilan baru-baru ini, kata Bell, memberinya kepercayaan diri.
“Saya pikir apa yang saya lihat dalam kecepatannya, apa yang saya lihat dari banyak pemain ini selama beberapa tahun terakhir, itulah yang memberi saya kepercayaan diri,” katanya setelah no-hitter pada hari Selasa. “Fakta bahwa mereka terus mempercayainya dan berupaya mewujudkannya. Cukup banyak. Saya harus melihat angka-angkanya dengan sangat hati-hati, tapi saya yakin angkanya sudah lebih baik.”
Sudah lebih baik – tapi bukan berarti bagus. Rata-rata pukulan tim 0,212 adalah yang terakhir di jurusan. Persentase 0,290 on-base-nya berada di urutan ke-26, dan persentase slugging 0,393-nya berada di urutan ke-23. Hanya Cleveland memiliki pukulan lebih sedikit daripada 248 pukulan The Reds, dan 147 run mereka berada di urutan ke-23 dalam bisbol.
The Reds meninggalkan Oakland Coliseum pemilik selisih lari +21, tetapi kalahkan pertandingan melawan tempat terakhir Marlins dan Giants dan selisih lari itu adalah -14. Terakhir kali serangan The Reds tampaknya berhasil menembus tim peringkat terakhir, tim tersebut kalah empat kali dari lima pertandingan berikutnya.
Dari pemain ofensif tim, hanya enam yang memiliki OPS lebih baik dari rata-rata liga sebesar 0,732 — Derek Dietrich (1.006), Kyle Boer (.911), José Iglesias (.776), Nick Senzel (.983), Eugenio Suarez (.825) dan Jesse Winker (.833). Dari keenamnya, hanya Suárez dan Winker yang memiliki penampilan cukup untuk lolos ke gelar batting.
Yang tersisa hanyalah perjuangan Joey Votto (.218/.331/353) dan Yasiel Puig (.205/.256/.361) di urutan inti tim. Votto dimulai pada hari Selasa ketika Puig menjadi pekerja pembersihan. Keduanya melakukan pukulan yang mungkin dilakukan di Great American Ball Park, tetapi tidak ada yang cukup bagus di Oakland Coliseum. Tembakan inning keenam Votto ke tengah ditangkap oleh pemain tengah Oakland di dinding Ramon Laureano. Bola dipukul dari pemukul Votto dengan kecepatan 102,9 mph, menurut StatCast. Itu diharapkan memiliki rata-rata pukulan 0,620, tetapi Laureano melompat ke dekat dinding dan membawa kembali apa yang mungkin menjadi homer jika sarung tangan Laureano tidak menghalangi.
Permainan Laureano mengikuti tangkapan menyelam oleh baseman kedua Jurickson Profar dari looper oleh Kyle Farmer. Sepertinya itu akan menjadi serangan pertama The Reds.
“Itu biasanya gagal, tapi saya pikir bintang-bintang selaras malam ini dan memiliki dua permainan pertahanan besar di belakang mereka malam ini,” kata Farmer. Jadi, Anda harus angkat topi kepada mereka, mereka melakukan pekerjaan dengan baik malam ini.
Bell juga membuka topinya.
“Kamu harus angkat topi,” katanya. “Sungguh istimewa bisa melakukan hal seperti ini. Kami telah berbicara banyak tentang keyakinan kami bahwa serial kami bagus. Kami mengayunkan pemukul dengan baik di rumah. Baginya untuk masuk dan tidak memukul kami adalah hal yang mengesankan untuk ditonton. Sulit untuk menontonnya bagi kami, tapi ini hanya satu pertandingan.”
Tapi ini adalah salah satu permainan yang terlihat seperti permainan lainnya. Pembuka merah Tyler Mahle datang dari permainan di mana dia membiarkan satu-satunya larinya dengan homer oleh pelempar dalam kekalahan 1-0. Dia mengalami kekalahan lagi pada hari Selasa, meskipun membiarkan satu pukulan dalam tiga pukulan, satu pukulan dan delapan pukulan dalam enam babak. Dalam dua start terakhirnya, dia hanya menyerah dua kali lari dalam 11 inning dengan 15 strikeout dan satu kali jalan.
“Menurut saya, seharusnya pertandingan menjadi 0-0 ketika saya keluar,” kata Mahle, menyesali double RBI yang dia izinkan kepada Profar di inning kedua. “Yang bisa saya lakukan hanyalah terus berjalan. Hanya itu yang bisa saya lakukan.”
Di clubhouse pasca pertandingan yang suram, Farmer mengobrol dengan rekan satu timnya tentang lokasi Fiers. (“Dia hanya melempar bola cepatnya ke bawah dan menjauh dan memukul titik itu secara konsisten,” kata Farmer.) Yang lain duduk menatap dan diam, yang lain berpakaian dan keluar dari clubhouse sebelum wartawan meninggalkan kantor Bell.
Itu hanyalah hari yang membuat frustrasi bagi The Reds di musim yang penuh dengan hari-hari yang membuat frustrasi.
“Kekalahan tetaplah kekalahan, kemenangan tetaplah kemenangan tidak peduli bagaimana Anda melihatnya,” kata Dietrich. “Tidak masalah jika Anda menang dengan selisih 10 poin atau tidak mendapat pukulan. Kami akan siap bermain besok. Formasi kami masih berbahaya, kami mencetak banyak gol akhir-akhir ini, jadi saya rasa tidak ada yang akan terlalu memikirkan hal ini setelah malam ini, dan kami akan kembali besok.”
(Foto: Jason O. Watson/Getty Images)