Di ruang ganti Celtics, para pemain yang menunggu untuk membuka musim reguler mereka melawan 76ers sama bersemangatnya dengan perlengkapan Marcus Smart seperti yang lainnya.
Penjaga itu masuk ke TD Garden dengan mengenakan jubah Versace – seorang penulis sempat mengira itu mungkin tudung – tanpa kaos dalam di bawahnya. Sepatu Smart berwarna hitam dan emas dengan paku di sisinya. Rantai tergantung di lehernya.
Kedatangan untuk #KiaTipOff18 di dalam NBAGaya?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw”>#NBASyl…@slim_MS3 pic.twitter.com/xgvhnn9y09
– NBA (@NBA) 16 Oktober 2018
“Dia benar-benar memakainya di dalam gedung?” tanya salah satu pemain Celtics yang penasaran.
Cerdas melakukannya. Dan ketika media sosial meledak karena video pakaian eklektiknya, penjaga Celtics sebenarnya memiliki alasan emosional untuk memilih ansambel tersebut. Ibunya, Camellia, meninggal satu bulan setelah hari pembuka musim Boston melawan 76ers.
“Ini hari yang istimewa,” kata Marcus. “Ini adalah peringatan satu bulan kematian ibuku. Dia selalu memanggilku raja kecilnya, jadi aku harus berpakaian seperti raja kecilnya.”
Cerdas terbuka tentang kehampaan yang ditinggalkan kematian ibunya dalam hidupnya. Dia menelepon Camellia setelah setiap pertandingan dan berbicara dengannya setiap hari. Sementara dia mencoba untuk tetap positif tentang dampak yang akan terus ditimbulkannya terhadap dirinya, dia tahu memasuki musim baru tanpa dia akan mengujinya dengan cara yang berbeda.
Itu juga meninggalkannya dengan seni tubuh baru. Selain pilihan pakaiannya yang unik, Smart baru-baru ini membuat tato untuk menghormati ibunya dan mengatakan dia berencana untuk memakai sepatu dengan nomor 9-16-18 pada hari Selasa untuk tanggal kematian ibunya.
“Dia selalu bersamaku,” kata Smart. “Jadi ini sepatu permainanku mulai sekarang.”
Celtics lainnya sangat bersemangat untuk pertandingan hari Selasa karena beberapa alasan. Gordon Hayward, kembali setelah hampir sepanjang musim absen karena cedera, berjalan melewati ruang ganti sebelum penampilan pertamanya sejak pembuka musim tahun lalu. Marcus Morris memperkirakan intensitas akan mengalir pada laga ulang seri putaran kedua tahun lalu melawan Philadelphia, yang dimenangkan Boston 4-1. Kyrie Irving, seperti Hayward, melewatkan seri ini karena cedera akhir musim. Dia melompat-lompat di ruang ganti menunggu untuk mengungkap starting lima baru Celtics.
Meskipun harus berurusan dengan center 76ers All-Star Joel Embiid, pelatih Boston Brad Stevens memutuskan untuk tetap kecil seperti yang dia lakukan selama pramusim dengan Irving dan Al Horford dikelilingi oleh tiga sayap berkualitas: Hayward, Jayson Tatum dan Jaylen Brown. Ini adalah susunan pemain kuat yang Celtics impikan sejak Tatum dan Brown muncul sebagai bintang baru musim lalu. Mereka harus berbahaya di setiap posisi dengan fleksibilitas untuk memberikan Stevens pilihan apa pun yang dia inginkan.
Slim pun merasakan keseruannya. Namun baginya, melangkah maju tanpa ibunya terasa canggung. Keluarga Smart terbang ke Boston untuk memberinya kejutan pada akhir pekan dan terus berada di kota tersebut sejak saat itu. Bersama-sama, keluarga Smart mengenang Camellia saat makan malam hari Minggu, mencoba menghormatinya dengan semangat positif yang dia hargai. Mereka menertawakan masa lalu dan menikmati beberapa hari terakhir.
“Kenangan itulah yang membuatnya tetap di sini,” kata Smart. “Dan kami punya banyak yang bagus.”
Ketika Smart melihat jubah itu dipajang, dia mengambil satu dari tiga warna: hitam, kuning dan putih. Dia mengatakan dia “sedikit gugup” tentang reaksi orang-orang, tetapi memutuskan untuk tetap memakainya.
“Hari ini adalah hari yang istimewa,” kata Smart. “Jadi kenapa tidak?”
Meskipun ia telah bermain dalam 304 pertandingan NBA, termasuk babak playoff, Smart mengatakan pada hari Selasa bahwa ia membawa antisipasi yang berbeda dari yang ia alami di masa lalu.
“Ada kupu-kupu di perutku,” katanya. “Bagiku, ini terasa seperti hari pertama masuk sekolah. Ini adalah pertama kalinya aku memainkan permainan di mana aku tidak bisa menelepon ibuku. Tapi, seperti yang kubilang, dia ada di sini. Dia selalu di sini. Jadi ini hari yang baik.
“Ini hari yang baik.”
(Foto teratas: Maddie Meyer/Getty Images)