LOS ANGELES – Kami tahu. Kami tahu. Ini masih pagi.
Warriors telah bermain hingga bulan Juni dalam tiga musim terakhir dan mengincar perjalanan keempat ke Final NBA. Sangat masuk akal jika bola basket bulan Oktober dan November tidak berhasil bagi mereka. Dan, tidak diragukan lagi, satu atau dua kemenangan beruntun memiliki cara untuk menghapus kekhawatiran. Jika mereka menyatukannya pada suatu saat, kegelisahan basis penggemar saat ini akan berubah menjadi keserakahan dan ketidaksabaran.
Namun para Warriors ini, sang juara versi kebangkitan kita di musim semi, adalah pemandangan yang mengejutkan. Mereka tampak begitu… biasa.
Kemenangan 127-123 dalam perpanjangan waktu pada Rabu malam atas Lakers di Staples Center adalah penampilan terbaru dari skuad Warriors yang paling rentan dalam tiga musim terakhir.
“Ini adalah NBA dan ada banyak pemain berbakat di mana pun,” kata Stephen Curry setelah mencetak 13 poin pada perpanjangan waktu untuk menyelamatkan penampilan buruknya. “Kami merasa kami adalah tim terbaik di liga, namun kami bukannya tak terkalahkan. Jika Anda tidak melakukan hal-hal yang diperlukan untuk tetap sehat secara fundamental dan menjaga bola basket – agar bisa berlari – maka hal-hal bisa terjadi. Kami jelas berhasil dan bermain cukup baik di perpanjangan waktu itu untuk mencapai kesepakatan, tetapi mereka adalah tim yang sangat atletis dan tangguh yang melakukan tembakan, bermain bagus, dan mendorong kami dengan sangat keras.”
Kami tahu. Kami tahu. Ini masih pagi. Namun, ini sudah cukup terlambat untuk tidak terkesan dan berharap lebih. Merindukan Warriors lama.
Ingatkah Anda ketika sedikit saja kari akan menyebabkan ledakan?
Pertarungan Lakers-Warriors ini diadakan pada salah satu malam itu untuk Curry. Beberapa bulan lalu, ayah Lonzo Ball mengatakan putra sulungnya, yang saat itu berada di UCLA, sudah lebih baik dari Curry. LaVar berlipat ganda ketika ditanya tentang hal itu pada Rabu malam, menyatakan bahwa Ball lebih baik daripada Curry.
Tetapi jika Anda mengharapkan Curry keluar dan bermain seolah dia ingin membungkam ayah Lonzo, Anda kecewa. Curry jauh lebih umum daripada pembunuh berwajah bayi. Dan dengan cedera tangan kanannya yang menjadi masalah lebih dari yang dia sadari, jenderal lantainya tidak begitu baik. Dia tidak bisa menembak, membalikkan bola, dan Ball, yang merupakan shooting guard terburuk di liga, melakukan tembakan.
Tidak ada tanda-tanda Kari Buruk. Beraninya kau meragukanku, Kerry. Aku-ingin-mempermalukan-kamu Kerrie.
Pemain itu tidak terlalu dibutuhkan saat ini, atau setidaknya Warriors yakin. Dia adalah MVP dua kali yang keluar dari kejuaraan keduanya yang berfungsi sebagai Tur Penebusan. Dia datang dan tidak perlu lagi mendominasi untuk membuktikan dirinya. Secara mengejutkan-tapi-tidak-mengejutkan, Curry tampaknya memiliki lebih banyak ketertarikan dan empati dengan Ball daripada apa pun. Setelah klakson, dia memeluk Ball dan memukul kepala kakak laki-lakinya.
Curry sekarang menjadi OG di NBA, memberikan dorongan kepada pemain muda berbakat, bukan kecurigaan yang membayangi Bay Area.
Kami sudah selesai mengacaukan Curry akhirnya muncul di perpanjangan waktu ketika dia mencetak 13 poin untuk menyingkirkan Lakers. Namun butuh bench press pada kuarter ketiga dan tiga bola udara untuk mencapainya.
“Jelas dia mengawali permainan dengan buruk,” kata Steve Kerr, “tapi apa yang membuat Steph ‘Steph’ adalah pada malam seperti itu malam inimasih bisakah dia membuat drama besar, yang terus dia lakukan. Dia benar-benar melakukannya, memberikan pukulan besar kepada kami dan benar-benar bertahan. Dibutuhkan pemain spesial untuk bangkit kembali dan membalikkan keadaan dalam pertandingan yang sama, dan itulah yang dia lakukan.”
Kami tahu. Kami tahu. Ini masih pagi. Namun, apakah sudah cukup terlambat untuk melewatkan lockdown Draymond Green?
Dua musim terakhir, Warriors akan melihat Brandon Ingram dalam kondisi seperti itu dan menempatkan Green pada dirinya. Alur itu akan berakhir.
Sebaliknya, Ingram menyelesaikan dengan 32 poin tertinggi dalam karirnya dan hampir memenangkan pertandingan untuk Lakers. Green tidak mengurungnya seperti yang dia lakukan pada Anthony Davis, Blake Griffin, LaMarcus Aldridge, dan banyak bintang NBA lainnya.
Green menghabiskan sedikit waktu untuk Ingram, yang cocok dengan Kevin Durant. Tapi Green juga tidak mengandung Julius Randle, yang mencetak 20 gol dari bangku cadangan. Dia pernah membungkam Randle sebelumnya – ingat pertandingan pramusim ketika Randle mengatakan Green tidak bisa menjaganya? Hijau menegaskan hal itu Tunggu dia, dan Randle mendapatkan 12 poin melalui 4-dari-14 tembakan dalam dua game berikutnya melawan Warriors.
Pada Rabu malam, Randle mendapat masalah dalam 31 menitnya dari bangku cadangan. Dan Green tampaknya tidak tertarik untuk mematikan siapa pun, seperti biasanya – setidaknya sampai beberapa menit terakhir pertandingan.
Kenyataannya adalah, dia lebih banyak menyerah pada pertandingan besar daripada yang biasa kita lihat darinya. Siapa yang menyangka bahwa Bogdan Bogdanovic dari Sacramento akan menghadapi Green — yang memenangkan beberapa pertandingan dengan pertahanannya musim lalu — satu lawan satu untuk menjadi pemenang pertandingan?
Peringkat pertahanan Green saat ini adalah 103, yang merupakan peringkat tertinggi dalam karirnya. Lawan menembak 44 persen terhadapnya. Tiga musim sebelumnya: 40 persen, 39,4 persen, dan 39,1 persen.
Green terbangun di sisi pertahanan pada hari Rabu saat Warriors kehilangan keunggulan. Dia kembali untuk menang di kuarter keempat dan perpanjangan waktu. Dia menyelamatkan permainan setelah berbicara dengan pelatih Lakers Luke Walton, mantan asisten pelatih Warriors, melakukan rebound untuk mencegah Lakers mendapatkan penguasaan bola terakhir setelah Curry gagal melakukan lemparan bebas.
Ngomong-ngomong, apakah kita sudah melihat busur Draymond tahun ini?
Kami tahu. Kami tahu. Ini masih pagi. Namun, apakah sudah cukup terlambat untuk merindukan booming Hamptons 5?
Ingatkah saat itu adalah Death Lineup? Warriors akan memasukkan lima pemain terbaik mereka dan menyapu bersih tim. Seri itu adalah pukulan mematikan. Dan kemudian ia menukar Harrison Barnes dengan Durant.
Sejauh musim ini, unit lima pemain populer Curry, Klay Thompson, Andre Iguodala, Durant dan Green tidak efektif. Unit itu menutup babak pertama dan Lakers – Lakers yang akan menjadi kejutan jika mereka berhasil lolos ke babak playoff – terus berlari.
Hamptons 5 merupakan indikasi masalah besar dengan Warriors, salah satu yang ditunjukkan oleh Kerr. Warriors tidak memiliki naluri membunuh saat ini. Mereka tidak mencoba untuk menghancurkan.
Ingat pukulan gila ketika mereka unggul 15 poin, pada titik mana pun selama pertandingan, itu adalah turnover? Sepanjang tahun ini, mereka lebih cenderung melepaskan bahan bakarnya dan mulai meluncur. Mereka juga cenderung mengacaukan turnover dan menjadikannya sebuah permainan. Lawan mereka bersemangat dengan cahaya terang dan panggung besar bermain bersama Warriors dan menghasilkan momen terbesar mereka. Sementara itu, Warriors, yang pernah menikmati momen-momen terbesar dan menyampaikan pernyataan paling keras, kesulitan untuk meningkatkan intensitasnya.
Semua ini tidak akan menjadi masalah jika mereka memenangkan 85 persen pertandingan mereka setelah jeda All-Star. Kemudian lolos ke babak playoff ke kejuaraan lain, seperti yang diharapkan semua orang.
Kami tahu. Kami tahu. Ini masih pagi. Tetap saja, sudah cukup terlambat untuk melewatkan cara mereka bermain dulu.
(Foto teratas: Harry How/Getty Images)