SAN FRANCISCO – Sepertinya musim ini Paul Goldschmidt melakukan dua hal di San Francisco. Pertama dia menyapu. Selanjutnya, dia tidak berjanji untuk terus menyapu.
Hal ini terjadi pada bulan April ketika Goldschmidt mencetak 4 untuk 12 dengan double, triple dan dua homer dalam tiga pertandingan di AT&T Park. Ledakan itu mengikuti awal musim yang lambat, namun Goldschmidt masih merasa perlu untuk mengurangi ekspektasi setelahnya. Dia bisa dengan mudah tidak mendapat pukulan pada pertandingan berikutnya, minggu atau bulan, dia memperingatkan, dan dia berhasil melakukannya.
Hampir dua bulan kemudian, sejarah terulang kembali. Goldschmidt mencetak 8 untuk 12 dengan empat ganda selama itu punggung berlian’ seri jalan terbaru dengan Raksasameningkatkan rata-ratanya dari 0,210 menjadi 0,233. Berdasarkan metrik OPS+, dia kembali menjadi pemukul di atas rata-rata. Dia mengakui bahwa dia merasa lebih baik tentang ayunan dan pendekatannya dalam beberapa hari terakhir dibandingkan saat mana pun di musim ini.
Tapi apakah dia siap untuk mengatakan dia kembali? TIDAK.
“Hal ini tidak menjamin bahwa hari Jumat akan menjadi hari yang tepat,” Goldschmidt memperingatkan. “Saya hanya harus terus bekerja dan mencoba konsisten.”
Di sana adalah bukti bahwa Goldschmidt tampaknya membalikkan keadaan. Bahkan sebelum seri tiga pertandingan di AT&T Park – tempat di mana ia memiliki sejarah panjang dalam melakukan pukulan – Goldschmidt sedang dalam performa terbaiknya. Dia memulai pendakian itu tepat setelah mencapai titik nadirnya pada tanggal 22 Mei, dengan rata-rata pukulannya turun di bawah 0,200 untuk pertama kalinya sejak 13 April. Dalam sembilan pertandingan menjelang seri di San Francisco, Goldschmidt melakukan tiga home run dan memukul . 257/.350/.600. Lipat barisan Giants, dan dia mencapai 0,362 dengan 1,136 OPS sejak jatuh di bawah garis Mendoza.
Ada alasan tambahan yang perlu didorong ketika menggali lebih dalam. Dia hanya mencetak 20 persen waktu dalam 12 pertandingan terakhirnya, turun 10 poin dari sebelumnya. Dia memukul lebih banyak line drive dan memukulnya tiga mil per jam lebih keras. Dia juga melakukan lebih banyak kontak di zona tersebut dan tidak terlalu sering tertinggal pada lemparan pertama.
Dia juga mencatatkan pukulan keempatnya dengan fastball yang lebih cepat dari 95 mph dan pukulan pertama dari empat pukulan yang benar-benar dia lakukan dengan baik. Sebelum peregangan baru-baru ini, Goldschmidt mencetak 2 untuk 21 pada fastballs pada 95 ke atas. Itu adalah kelemahan yang dia sadari dan merupakan kelemahan yang relatif baru; Goldschmidt selalu menghukum fastball di masa lalu. Namun, alih-alih kerentanan yang tiba-tiba membuatnya khawatir, hal itu malah memberinya kenyamanan.
“Saya melihat angka-angka dari tahun-tahun sebelumnya, dan saya bagus dalam fastball,” kata Goldschmidt. “Ini bukan soal karier. Saya pikir itulah fokus saya. Itu lebih merupakan upaya untuk mengetahui bahwa jika saya bisa menjadi pemukul, maka statistik akan berjalan dengan sendirinya. Bukan lubang besar yang selalu ada dalam karier saya yang menjadi lebih buruk.”
Meskipun dia mungkin tidak bermaksud seperti itu, komentar tersebut mengungkapkan sedikit tentang apa yang membuat penjaga base pertama tergerak. Banyak hal dalam bisbol yang ditentukan secara kebetulan—komunitas sabermetri masih mencoba mencari cara untuk mengontrol keacakan permainan—dan Goldschmidt tahu satu-satunya hal yang bisa dia kendalikan adalah usahanya.
Jadi, alih-alih membuat perubahan untuk mencapai fastball, dan mungkin membuka kerentanan lain dalam prosesnya, dia fokus untuk mengembalikan ayunan dan pendekatannya ke keadaan semula dalam beberapa tahun terakhir. Dan dalam beberapa tahun terakhir, dengan ayunan dan pendekatan itu, dia menghancurkan fastball.
Goldschmidt telah menjadi sosok metronomik sepanjang kariernya, dan dedikasi terhadap konsistensi adalah alasan utamanya. Ia yakin hasilnya akan terlihat pada sisa tahun 2018, namun Goldschmidt juga mengatakan ia akan baik-baik saja jika tidak melakukannya. Mungkin pukulannya tidak akan jatuh musim ini, dan mungkin mekanik terbaiknya akan terus menghindarinya. Mungkin tahun 2018 akan terus menjadi tahun frustrasi dan pencarian pemain franchise Arizona.
Namun, hal itu mungkin tidak sepadan dengan masalahnya. Ini akan menjadi persis sama.
“Jika itu cukup bagus untuk membantu kami menang tahun ini atau bermain selama saya bisa bermain, maka saya tahu saya telah memberikan semua yang saya miliki,” kata Goldschmidt. “Jika tidak, karena alasan apa pun, dan statistiknya tidak ada, dan performanya tidak ada, saya tidak akan melihat ke belakang dan menyesal.”
(Foto oleh Ezra Shaw/Getty Images)