Minkah Fitzpatrick memiliki beberapa atribut di dalam dan luar lapangan yang membuat pelatih kampusnya, Nick Saban, terkesan.
Namun satu hal yang sangat menonjol bagi pelatih kejuaraan nasional enam kali Universitas Alabama ini adalah kemampuan Fitzpatrick untuk memahami setiap aspek pertahanannya dan menyesuaikan diri dengan situasi apa pun posisi yang dia mainkan.
“Dia bukan orang yang mencoba menghafal apa yang dia lakukan,” kata Saban kepada The Associated Press selama tahun terakhir Fitzpatrick. “Kami suka, saya suka pembelajar konseptual. Orang-orang yang memahami konsep dari apa yang Anda lakukan dan kemudian mereka dapat menerapkan konsep tersebut pada hal-hal yang terjadi.”
Fitzpatrick baru menjalani 10 pertandingan NFL karier.
Namun, ia menunjukkan keserbagunaan dan keterampilan melebihi usianya yang menjadikannya salah satu cornerback cakupan umpan terbaik di liga.
Dan bagian yang paling dapat diandalkan di Lumba-lumba sekunder dalam musim yang dirusak oleh banyak cedera yang memaksa Dolphins untuk terus-menerus mengubah susunan pertahanan mereka.
“Dia pastilah seseorang yang menyerang kita dari video tersebut,” Pengemas Teluk Hijau kata pelatih Mike McCarthy. “Dia jelas tampil menyerang pertahanan lari dan memiliki keterampilan bola yang hebat dan merupakan faktor yang pasti dalam pertahanan umpan. Dia adalah pemain yang lengkap.”
McCarthy mengatakan sebelum pertandingan hari Minggu Packers menang 31-12.
Tapi dia lebih memperhatikan Fitzpatrick daripada menjadikan penerima liputannya sendiri sebagai target quarterback Hall of Fame masa depan Harun Rodgersyang melempar bola ke arah Fitzpatrick tiga kali dan hanya terhubung satu kali tanpa yard per Pro Football Focus.
Rodgers bukan satu-satunya quarterback yang mengetahui bahwa tidak mudah menemukan receiver terbuka saat Fitzpatrick berada dalam jangkauan.
#Lumba-lumba cornerback Minkah Fitzpatrick (@minkfitz_21) memasuki Minggu ke-10 dengan peringkat pengoper 50,3 terbaik di liga ketika ditargetkan
Jumlah itu memang turun menjadi 48,5 setelah perjalanan ke Green Bay
🔒⬇️#FinsUp pic.twitter.com/DWA8yIQBWt
— Lumba-lumba PFF MIA (@PFF_Dolphins) 13 November 2018
Menurut Pro Football Focus, Fitzpatrick memiliki peringkat pengoper terbaik melawan quarterback mana pun di NFL musim ini yang telah memainkan setidaknya 100 liputan selama beberapa minggu terakhir dan menurunkan peringkat tersebut menjadi 48,5 setelah karya terbarunya melawan Green Bay.
Dan dia melakukannya sambil berpindah dari kedua posisi aman ke mempertahankan slot di cornerback, dan dalam dua game terakhir berpindah untuk bermain sudut di perbatasan — sesuatu yang jarang dia lakukan sejak awal-awalnya di Alabama.’
“Kedua tempat itu Anda liput, tapi yang satu lebih luas dari yang lain,” kata Fitzpatrick. “Itu hanya perasaan yang berbeda. Anda harus sedikit lebih santai dan tidak terlalu memikirkannya, dan pergi ke sana dan bermain bola.”
Efektivitas Fitzpatrick dalam keamanan yang kuat dan keamanan bebas berguna ketika ia menggantikan Reshad Jones yang cedera dalam dua pertandingan awal musim ini. The Dolphins telah menggunakannya di hampir setiap pukulan defensif selama dua pertandingan terakhir, dengan Fitzpatrick mengambil 65 dari 66 pukulan melawan Jet dan 55 dari 57 minggu ini melawan Packers.
Dolphins mengatakan mereka kemungkinan akan mempertahankan Fitzpatrick, seperti yang mereka lakukan dengan cornerback Bobby McCainyang melihat aksi baik di slot maupun di perbatasan.
“Semua pertaruhan dibatalkan dengan dia dan sekali lagi, semakin banyak kami memberinya, semakin dia terus merespons,” kata koordinator pertahanan Dolphins, Matt Burke. “Main demi permainan, pertandingan demi pertandingan, seri demi seri, kami hanya mencoba menemukan berbagai cara untuk memanfaatkannya sebaik mungkin dan mendapatkan kesempatan untuk mendapatkannya dalam permainan yang kami sukai atau di tempat yang kami sukai atau dalam panggilan yang kita suka atau apa pun itu.”
Fitzpatrick, pilihan putaran pertama Dolphins tahun 2018, mungkin dapat memberi mereka fleksibilitas begitu keputusan kontrak muncul yang melibatkan anggota sekunder lainnya dan bahkan pendekatan mereka dalam menyusun bek bertahan.
The Dolphins dapat menargetkan talenta terbaik yang tersedia di posisi sekunder tertentu dengan mengetahui bahwa Fitzpatrick dapat dengan mudah beralih ke talenta lain yang perlu diisi.
Jika Dolphins akhirnya memutuskan hubungan dengan keselamatan TJ McDonald, Fitzpatrick telah menunjukkan potensi di posisi aman. Miami berpotensi maju di tahun-tahun mendatang dengan kelompok inti muda yang mencakup Fitzpatrick dan McCain dan Xavien Howard di sudut-sudut.
“Saat kami mengevaluasi dia, kami mengevaluasi semua posisi yang dia mainkan,” kata pelatih Dolphins Adam Gase baru-baru ini. “Sungguh menakjubkan melihat seberapa banyak yang telah dia lakukan dalam kariernya. Dia memberi kami selimut keamanan yang bagus, dengan kata lain, jika Anda mengalami cedera, Anda selalu dapat memindahkannya. Ini memalukan baginya karena dia tidak pernah bisa merasa nyaman hanya di satu tempat, yang menurut saya dia tidak terlalu peduli karena menurut saya dia menikmati bagian permainan itu untuk terus-menerus ditantang secara mental.”
Fitzpatrick tidak pernah mengalami masalah dalam menjaga fokusnya tetap tajam sejak masa SMA-nya membintangi St. Louis. Peter’s Prep di New Jersey tidak.
Fitzpatrick memenangi Anugerah Chuck Bednarik (Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini) dan Anugerah Jim Thorpe (DB Terbaik) pada musim terakhirnya di kuliah. Dia memulai karir perguruan tinggi sebagai cornerback tetapi pindah ke tempat aman dan memimpin SEC dalam intersepsi sebagai mahasiswa tahun kedua pada tahun 2016.
Fitzpatrick total melakukan 52 tekel (26 solo) dengan satu intersepsi (vs Tom Brady di Minggu 4) dan lima kali putus selama musim rookie-nya.
Di Alabama, di sinilah Fitzpatrick mengatakan dia mulai memperhatikan setiap detail baik di lapangan dan bahkan hal-hal paling sederhana di luar lapangan, yang dia hargai atas penyesuaian cepatnya terhadap kehidupan di NFL.
“Saya mulai melakukan hal-hal yang belum pernah saya lakukan sebelumnya, apakah itu mengatur meja saya dengan cara tertentu seperti Pelatih Saban dan pelatih lain mengatur meja mereka,” kata Fitzpatrick, yang bermain di dua tim juara nasional dan satu tim runner-up nasional. Alabama. . “Standarnya sangat tinggi dalam segala hal yang Anda lakukan, baik di dalam kelas atau di lapangan. Ini luar biasa. Mereka tahu bahwa Anda tidak akan menjadi sempurna setiap saat, namun mereka menjaga Anda pada standar di mana Anda ingin menjadi seperti itu setiap saat dan dengan segala hal yang Anda lakukan.”
Meskipun Fitzpatrick tidak mempermasalahkan stabilitas yang lebih besar di satu posisi, dia mengatakan dia bangga memiliki keserbagunaan seperti itu, menyadari betapa hal itu meningkatkan nilainya bagi tim.
“Bukan hanya saya yang bergerak, tapi orang-orang lain, benda-benda lain yang bergerak,” kata Fitzpatrick. “Sebagai orang kedua, bisa melakukan itu adalah hal yang sangat istimewa.”
Tapi jangan berharap Fitzpatrick mulai membalas tendangan serta salah satu bek bertahan favoritnya, Patrick Peterson Mengerjakan. Meskipun mungkin tidak akan mengejutkan banyak orang jika dia juga bagus dalam peran ini.
“Tidak, kami punya orang-orang di sini yang bisa melakukan itu,” kata Fitzpatrick. “Saya bisa melakukannya. Tapi kami punya orang-orang di sini yang bisa melakukannya.”
(Foto teratas: Kirby Lee / USA TODAY Sports)