LAS VEGAS – Di NBA, pembangunan kembali berarti awal baru bagi semua orang. Seperangkat pemain muda segar, peluang baru bagi front office untuk membangun roster dari awal, peluang bagi seorang pelatih untuk membuktikan diri.
Bulls, seperti yang mungkin pernah Anda dengar, tetap teguh pada pendiriannya setelah menukar tiga kali All-Star Jimmy Butler ke Minnesota Timberwolves pada malam draft. Lewatlah sudah hari-hari tim playoff yang biasa-biasa saja – mereka sekarang akan memilih yang terbaik dalam lotere dan melihat pemain muda mana yang cocok untuk jangka panjang. Wakil Presiden John Paxson dan General Manager Gar Forman sedang menyelesaikan pekerjaan mereka untuk membangun kembali daftar ini.
Fred Hoiberg, sementara itu, memiliki kesempatan untuk mengubah pembicaraan tentang dua musim pertamanya yang sulit sebagai pelatih kepala Bulls.
Awal era Hoiberg mengecewakan karena ia berjuang untuk membangun otoritasnya di ruang ganti sambil menghadapi pemain-pemain veteran yang tidak cocok dan prospek muda yang tidak konsisten.
Dan benar atau salah, ada persepsi yang diciptakan sendiri bahwa kantor depan Bulls tidak sepenuhnya setuju dengan pelatih yang mereka pilih sendiri dan menandatangani kontrak lima tahun senilai $25 juta untuk menggantikan Tom Thibodeau. Selama konferensi pers akhir musim pada tanggal 3 Mei, Paxson diminta menyebutkan kontribusi positif spesifik yang telah diberikan pelatihnya dan menari di sekitarnya.
“Kami membuat komitmen kepada Fred,” kata Paxson hari itu. “Saya menganggap pelatih muda di liga ini seperti pemain muda. Mereka juga perlu tumbuh dan berkembang. Saya tidak akan menjelaskan secara detail tentang hal-hal yang kami lihat. Kami melakukan banyak perbincangan sepanjang tahun tentang permasalahan yang kami hadapi, hal-hal yang berhubungan dengan dia, namun itu adalah hal internal yang harus kami miliki dan bicarakan. Saya percaya itu. Saya pikir tantangan Fred di luar musim ini adalah menemukan cara untuk menjadi pemimpin yang lebih baik. Saya pikir dia telah menunjukkan kemajuan di bidang itu. Tim terkadang berkumpul di sekelilingnya. Tapi sekali lagi, ini juga bagian dari proses. Kami membuat komitmen padanya. Kami mendukungnya.”
Itu bukanlah dukungan terkuat yang dapat diberikan oleh kantor depan kepada seorang pelatih – hal ini pada dasarnya sama dengan mengatakan bahwa dia terikat kontrak. Kurangnya pujian khusus untuk Hoiberg sangat mencolok, dan itu tidak diterima dengan baik. Namun Hoiberg, berbicara kepada wartawan setelah latihan liga musim panas Bulls pada hari Minggu untuk pertama kalinya sejak akhir musim, mengatakan keduanya sudah angkat bicara.
“Kami berdiskusi panjang lebar mengenai hal ini keesokan harinya,” kata Hoiberg. “Kami sudah lama bertemu dan membicarakan banyak hal. Tapi yang terpenting, kami keluar dari ruangan itu dengan cara yang sama. Itulah yang terjadi ketika hal seperti ini terjadi. Kami sangat baik sekarang.”
Meskipun dapat dikatakan, mengingat catatan mereka yang biasa-biasa saja, bahwa dua tahun pertama Hoiberg sebagai pelatih kepala NBA meninggalkan banyak hal yang diinginkan, ia tidak berada dalam situasi yang ideal. Musim pertamanya, daftar yang dibuat untuk Thibodeau dibiarkan utuh. Itu adalah kelompok yang penuh dengan veteran yang telah menyelesaikan tugas mereka dan lelah berada di dekat satu sama lain. Tim itu melewatkan babak playoff, perjalanan pertama Bulls ke lotere dalam delapan tahun, setelah dijual sebagai penantang kejuaraan di pramusim.
Musim panas berikutnya, Bulls memperdagangkan Derrick Rose dan membiarkan Pau Gasol dan Joakim Noah masuk dalam agen bebas, membuka peluang untuk membuat ulang daftar pemain agar sesuai dengan gaya cepat Hoiberg. Sebaliknya, mereka mengontrak Rajon Rondo dan Dwyane Wade, yang merasa canggung di samping Butler dan tidak kondusif untuk serangan kecepatan dan ruang yang sangat sukses dilakukan Hoiberg di Iowa State. Mereka memainkan bola basket terbaik mereka tahun ini setelah Taj Gibson dipindahkan ke Oklahoma City pada tenggat waktu, dan sementara Wade absen karena cedera siku — hal itu memungkinkan Hoiberg mengepung Rondo dan Butler dengan penembak, yang dipindahkan oleh Paul Zipser dan Nikola Mirotic tempat awal. susunan pemain.
Kini, Bulls akhirnya — menggunakan ungkapan mereka sendiri — menjadi lebih muda dan lebih atletis. Dengan kepergian Butler dan Rondo, Wade dan Robin Lopez adalah satu-satunya veteran yang tersisa di daftar. Sisanya adalah anak-anak dengan tingkat keterbelakangan yang berbeda-beda. Pilihan keseluruhan nomor 7 Lauri Markkanen tampil mengesankan dalam debut liga musim panasnya pada hari Sabtu, sementara Kris Dunn dan Cameron Payne kesulitan. Organisasi tersebut masih menaruh harapan besar pada Zach LaVine saat ia pulih dari cedera ACL yang dideritanya pada Februari lalu bersama Timberwolves. Bahkan agen bebas tunggal Bulls, Justin Holiday, cocok dengan pola sayap atletik 3-dan-D yang harus berkembang dalam sistem Hoiberg.
Secara desain, Bulls ini tidak akan memenangkan banyak pertandingan setidaknya untuk beberapa tahun ke depan. Namun Hoiberg akhirnya memiliki roster yang sesuai dengan filosofi kepelatihannya. Dan dengan itu dia memiliki kesempatan untuk menulis ulang persepsinya pada level ini setelah dua tahun pertama yang sulit.
“Hal terbesarnya adalah, Anda tidak memasuki suatu musim dan mengatakan bahwa ekspektasinya rendah,” kata Hoiberg. “Kami ingin memasuki musim ini dengan pemain-pemain ini bermain dengan usaha keras setiap kali kami turun ke lapangan. Itu dimulai sekarang.”
Daftar pemain yang lebih muda dan lebih ramah lingkungan juga berarti lebih sedikit ego yang harus dikelola. Butler dan Hoiberg tampak bentrok pada musim pertamanya ketika Butler mengatakan kepada wartawan setelah kekalahan di New York bahwa tim perlu dilatih lebih keras. Tahun itu, Noah juga menjadi tidak senang dengan berkurangnya perannya, dan tahun berikutnya melanjutkan kisah gelisah tentang peran Rondo yang selalu berubah, termasuk point guard veteran yang dicadangkan di bulan Januari.
Wade masih di Chicago, setelah mengambil opsi pemain senilai $23,8 juta untuk musim ini. Namun dengan dibangunnya kembali Bulls, masih ada pembicaraan bahwa kedua belah pihak dapat menyetujui pembelian antara sekarang dan 1 Maret sehingga Wade dapat bergabung dengan pesaingnya.
Pada konferensi pers pada akhir Juni setelah rancangan tersebut, Paxson mengatakan potensi pembelian Wade harus “menguntungkan” agar Bulls menyetujuinya. Hoiberg bukanlah orang yang akan melakukan keputusan tersebut, namun ia tidak memperkirakan hal itu akan terjadi dalam waktu dekat.
“Sampai saat ini, tidak,” kata Hoiberg. “Saya tidak melihatnya.”
Hoiberg akan mendapat tantangan dalam shooting guard ketika LaVine siap kembali ke lapangan. Sebagai salah satu pemain utama dalam perdagangan Butler, dia harus bermain, dan kemungkinan besar akan menjadi starter. Tetapi jika Wade masih ada dalam daftar tersebut pada saat itu, Hoiberg harus menjual 12 kali All-Star dan Hall of Famer di masa depan jika ia mengambil peran yang dikurangi.
“Saya bahkan belum memikirkannya,” kata Hoiberg. “Dalam waktu singkat kami mengenal Zach, dia adalah orang yang berkualitas baik. Saya telah berbicara dengan banyak orang di Minnesota tentang pesaingnya. Dia adalah seorang pekerja. Dia memiliki potensi kepemimpinan. Dia hebat. Dwyane akan memainkan peran penting di tim ini dengan seorang mentor. Dia jelas akan bermain untuk kami dan mudah-mudahan bermain dengan baik dan mengambil peran kepemimpinan, yang merupakan hal yang sangat penting.”
(Foto teratas: Mike DiNovo/USA TODAY Sports)