Jarang sekali Martin Pospisil tidak hadir.
Itu Api Calgary prospek memiliki reputasi yang layak untuk visibilitas, murah hati dengan tongkatnya, sikutnya, dan tipu muslihatnya dalam menyerang. Dia adalah pria yang sulit untuk dilewatkan.
Tapi pada tanggal 23 April? Tidak ada tanda-tanda Pospisil, center papan atas Musketeers Kota Sioux, ketika USHL merilis pilihan all-star akhir tahunnya.
Tiga tim – 18 pemain mengangguk – dan Pospisil masih menunggu namanya.
Terlepas dari kenyataan bahwa 63 poinnya membuatnya berada di urutan kedelapan dalam pencetak gol liga.
Terlepas dari kenyataan bahwa rata-rata 1,43 poin per game-nya adalah yang terbaik ketujuh.
Padahal 47 assistnya merupakan yang terbanyak kedua di sirkuit Junior A. (Pemain yang mengumpulkan empat helper lebih banyak darinya membuat 18 penampilan lebih banyak.)
Pospisil, meski dengan semua bukti musim 2018-19 yang luar biasa, dihina oleh para pemilih. (Baca: Manajer Umum USHL.)
“Itu menjijikkan,” kata pelatih Sioux City Luke Strand. ‘Tetapi pada saat yang sama itu bisa menjadi validasi terhadap siapa dia sebenarnya. Dia menyebalkan di bagian belakang. Dia mungkin membuat orang menjadi gila sehingga mereka bahkan tidak mau memilihnya.
“Itu lucu. Mungkin itu adalah tembakan di lengan.”
Memang, saat moncongnya disinggung di WinSport pekan lalu di kamp pengembangan Flames, Pospisil justru tertawa.
“Saya cukup menyukainya,” kata pria Slovakia bertubuh langsing itu. “Tidak ada yang menyukai saya dari tim lain. Aku hanya melakukan pekerjaanku.”
Dia mengangkat bahunya.
“Aku tidak terlalu peduli.”
Maupun Api.
Jika para manajer rival begitu marah dengan tindakan Pospisil sehingga mereka tergerak untuk merusak peluangnya untuk mendapatkan pengakuan sebagai pemain all-star, itu menunjukkan bahwa dia juga berhasil menarik perhatian mereka.
“Menurut saya pasti ada keakuratannya,” kata anggota staf pengembangan pemain Flames Ron Sutter tentang kurangnya popularitas Pospisil di USHL. “Dia membuat marah banyak tim lain hanya dengan cara dia memainkan permainan, semangat kompetitifnya.
Saya yakin jika Anda mensurvei para pemain, Anda akan mendapat suara berbeda.
Bagi pengikut yang belum pernah melihat atau bahkan mendengar tentang Pospisil, tontonan terakhir ini pasti bersifat mendidik.
Di final Minggu pagi kamp pengembangan – perebutan terkendali – Pospisil menggunakan shift pertamanya untuk memutar Linus Lindstrom ke papan. Kemudian, dia memukul Mason Morelli dengan pemeriksaan pinggul bawah air. Kemudian, saat melakukan pergantian garis, dia membentur bek setinggi 6 kaki 3 inci Montana Onyebuchi.
Pospisil, dalam latihan menembak akhir sesi, mengambil gilirannya dan, dari jarak yang sangat dekat, meneriakkan tamparan keras ke bahu Tyler Parsons. Penjaga gawang bergumam dan menatapnya lama sekali.
Sebenarnya, ini adalah Pospisil yang berperilaku terbaik.
Sebagai pendatang baru pada 2017-18, pemuda ini memimpin USHL dengan 253 menit penalti — 77 menit lebih banyak dari menit berikutnya. Dia rata-rata lebih dari lima menit penalti per malam.
“Saya selalu bereaksi berlebihan,” jelas Pospisil. “Jika seseorang menyentuhku, aku siap untuk pergi.”
Sebelum tiba di Amerika Utara, dia mendengar peringatan tentang hoki di sini. Dari kakak laki-lakinya Kristian, yang pernah bermain skate untuk Sioux City. Dari rekan satu timnya di akademi hoki Red Bull Salzburg di Austria. Dari rekan senegaranya.
“Mereka bilang itu cukup fisik,” kata Pospisil. “Semua orang sedikit takut untuk bermain di sana. Namun ketika saya menginjak es, saya tidak peduli siapa yang akan bermain melawan saya.”
Yang dia jelaskan dengan jelas sebagai mahasiswa baru.
Strand, dengan agak halus, mencatat bahwa hub rampingnya “mempertahankan ruang pribadinya dengan sangat baik,” sebelum mengakui bahwa, ya, pemuda itu bisa jadi sedikit menakutkan di luar sana.
“Tetapi ada lebih banyak hal dalam permainannya daripada menit penalti.”
Misalnya, 37 poin dalam 49 pertandingan. The Flames memperhatikan kecenderungan suka berkelahi dan tangan lembut, mengamankan hak Pospisil di putaran keempat 2018.
Mereka menyukai paket berukuran 6 kaki 2 inci. Mereka menyukai moxie.
Namun mereka membutuhkan anak itu untuk menyempurnakan permainannya. Dan Pospisil sangat membutuhkan mentor yang lebih pengertian – Sutter, tentu saja, ditambah Ray Edwards dan Brian McGrattan.
“Kami berada di jalur itu,” kata Edwards, yang berperan sebagai Reggie Dunlop – pemain-pelatih ECHL Huntington pada 1995-96 Dan 20 gol dicetak Dan membukukan penalti 330 menit yang tertinggi di tim (“Mata saya hitam selama enam bulan”).
“Kita semua diciptakan seperti itu.”
Pada tahun draft Sutter – 1981-82 dengan WHL Lethbridge – dia mencetak 207 menit penalti. Musim berikutnya, setelah dia menjadi milik Selebaran Philadelphiadia memotongnya menjadi 98.
Untuk menyampaikan pesan tersebut, Pospisil memotong 135 menit penalti dari total total musim rookie-nya pada musim dingin yang lalu.
“Saya akan memujinya atas hal itu,” kata Sutter. “Tidak mengambil penalti bodoh pada waktu yang salah dalam pertandingan. Mengetahui bahwa jika dia direkrut, dia tidak bisa memainkan permainan seperti itu.
“Anda masih bisa membawa semangat kompetitif dan menjadi tangguh dan sebagainya, tapi Anda harus lebih pintar.”
Mengenai transformasi dirinya bertahun-tahun yang lalu, Sutter menganggapnya sebagai kesadaran diri. Dia memutuskan bahwa dia lebih berharga bagi timnya di atas es.
“Sungguh, tidak ada bedanya dengan Martin.”
Pada 2018-19, Pospisil menjabat sebagai kapten pengganti Musketeers, memusatkan unit teratas mereka yang kuat – dengan sayap kanan Bobby Brink (dinamakan penyerang terbaik USHL tahun ini dan masuk urutan ke-34 secara keseluruhan oleh Philadelphia) dan pemain sayap kiri Marcus Kallionkieli (dipilih ke-139 oleh Vegas).
Transformasinya, dari benang lepas menjadi simpul, sukses.
Hingga itulah keburukan tanggal 8 Februari di Omaha.
Setelah pertengkaran dengan salah satu pemain blueliner Lancers, dia menabrak hakim garis dalam perjalanan keluar dari es. Di kotak penalti Ralston Arena, ia dilempari sampah, beberapa di antaranya mengenai kepalanya. Dia melemparkan kembali beberapa puing, memicu tembakan voli lagi dari para penggemar. Bentak Pospisil. Dengan hanya kaca Plexiglas kecil yang menghalanginya, dia berusaha naik ke tribun untuk menghadapi pelakunya. Beruntung dia tertahan oleh security.
“Ada yang melemparkan korek api ke arah saya,” kata Pospisil. “Mereka juga meneriakkan hal-hal buruk. Saya menjadi sangat marah dan itu baru saja dimulai.”
USHL akhirnya memberinya skorsing 12 pertandingan.
Tak mengherankan, manajemen Flames menghubungi pemain berusia 19 tahun itu. (“Ya, 100 persen dia tidak bisa melakukannya,” kata asisten manajer umum Craig Conroy. “Apa pun yang tidak dapat Anda lakukan dengan penggemar. Itu otomatis.”)
Dari sudut pandang Edwards, ini merupakan pelajaran dalam penjagalan. Jika Pospisil menghindari pertukaran awal – dan tidak perlu – di atas esperistiwa berikutnya tidak pernah terjadi. Tidak ada kemungkinan terjadinya pertengkaran tendangan penalti karena dia bermain atau berada di bangku cadangan Sioux City.
“Kami memahami (reaksi terhadap) pemantik api… Saya mungkin akan melakukan hal yang sama,” kata Edwards. “Apakah seseorang memukulmu dengan suatu benda? Itu tidak benar.
“Hei, aku tahu saat aku seusia itu aku juga melakukan hal seperti itu.”
Misalnya, di musim terakhirnya di OHL, Edwards kecewa setelah latihan tidak berjalan sesuai keinginannya. “Jadi setelah kami diusir, saya mengejarnya ke ruang ganti. Saya punya lima pertandingan untuk itu. Jadi saya bisa berhubungan dengan Posp. Ini adalah permainan emosional dan Anda dibangun dengan cara tertentu. Begitulah cara dia dibangun. Ketika orang mengatakan sesuatu dan melakukan sesuatu, respons alami Anda adalah merespons.
“Di situlah Anda harus berkembang. Butuh beberapa saat bagi saya untuk mempelajarinya juga.”
The Flames mengandalkannya.
Magang Pospisil dimulai musim gugur ini dengan peran enam terbawah di Stockton saat ia membuat lompatan signifikan dari USHL ke AHL.
“Seperti kebanyakan pemuda yang dipilih setelah putaran kedua, ada masa transisi,” kata Tod Button, direktur kepanduan amatir Calgary. “Mereka mungkin membutuhkan waktu setengah tahun untuk beradaptasi dengan liga baru, situasi baru. Saya tidak melihat perbedaan dengan Martin.
“Satu hal tentang dia – dia cukup pintar dan super kompetitif. Dia hanya perlu meningkatkan kecepatannya.”
Dan berkuasa.
Di kamp pemula musim panas lalu, Pospisil check in dengan berat 174 pound. Kali ini dia mencapai 188. Tetap saja, dia masih bisa menambah massa.
“Sekarang Anda akan menghadapi orang-orang yang memiliki berat 30 atau 40 pon,” kata Button. “Dan dia tidak kenal takut, jadi Anda harus menempatkannya di posisi di mana dia tidak akan kehilangan kepercayaan diri secara fisik karena dia mungkin akan kalah kekuatan beberapa kali. Kedewasaan fisik memerlukan waktu.
“Anda hanya harus bersabar menghadapi orang-orang ini, mengetahui bahwa mereka adalah pilihan putaran keempat.”
Karena ekspektasi di sini tidak sama dengan ekspektasi pada hari migrasi seperti misalnya Sean Monahan Dan Matthew Tkachuk Dan Juuso Valimaki.
Pospisil terpilih ke-104 secara keseluruhan.
“Sungguh, dia tidak berbeda dengan 99 persen anak-anak lainnya,” kata Sutter. “Kecuali jika Anda benar-benar seorang pejantan yang baru saja lulus dari junior – dan dalam kasus ini, ia tidak keluar dari junior mayor – ia harus mempelajari keahliannya dan menjadi lebih kuat serta memahami apa sebenarnya permainan profesional itu.
“Ketika level hoki tertinggimu sebelum menjadi profesional hanya Junior A, kamu punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”
Jalur karier menjadi nyata bagi Pospisil ketika ia menyetujui kontrak entry-level pada musim semi. Ketika dia menyebutnya “masalah besar”, yang dia maksud adalah peluang, bukan angka dolar ($700,000 gaji pokok di level NHL, $70,000 untuk anak di bawah umur).
“Saya agak terkejut (menandatangani) tahun pertama setelah saya direkrut,” katanya. “Seperti yang dikatakan hampir semua orang, ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Untukku juga.”
Pospisil menggunakan sebagian dari bonus penandatanganannya untuk membawa keluarganya berlibur pascamusim ke Austria. Suatu bentuk apresiasi yang baik kepada orang tuanya, terutama ibunya, yang percaya atau tidak, bertanggung jawab atas sifat berapi-api anak tersebut.
“Ayahku, dia cukup pendiam,” katanya. “Ibuku, dia memiliki energi yang cukup baik dalam hidup.
“Di luar es, aku orang yang pendiam.”
Mungkin. Tapi pujian atas keriuhan dalam game itu sah-sah saja.
Adam RuzickaRekan satu tim Pospisil di entri dunia junior Slovakia musim lalu, mengatakan dia selalu mendengar cerita tentang skandal USHL itu.
“Tetapi dia juga cukup terampil,” kata Ruzicka. “Dia tangguh, dia bisa bertarung. Terkadang itu terlalu berlebihan, menurut saya, sedikit terlalu agresif. Namun setiap tim membutuhkan pemain seperti itu.”
Termasuk Flames, yang dengan senang hati menggambarkan pendekatan Pospisil sebagai pendekatan kuno.
Button menunjukkan bahwa, meskipun terdapat pendapat yang bertentangan, merek hoki tersebut akan tetap ada. Tidak ada yang ketinggalan jaman tentang Pospisil.
“Mudah-mudahan ada pimpinan sekolah baru untuknya,” ucapnya. Saya berharap ketika dia masuk dia mengerti bahwa kami merekrutnya karena dia bermain seperti itu. Tidak ada yang mengatakan Anda tidak bisa bermain secara fisik di dalamnya NHL Sekarang. Saya tahu kita tidak terlalu sering melihatnya, tapi orang ini adalah pemain yang mengandalkan fisik.”
Edwards menambahkan: “Anda lihat api itu… kami lebih memilih memadamkannya daripada menyalakannya, Anda tahu maksud saya? Anda tidak dapat menciptakan intensitas seperti itu… Anda harus membantunya memanfaatkannya. Itu bagian dari tugas kami.”
Dan kini obor pembangunan sedang diteruskan dari staf Kota Sioux ke staf Stockton.
Namun, pengaruh Strand cukup besar. Lebih dari sekali, Pospisil menyebut kapten Musketeers sebagai “ayah keduanya”. Rasa hormat itu saling menguntungkan.
“Dia memiliki jiwa yang besar,” kata Strand. “Ada dua sisi dalam diri Martin. Ada sampul buku yang seperti hukuman menit-menit ini bla bla bla bla, tapi ada bagian dalam buku yang mengatakan mengapa dia melakukannya. Dia memilikinya dia – “Aku akan mengalahkanmu. Aku akan menemukan cara untuk mengalahkanmu. Jika saya tidak menemukan cara untuk mengalahkan Anda pertama kali, saya akan menemukan cara untuk kembali lagi sebentar.’”
Pantai tertawa. Mungkin dengan ide proyek kesayangannya yang sedang berjalan di hoki profesional.
“Martin akan melakukan sesuatu yang gila, aku akan memberitahumu sekarang juga,” ucapnya. “Dia akan membuat namanya terkenal di suatu tempat. Dia bisa mencetak gol dan mengalahkan kiper pada saat yang bersamaan.”
Dan sebagai pemain…
“Sejujurnya, dia akan mewujudkan sesuatu yang istimewa.”
(Semua foto oleh Darren Haynes/The Athletic)