Di bulan Oktober dengan perpustakaan cerita-cerita hebat, Brandon Morrow adalah salah satu cerita anak-anak John R. Tunis yang berada di antara celah-celah semua drama yang disediakan oleh dua tim Seri Dunia yang sangat terampil. Morrow tidak hanya tampil di 14 dari 16 pertandingan pascamusim Dodgers, tetapi dia juga menjadi orang kedua yang bekerja di ketujuh pertandingan Seri Dunia.
Ketika dia menghadapi satu pemukul di Game 7 melawan Astros pada 1 November, dia tinggal dua hari lagi untuk menjadi agen bebas, kurang dari 24 bulan setelah operasi bahu, pada usia 33. “Saya tidak memikirkannya. agen bebas,” kata Morrow. “Saya tidak memikirkannya mungkin terjadi jika sesuatu terjadi pada lenganku. Saya baru saja berpikir untuk memenangkan Seri Dunia. Saya bersenang-senang. Saya ingin bermain di setiap pertandingan. Saat Anda berada di Seri Dunia, Anda melakukan apa yang selalu Anda jalani, memainkan permainan yang Anda sukai.”
Morrow tidak harus mengatakannya, tetapi bagi orang-orang yang berkompetisi pada level itu, ini adalah permainan, bukan ujian akhir di sekolah bisnis Universitas Chicago. Tahun pertama saya meliput Seri Dunia untuk ESPN, pada tahun 1988, rekan saya Jim Kaat dan saya bertanya kepada Orel Hershiser setelah penampilan playoff Game 2 melawan Oakland tentang semua inning yang dia lakukan dan di postseason. Orel menjawab, “Saya mungkin hanya datang ke sini sekali dalam karier saya, dan bahkan jika saya tidak pernah mendekati ini lagi, jika terjadi sesuatu, saya tidak peduli, karena ini adalah impian saya yang menjadi kenyataan.”
Dodgers memenangkan Seri Dunia itu, tetapi tidak memenangkan Seri Dunia lainnya sejak itu. Faktanya, Hershiser menderita masalah lengan dan menjalani operasi. Tapi dia mengalami bulan September dan Oktober yang bersejarah, mencetak rekor inning tanpa gol berturut-turut di 59, sebuah rekor yang bertahan hingga saat ini.
Bulan Oktober Morrow mungkin tidak akan dikenang 29 tahun dari sekarang – dialognya tidak sempurna. Dalam 14 penampilan dalam 26 hari itu, dia membiarkan satu pertandingan melawan Arizona; lari di Game 2 Seri Dunia; kemudian empat run di Game 5 yang mengesankan yang dimenangkan oleh Astros 13-12; sebelum keluar tiga kali dan satu kali di Game 6 dan 7, masing-masing. “Dia menelepon dan meminta untuk bermain di setiap pertandingan,” kata seorang teman. “Dia merasa seperti Honda yang rusak selama bertahun-tahun, dan di postseason ini dia merasa seperti seorang Maserati dan ingin membawanya ke jalan raya setiap hari.”
Sekarang dia berstatus bebas, ada “ketertarikan yang sangat aktif” pada Morrow, seorang hakim. Beberapa tim dapat memindai pemeriksaan medis dan berhati-hati. Yang lain tahu apa yang mereka lihat di tahun 2017—fastball yang rata-rata mencapai kecepatan 98 mph dan menyentuh 100, dengan penggeser yang keras dan sesekali memotong. “Dia melakukan penyesuaian selama setahun terakhir,” kata salah satu manajer umum Liga Nasional. “Jelas dia memiliki riwayat kesehatan yang kompleks, tapi dia melawan. Barang-barangnya elit. Saat ini, pelempar beradaptasi dengan penggunaan yang berbeda di bullpen, sangat berbeda dari masa ketika manajer sekolah lama yang dibesarkan oleh Liga Nasional membela seseorang dua atau tiga kali dalam permainan, dan sebagai hasilnya, pelempar itu sendiri yang menyesuaikan diri. Ingat, Morrow telah menemukan cara untuk bangkit dari cedera. Dia adalah orang yang sangat pintar dari (Universitas California) Berkeley. Ada kalanya dia terluka sehingga dia bisa saja terjun ke dunia nyata dan menjadi sangat sukses, tapi dia jelas menyukai permainan itu dan tidak pernah berhenti. Ingat—sekarang bisbol begitu fokus pada bullpen dan harga obat pereda jauh lebih mahal dibandingkan 20 tahun yang lalu, hampir setiap obat pereda mengandung risiko. Anda harus mempertimbangkan bakat terlebih dahulu, dan risiko kedua.”
Morrow tidak benar-benar berkembang di Cal sampai dia pergi ke Liga Cape Cod pada musim panas 2005, kemudian mengalami musim semi yang kuat di Cal pada tahun 2006 dan menjadi pilihan kelima dalam draft Seattle; Andrew Miller di urutan keenam, Clayton Kershaw kesembilan, Tim Lincecum ke-10stMax Scherzer 11st dan seorang pria bernama David Robertson—rekan setim musim panas Morrow di Yarmouth-Dennis—adalah pilihan selanjutnya. Jadi Morrow dianggap sebagai sesuatu yang berisiko. Begitu pula dengan Scherzer, yang akhirnya diperdagangkan oleh Diamondbacks karena khawatir pengirimannya akan menyebabkan masalah bahu. Setelah dua Penghargaan Cy Young, Scherzer memberikan respons antifonal terhadap setiap mantra risiko Morrow.
“Sebagian besar hal yang saya temui tidak berhubungan,” kata Morrow. Setelah datang ke Seattle pada tahun 2007 dan memberikan dampak langsung sebagai pereda, beberapa kekakuan bahu membuatnya absen selama dua minggu pada pelatihan musim semi 2008. Pada tahun 2009 dia menderita tendinitis bahu.
Dia kemudian diperdagangkan ke Toronto, di mana dia menjadi starter. Ada kilatan kecemerlangan, termasuk satu pukulan di mana dia memukul 17 pemukul. Namun ia mengalami tendinitis bahu pada awal musim 2010, cedera miring pada tahun 2012, absen pada tahun 2013 karena cedera lengan bawah kanan, kemudian cedera tendon di tangan kanannya pada tahun 2014 sebelum kembali pada tahun 2015 dengan penandatanganan Padres. lima pertandingan dengan San Diego, tetapi akhirnya melewatkan sebagian besar musim ketika dia didiagnosis menderita cedera bahu yang memerlukan pembedahan.
Dan, seiring dengan rehabilitasi bahu, dia menderita Valley Fever dan pada dasarnya hanya bermain 18 pertandingan pada tahun 2016 untuk Padres. Dia adalah agen bebas dan bertahan hingga Januari 2017 sebelum menandatangani perjanjian liga kecil dengan Dodgers. Satu hal yang suka dilakukan oleh presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman adalah kedalaman penimbunan, jadi pada akhir pelatihan musim semi, Morrow dikirim ke Triple-A.
“Saya mengerti, ini urusannya,” kata Morrow. “Saya masih berlatih kembali selama sekitar satu bulan pertama, dan sebenarnya tidak begitu bagus.” Dia sempat memilih untuk tidak ikut serta pada akhir bulan Mei, dan menjelang waktu tersebut, agennya Joel Wolfe berasumsi dia akan memiliki beberapa opsi jika dia berstatus bebas transfer. Dodgers memanggilnya kembali pada 29 Mei. Sejak saat itu hingga akhir musim reguler, satu-satunya pelempar dengan jumlah OPS lawan lebih rendah (minimal 30 penampilan) adalah Miller, Craig Kimbrel, dan Shane Green.
Beberapa pakar analitik merasa bahwa Morrow adalah pemberi bantuan paling dominan di tahun 2017, setelah Kimbrel dan Kenley Jansen. “Cara Dodgers menggunakan obat pereda sangat menarik,” kata Morrow. Manajer Dave Roberts, pelatih pitching Rick Honeycutt, pelatih pitching Josh Bard dan staf analitik dan scouting menyiapkan obat pereda berdasarkan lawan, jadi sebelum pertandingan, pelempar sering kali mengetahui siapa yang akan mereka hadapi saat dipanggil, bukannya lebih banyak penggunaan tradisional ditentukan secara bergantian. Misalnya, dalam Seri Kejuaraan Liga Nasional, ketika Cubs memiliki pemain kidal di posisi 5-6-7 dalam susunan pemain, Kenta Maeda tahu bahwa suatu saat dalam permainan dia akan menghadapi ketiga pemain tersebut, yang dia lakukan. berhasil.
“Dodgers melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mempersiapkan pertandingan,” kata Morrow. “Saya ditanya tentang penutupan tersebut, tetapi peluang terbaik kami untuk sukses adalah membawa permainan ke Kenley dengan keunggulan. Saya belajar menikmati peran itu. Mungkin inning keempat. Seringkali yang keenam, ketujuh atau kedelapan. Babak tersebut juga sangat penting, dan merupakan tantangan yang sangat penting bagi kesuksesan tim.
“Sekarang saya ditanya apakah saya ingin pergi ke suatu tempat sebagai agen bebas dan tutup, tapi saya tidak memerlukan nomor cadangan untuk kontrak lain, saya berada pada titik di mana saya menginginkan peluang terbaik bagi tim saya untuk menang. Saya tidak perlu menyimpan nomor.” Ia menyadari bahwa sistem bullpen tradisional tidak seperti dulu.
Morrow memiliki faktor lain dalam resumenya yang membuatnya sangat menarik—dia bukan seorang spesialis, dia sama baiknya, jika tidak lebih baik, melawan pemukul kidal daripada melawan pemukul kidal. Musim lalu, sepenuhnya sehat dan digunakan dengan bijak, Morrow menahan pemukul kidal dengan rata-rata 0,125 dan mikroskopis 0,308 OPS tanpa pukulan basis tambahan. Pemukul tangan kanan memiliki OPS 0,532 terhadapnya, tetapi tingkat serangan Morrow terhadap pemukul kanan hampir 30 persen lebih tinggi. Dengan kata lain, Dodgers tidak perlu mencari spesialis satu pukulan dari kedua sisi untuk melindunginya.
Ada orang lain yang juga sangat baik melawan pemukul dari sisi berlawanan. Pemain kanan Houston, Chris Devenski, menahan pemain kidal dengan 0,414 OPS dengan tingkat strikeout 6,1, 0,762 dan 2,44 melawan pemain kanan. Dan Brandon Kintzler, Wade Davis, Dellin Betances, David Robertson, Brad Hand dan Josh Hader memiliki tingkat strikeout yang lebih baik dan jumlah OPS yang lebih rendah terhadap pemukul lawan.
“Pereda yang dapat melakukan hal tersebut akan lebih mahal,” kata manajer Orioles, Buck Showalter. “Mereka pantas mendapatkannya. Tim pasar yang lebih kecil harus mendapatkan satu atau dua spesialis pemukul karena harganya lebih murah. Ada orang dalam bisbol yang ingin membuat obat pereda mendapat tiga kali keluar sebelum bisa diganti. Ini akan mengurangi waktu permainan, tetapi akan sangat merugikan tim pasar kecil, bahkan jika perlu membawa 12 atau 13 pelempar untuk memiliki beberapa pemain multi-posisi yang pada gilirannya akan merugikan tim dengan pendapatan lebih rendah.”
Meskipun pasar agen bebas berjalan lambat sepanjang bulan November, terdapat minat yang serius terhadap Morrow. Beberapa tim ingin dia ditutup. Beberapa tim ingin dia mengisi peran serupa dengan yang dia isi dengan Dodgers.
Satu-satunya orang yang bermain di ketujuh pertandingan di Seri Dunia adalah Darold Knowles dari Oakland, yang nilai A-nya mengalahkan Mets pada tahun 1973. Pada postseason 2017, Morrow tidak memikirkan tentang pasar agen bebas yang akan datang, dia hanya menyukainya. perjalanan itu, dan mengambilnya. Dia tahu rasa sakitnya, dan bagaimana cara mengatasinya. Barang-barangnya elit. Dia tahu perbedaan antara melempar dan menonton di bulan Oktober, atau dalam kasusnya, November.
Dan, memang seharusnya demikian, dia akan diberi imbalan.
(Foto oleh Sean M. Haffey/Getty Images)