CINCINNATI – Pertandingan Kejuaraan Nasional Adu Tembak Lintas Kota. Biarkan pikiran itu meresap sejenak.
Selain Pete Rose yang menunggangi Fiona si kuda nil dalam upacara percandian Cooperstown sambil makan kerucut keju Skyline, tidak ada hal lain yang bisa dilakukan. CincinnatiKepala kolektifnya meledak dengan kegembiraan yang melebihi skenario ini. Dan dengan kedua tim mengincar dua unggulan teratas, hal ini tentu bisa dilakukan.
Cincinnati Bearcats versus Xavier Musketeer bermain untuk semua kelereng akan menjadi kata terakhir dalam hak untuk menyombongkan diri. Tidak ada lagi penggemar Xavier yang mengejek penggemar UC karena tersingkirnya turnamen lebih awal. Tidak ada lagi fans UC yang mengejek fans Xavier karena kurangnya penampilan Final Four dan spanduk Kejuaraan Nasional. Itu “Han menembak lebih dulu”-seperti perdebatan tentang JP Macura vs. Mick Cronin, Kenny Frease vs. Yancy Gates atau Bob Huggins vs. Jabat tangan Pete Gillen. Tidak, pemenang pertandingan ini yang akan menang.
Ini adalah pemikiran yang menarik, tetapi ini juga akan menjadi penampilan Turnamen NCAA yang sangat langka.
Melihat kembali sejarah Turnamen NCAA (tidak termasuk Turnamen Undangan Nasional), hampir tidak ada contoh rival dekat – dalam kedekatan atau intensitas fisik – bertemu dalam perebutan gelar.
Turnamen ini dimulai pada tahun 1939 dengan hanya delapan tim dan telah berkembang selama beberapa dekade hingga sekarang menjadi 68 tim. Ada banyak pertandingan epik dan pertandingan yang berkesan, namun Anda akan kesulitan menemukan banyak pertandingan yang mengalahkan rival sengitnya – dan tidak hanya di pertandingan kejuaraan, tetapi di babak mana pun.
Pertandingan Kejuaraan Nasional yang paling dekat dengan persaingan yang dimiliki UC dan Xavier adalah pertandingan tahun 1988 antara Kansas Dan Oklahoma. Pertandingan 8 Besar adalah kali terakhir dua tim dari konferensi yang sama bertemu untuk memperebutkan gelar. Sekolah-sekolah tersebut berjarak sekitar 330 mil dan yang menambah faktor lokal adalah bahwa permainan tersebut dimainkan di Kemper Arena di Kansas City, Missouri, hanya sekitar 40 mil dari kampus Kansas.
Unggulan keenam Jayhawks mengalahkan unggulan teratas Sooners, 83-79, di belakang legenda Kansas Danny Manning.
Namun persaingan Oklahoma/Kansas tidak dianggap sebagai salah satu persaingan terbesar di negara ini. Faktanya, sebagian besar akan mempertimbangkannya Missouri Dan negara bagian Kansas sebagai lawan yang lebih besar bagi Jayhawks. Secara kebetulan, Kansas mengalahkan Kansas State di final regional pada tahun 1988 – satu-satunya pertandingan NCAA mereka.
Contoh terbaik berikutnya dari permainan perebutan gelar antar tim yang dekat akan melibatkan UC. Kejuaraan Nasional Bearcats tahun 1961 dan 1962 keduanya diperebutkan negara bagian Ohio. Columbus dan Cincinnati hanya berjarak lebih dari 100 mil dan selain dari permainan tersebut, Anda tidak dapat menemukan permainan lain yang dianggap dekat dalam permainan judul.
Jadi bagaimana dengan pertarungan konferensi dalam judul permainan? Ini juga merupakan kejadian yang sangat jarang terjadi. Yang paling terkenal pastinya Villanovas 66-64 kecewa oleh Georgetown dalam bentrokan David vs. Goliath di sekolah asli Big East. Indiana kalahkan musuh 10 Besar Michigan untuk mengakhiri musim tak terkalahkan – yang terakhir kali terjadi di bola basket putra NCAA. Lalu ada pertandingan Kansas/Oklahoma yang disebutkan di atas, dan hanya itu.
Orang mungkin mengira persaingan paling terkenal di negara ini, Carolina Utara melawan Dukeakan menghasilkan permainan judul. Kedua tim digabungkan untuk 22 pertandingan perebutan gelar, tetapi tidak ada yang melawan satu sama lain. Faktanya, meskipun 89 penampilan gabungan Turnamen NCAA dan 36 Final Four sejak 1939, Tar Heels dan Setan Biru bahkan belum pernah bermain melawan satu sama lain di turnamen. Itu benar, tidak pernah.
Selain itu, tidak ada satu pun sekolah Jalan Tembakau – termasuk Bangun Hutan Dan Negara Bagian Carolina Utara – pernah bermain satu sama lain di turnamen NCAA.
Aturan penyemaian turnamen berperan dalam hal itu. Tim-tim dari konferensi yang sama dipisahkan dari permainan satu sama lain di babak awal. Peraturan saat ini telah melonggarkan beberapa aturan, tetapi menyatakan bahwa jika tim konferensi telah bermain satu sama lain tiga kali, mereka tidak dapat bertemu hingga final regional. Jika sudah bermain dua kali, mereka hanya bisa berlaga di semifinal regional. Hal ini menjelaskan kelangkaan semua permainan konferensi.
Namun dalam kasus North Carolina dan Duke, orang akan berpikir mereka setidaknya akan cocok di Final Four. Mereka sering kali merupakan unggulan teratas dan oleh karena itu memiliki jalur yang lebih jelas menuju gelar regional, namun para bintang tidak pernah sejalan untuk pertandingan sebesar ini.
Banyak pasangan klasik lainnya yang tidak ada di turnamen tersebut. Indiana dan Purdue tidak pernah bertemu Michigan dan negara bagian Michigan atau Kansas dan Missouri. Universitas California dihadapkan Arizona hanya satu, di final regional pada tahun 1976. Michigan dan Ohio State — jelas lebih merupakan persaingan sepak bola — hanya bertemu sekali, di final regional pada tahun 1992.
Beberapa rival besar telah mengadakan pertemuan Turnamen NCAA. Kentucky Dan Louisville saling berhadapan sebanyak enam kali. Pertarungan di Final Four 2012 hampir sama dengan rival sengit kami yang memperebutkan gelar, namun mereka masih satu pertandingan lagi.
Indiana dan Kentucky telah bermain lima kali, dengan final regional pada tahun 1973 dan 1975.
Sebagai perbandingan persaingan dalam kota seperti UC/Xavier, lihatlah 5 Besar Philadelphia – Aula, senSt. milik Yusuf, Kuil dan Villanova – juga menunjukkan sedikit crossover di turnamen. Kedua tim telah tampil lima kali di Turnamen NCAA, yang terakhir adalah pertandingan unggulan pertama antara Villanova dan La Salle pada tahun 1978. Yang terdalam dalam turnamen yang mereka temui adalah final regional antara Villanova dan Penn pada tahun 1971.
Tentu saja impian Kejuaraan Nasional Adu Tembak Lintas Kota bisa pupus di Hari Minggu Seleksi. Jika UC dan Xavier berakhir di sisi yang sama, mustahil untuk mendapatkan gelar juara.
Atau jika, seperti penghuni The Fieldhouse ahli braket Stewart Mandel memilikinyatim finis di wilayah yang sama. Itu berarti mereka bahkan tidak bisa bermain melawan satu sama lain di Final Four. Namun sulit untuk membayangkan bahwa final regional untuk memperebutkan tempat di Final Four tidak akan membuat Queen City berada dalam perjuangan yang berat. Mudah-mudahan Fiona tersedia untuk membawa Mick Cronin atau Chris Mack keluar lapangan.
(Gambar atas: Pelatih kepala Xavier Chris Mack, kanan, berjabat tangan dengan pelatih kepala Cincinnati Mick Cronin sebelum pertandingan di Cintas Center. Frank Victores-USA TODAY Sports)