LAS VEGAS – Kreativitas telah menjadi permainan utama Anaknya musim dingin ini. Dengan tidak adanya jawaban yang jelas atas tanda tanya mereka dan lebih sedikit uang untuk bekerja dibandingkan di masa lalu, mereka harus memiliki banyak akal.
Namun bukan berarti mereka akan terburu-buru.
Lebih dari enam puluh lantai di atas strip Las Vegas di suite Mandalay Bay yang cocok untuk pemain papan atas, manajer umum Jed Hoyer berbicara kepada media di Chicago pada hari Senin tentang Ben Zobrist menjadi tipe pemain yang mereka inginkan di clubhouse tukang daging muda yang patut ditiru. .
“Dia adalah contoh sempurna,” kata Hoyer. “Itulah tipe kelelawar yang kami inginkan. Perhatikan pria ini dan lihat bagaimana dia melakukannya. Cara dia bertarung, cara dia memikirkan pemukulnya, persiapannya sebelum pertandingan, cara dia berpikir di lingkaran dek, cara dia menjalankan rencana permainannya. Cara dia memukul sangat profesional. Sangat penting untuk memiliki contoh seperti itu.”
Ada orang-orang di liga dan organisasi yang percaya bahwa ada skenario di mana perpindahan Zobrist bisa masuk akal. Jika mereka menggunakan uang tersebut untuk menambah obat pereda dan kemudian melakukan pertukaran untuk menggantikan keserbagunaannya, hal ini dapat membantu baik dalam jangka pendek maupun jangka panjang. Namun hal itu akan menjadi resiko mengingat mereplikasi apa yang Zobrist berikan tidaklah mudah.
Zobrist berada di urutan ketiga dalam tim dengan tingkat berjalan 10,6 persen dan memiliki tingkat strikeout terbaik tim sebesar 11,5 persen. Tingkat kontaknya sebesar 86,6 persen memimpin tim dan berada di urutan ke-16 dalam bisbol (untuk pemain dengan setidaknya 500 penampilan plate). Ini adalah kualitas yang diinginkan Cubs dalam daftar mereka, bukan apa yang ingin mereka hapus.
Berbicara secara umum dan tidak secara spesifik tentang Zobrist, Hoyer mengatakan bahwa memindahkan kontrak yang lebih besar (Zobrist memiliki sisa satu tahun sebesar $12,5 juta dan pajak barang mewah $14 juta) dari pemain produktif akan menjadi proses yang rumit.
“Saya pikir langkah seperti itu masuk akal jika digabungkan dengan hal-hal lain untuk membuat kita lebih baik,” kata Hoyer. “Secara keseluruhan, kami memiliki tim dengan 95 kemenangan tahun lalu dan kami merasa segalanya tidak berjalan dengan baik. Kami tahu kami punya banyak pemain yang bisa tampil lebih baik. Agar kami bisa mulai bergerak, hal ini harus sangat masuk akal, apakah itu membantu kami secara finansial atau tidak, itu harus menjadi fokus terbesar. Hanya melakukannya dalam ruang hampa, mungkin tidak. Itu harus masuk akal pada banyak level lainnya.”
Akankah ini menjadi musim dingin di mana Cubs bergerak dengan memindahkan kontrak yang berbeda? Zobrist baru ditandatangani sebelum musim bersejarah tim 2016 karena mereka menukar Starlin Castro dan kontrak multi-tahunnya ke New York Yankee. Memindahkan Zobrist untuk melepaskan gajinya untuk menandatangani pereda sementara kemudian menukarnya dengan infielder yang lebih terjangkau (dan lebih muda, di bawah kendali) tampaknya tidak cocok untuk grup ini. Atau setidaknya itu bukan prioritas mereka.
Dan meskipun pendekatan ofensif Zobrist jelas merupakan sesuatu yang diinginkan oleh kantor ini, kehadiran veterannya saja tampaknya tidak cukup. Hoyer mengutip David Ross dan Jon Jay yang memiliki dampak nyata pada clubhouse dan hal-hal tak berwujud yang hilang musim lalu.
“Kami tidak memiliki pemain seperti (Ross atau Jay) dalam daftar tahun lalu dan saya pikir ada sedikit kekosongan,” kata Hoyer. “Itu tidak berarti kami tidak memiliki sekelompok orang dengan kualitas kepemimpinan, kami tentu saja memilikinya. Tapi kami memiliki kelompok yang sangat muda. Mereka bahkan sekarang masih muda, mereka mungkin berpengalaman, mereka mungkin telah memenangkan banyak hal, tetapi mereka masih sangat muda. Saya pikir penting untuk memiliki seseorang yang telah bermain lebih lama dengan lebih banyak perspektif yang dapat membantu dalam masa-masa sulit, menurut saya.”
Ross mengalami beberapa momen selama masa jabatannya di Cubs ketika keterampilan kepemimpinannya sangat membantu. Jay menunggu beberapa bulan dengan skuad pemenang Seri Dunia sebelum menegaskan dirinya, tetapi akhirnya dialah yang mengadakan pertemuan tim yang penting setelah tim tersebut disapu oleh tim yang bergerak cepat. Pembuat Bir Milwaukee tim di akhir musim 2017. Seperti yang dikatakan oleh salah satu anggota tim, jika Jay menjadi penangkap cadangan alih-alih bermain di lapangan Cubs yang ramai, dia akan kembali bersama tim pada tahun 2018.
Hoyer menjelaskan bahwa kualitas khusus yang mereka butuhkan ini tidak dimiliki oleh staf lokasi. Jon Lester dan Pedro Strop mengisi peran tersebut dengan sangat baik dan Cole Hamels baru menambahkannya ketika dia tiba di pertengahan musim. Sama seperti pemain seperti Anthony Rizzo dan Jason Heyward dihormati di clubhouse, sikap tenang mereka tidak sesuai dengan gambaran di kantor depan tentang pemain dengan keunggulan yang dapat memberikan rasa urgensi yang sangat dibutuhkan.
“Saya pikir ini adalah kesalahan perhitungan kami,” kata Hoyer. “Saya pikir kami merasa hal-hal itu akan beres dengan sendirinya karena kami sudah memiliki grup ini bersama begitu lama. Saya pikir kami mungkin menyadari itu tidak akurat.”
Kebutuhan akan kepemimpinan veteran dan bantuan dalam bullpen dan serangan, ditambah dengan krisis anggaran yang disebabkan oleh kepemilikan, adalah alasan mengapa Cubs berada dalam kesulitan seperti itu. Itu sebabnya saran untuk memindahkan Zobrist, yang tampaknya penting bagi apa yang ingin dicapai oleh kelompok ini, bukanlah pemikiran yang lucu.
Memperbaiki kesalahan di tahun 2018 mungkin tidak semudah mempercayai perbaikan internal. Daftar kebutuhan cucian mereka tidak terlalu pendek. Bagaimana mereka dapat bermanuver dalam keterbatasan anggaran merupakan pertanyaan yang semakin sulit dijawab.
(Foto teratas: Rob Tringali/SportsChrome/Getty Images)