LOS ANGELES – Doc Rivers ingat persis bagaimana perasaan Spurs bisa menguasai Los Angeles Clippers saat terakhir kali kedua tim bertemu.
“Pertengahan kuarter ketiga adalah saat permainan berubah,” kata Rivers sebelum Clippers menghadapi Spurs untuk ketiga kalinya musim ini.
Dalam kontes 13 Desember itu, Spurs mampu mengubah keunggulan 10 poin menjadi keunggulan 21 poin dan tidak pernah melihat ke belakang.
Sabtu malam adalah kasus déjà vu, tapi kali ini Spurs memulai dari hasil imbang memasuki kuarter ketiga di mana mereka mengungguli Clippers 39-19, membangun keunggulan 20 poin, dan kemudian mulai mempersiapkan makan malam tim di Italia. restoran setelah kemenangan 122-111.
LaMarcus Aldridge memimpin semua pencetak gol dengan 38 poin tertinggi musim ini melalui 14 dari 23 tembakan, sementara DeMar DeRozan menambahkan 25 poin dan 13 rebound untuk membantu Spurs menutup pertandingan tandang terakhir mereka di tahun 2018.
Berikut lima observasi dari kemenangan tersebut:
Poin gratis: Suatu malam setelah menyelesaikan permainan terburuk mereka dari garis lemparan bebas (11-dari-20 saat kalah dari Denver Nuggets), Spurs tampil lebih baik melawan Clippers.
Aldridge mendapat sebagian besar percobaan lemparan bebas, terutama pada kuarter ketiga di mana ia berhasil menghasilkan 7-dari-8. Dia menyelesaikan permainan dengan 10 dari 12 lemparan bebas, lemparan bebas tertinggi kedua yang dilakukan Aldridge musim ini.
Sebagai sebuah tim, Spurs menembakkan 28 dari 31 tembakan dari garis gawang melawan Clippers, menandai kesebelas kalinya tim tersebut menembakkan 90 persen atau lebih baik dalam sebuah pertandingan.
“Itu sudah diduga,” kata DeRozan. “Bukan karakter kami untuk melewatkan lemparan bebas seperti yang kami lakukan malam itu. Tapi kami menembak dengan cukup baik dari garis lemparan bebas malam ini.”
Untuk menemukan ritmenya: Menggunakan layar dari Aldridge, Derrick White mengkonversi keranjang pertamanya di awal kuarter pertama untuk memberi Spurs keunggulan tiga poin dengan cepat.
White memulai babak kedua dengan keranjang dan-1 di awal kuarter ketiga dan menindaklanjutinya dengan mencuri dan membantu Rudy Gay pada dunk untuk memberi Spurs keunggulan delapan poin (66-58) pada 9:27 tanda. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 12 poin, tujuh rebound, empat assist dan dua steal. Itu adalah salah satu permainan serba bisa terbaik White musim ini.
Setelah memulai musim ini dengan sedikit lambat, White tampaknya mulai menemukan ritme permainannya. Pelatih Spurs Gregg Popovich telah menempatkan White sebagai penjaga dalam 10 dari 11 pertandingan terakhir, termasuk kemenangan hari Sabtu. Dalam kekalahan melawan Nuggets, White mencatatkan 10 poin, enam rebound, dan enam steal.
Apa yang berubah pada Putih?
“Saya merasa seperti saya tahu peran saya sekarang,” katanya. “Butuh satu menit untuk membiasakan diri, tapi aku baik-baik saja.”
Statistik tersebut sejalan dengan masuknya White ke starting lineup. Selama 11 pertandingan terakhir, Spurs memiliki peringkat pertahanan 94,0 per 100 penguasaan bola dan peringkat ofensif 120,1 dengan White di lapangan.
Patty Mills mengatakan daya saing White sangat menonjol dalam dua pertandingan tandang ini.
“Kita semua telah melihat sekilas potensinya dan apa yang bisa ia kembangkan,” kata Mills. “Dia lebih banyak berkompetisi, dan sangat bersemangat, tampil di setiap permainan, jelas memberikan dampak pada pertahanan, tetapi juga pada sisi lain. Saya sangat puas dengan kemajuannya.”
Rincian Rudy: Sebelum meninggalkan Staples Center untuk bermalam, Gay tersenyum ketika ditanya tentang kemerosotan kecilnya dalam pengambilan gambar.
“Kamu menyadarinya,” tanya Gay. “Saya pikir semua orang (memperhatikannya).”
Gay menembakkan 35,5 persen dari lapangan (16,7 persen dari jarak 3 poin) dalam tiga pertandingan terakhirnya pada hari Sabtu, dengan rata-rata mencetak 9,0 poin dan 6,0 rebound.
Gay mengambil keuntungan dari Popovich yang membuat apa yang disebutnya permainan di mana dia bisa menjadi “agresif” dan menyerang Clippers. Gay menyelesaikan dengan 10 dari 12 poinnya, dan menambahkan tiga rebound, dua assist, dan dua steal.
Namun untuk game ketiga berturut-turut, Gay gagal mengkonversikan tembakan tiga angka dan kini hanya memasukkan 0 dari 11 tembakan terakhirnya dari luar garis.
“Saya akan terus memotret,” kata Gay. “Saya terlalu banyak berlatih dan menembak terlalu banyak dalam karir saya sehingga saya khawatir apakah sebuah tembakan akan masuk atau tidak. Jadi, saya akan terus memotret dan pada akhirnya mereka akan meledak.
“Saya sempat terpuruk sebelumnya,” lanjut Gay. “Bukan apa-apa. Satu permainan membuatmu keluar dari situ. Tunggu saja sampai satu tembakan itu jatuh dan terus lakukan apa yang selama ini aku lakukan. Teruslah menembak. Pertahankan ritmeku, dan pada akhirnya mereka akan jatuh.”
Ketiga kalinya adalah pesona: 39 poin Spurs pada kuarter ketiga adalah yang terbanyak yang mereka cetak dalam periode musim ini. Mereka menembakkan 13-dari-22 dari lapangan, mengkonversi enam turnover Clippers menjadi 12 poin, mengungguli Clippers 14-0 melalui fast break dan menahan tim tuan rumah dengan tembakan 31,6 persen.
Memasuki permainan, Spurs berada di peringkat 18 NBA dengan rata-rata mencetak 27 poin di kuarter ketiga dengan rating ofensif 107,2 (peringkat 16). Namun dalam 11 pertandingan terakhir, Spurs telah menjadi salah satu tim terbaik di kuarter ketiga, peringkat ketiga dalam peringkat ofensif (116,6), ketiga dalam persentase gol lapangan efektif (56,6) dan peringkat ke-12 dalam peringkat pertahanan (104,5).
Dalam dua laga terakhir, Spurs mengungguli lawannya 67-36.
“Kami mendapatkannya dari segi pertahanan,” kata Mills tentang permainan Spurs baru-baru ini di kuarter ketiga.
DeRozan menambahkan: “Memahami bahwa kami harus tampil dengan intensitas seperti itu di babak kedua. Kami melakukannya di rumah; hanya mencoba menghasilkan energi kita sendiri dalam perjalanan. Cobalah untuk lebih menyadarinya. Kami tahu tim akan mampu memaksimalkannya, terutama jika kami unggul di babak kedua. Kami ingin menjadi yang pertama membuat tim lain meminta waktu tunggu.”
Status Gasol: Untuk malam kedua berturut-turut, Pau Gasol tersedia untuk Spurs setelah kembali dari cedera kaki kirinya, tetapi Popovich tidak memasukkan pemain veteran itu ke dalam permainan.
Masih terlalu dini untuk menentukan apakah Gasol untuk sementara keluar dari rotasi, tetapi dengan permainan Jakob Poeltl dalam 26 pertandingan absennya Gasol, tampaknya Popovich tidak akan mengganggu rotasinya saat ini karena Spurs bermain sangat baik.
Tapi Gasol sangat penting untuk unit kedua, jadi wajar untuk mengharapkan dia mendapatkan waktu bermain kembali di beberapa titik.
(Foto teratas: Brian Rothmuller / Icon Sportswire melalui Getty Images)