Jarang sekali kita fokus mencari kiper pengganti dua hari sebelum musim dimulai. Ada begitu banyak pemain bintang untuk dijelajahi dan begitu banyak anak muda yang bersemangat mencari peluang baru.
Tapi hei, jarang juga penjaga gawang tersebut merasa takut akan nyawanya beberapa hari sebelumnya.
Rabu lalu, saat para pemain yang tidak mendampingi pemain asal Kanada itu ke Quebec sedang menyelesaikan sesi latihannya, Al Montoya terkena lemparan di bagian tengah tenggorokan.
“Saya melihat hidup saya terlintas di hadapan saya,” katanya kepada kami.
Diam sejenak, saatnya memeriksa mata Montoya untuk melihat apakah dia datar dan hanya bercanda.
Tapi tidak.
Dengan segala intensitas yang ia mampu, kiper berusia 32 tahun itu menambahkan, selama dua hari ia kesulitan bernapas dan terpaksa berbisik.
“Istri saya tidak mengeluh,” katanya.
Ah! Dia itu hanya lelucon.
Tak perlu dikatakan lagi, lebih banyak ketakutan daripada kemarahan, tetapi untuk sesaat, karena kejang yang dia rasakan tepat di tempat dia dipukul, penjaga gawang Habs mengkhawatirkan kemungkinan terburuk.
Big Cubano tidak pernah tahu siapa yang menembak, tapi itu tidak masalah. Yang penting adalah dia mendapat pelajaran dan sekarang memakai pelindung leher plastik di balik maskernya. Dia belum pernah menggunakannya.
Montoya mengganti topengnya saat bergabung dengan Habs musim lalu. Yang sebelumnya memiliki dagu yang lebih panjang dan terasa aman. Tapi dengan olahraga yang dia lakukan hari ini, hanya masalah waktu sebelum sesuatu terjadi.
“Untung saja tidak terjadi apa-apa pada saya sebelumnya,” akunya.
Beruntung juga penembak yang menabraknya tidak menimbulkan kerusakan lebih parah.
Sebuah halaman dengan cepat berubah
Jadi di sini Montoya kembali ke tempatnya, di depan Carey Price di ruang ganti dan di belakangnya di bagan organisasi Kanada.
Veteran itu membalik halaman tentang kamp pelatihan yang tidak meyakinkan yang tampaknya menutup kesenjangan dengan Charlie Lindgren muda dari posisi No. 2. Pada saat yang sama, tanpa mengatakan bahwa situasinya sudah siap, kita dapat mengatakan bahwa organisasi tersebut mengikuti rencana tersebut. awalnya berkembang dengan mengirim Lindgren kembali ke Liga Amerika untuk menjadi starter di Laval sementara Montoya, seorang gelandang yang memiliki hubungan baik dengan Price, melanjutkan pekerjaannya.
Fakta bahwa pertandingan pramusimnya tidak spektakuler tidak terlalu membebani.
“(Sesampainya di kamp) Saya ingin bermain skate, merasa enak, memegang puck,” jelasnya. Ada tahun-tahun di mana seorang penjaga gawang bisa mendapatkan dua kali shutout dalam pertandingan pramusim, namun tidak mendapatkan kesempatan untuk menangani puck atau menghadapi setiap situasi permainan.
“Saya mendapatkan apa yang saya inginkan dari setiap pertandingan pramusim dan kemudian selesai, kami melanjutkan. Sama seperti di musim reguler.
Montoya tidak akan terlalu kecewa dengan beberapa kehadiran yang tidak dihitung. Dia memiliki banyak kesempatan untuk membuktikan kemampuannya musim lalu. Mengesampingkan kekalahan 10-0 dari Columbus Blue Jackets — sebuah penyimpangan statistik yang seharusnya tidak pernah ia tanggung — Montoya membukukan rata-rata 2,25 gol dan ERA 0,924.
“Itu mewakili apa yang bisa saya lakukan,” katanya. Namun, kembali bersama tim untuk tahun kedua, ada tingkat kenyamanan yang membuat segalanya lebih mudah. Saya tidak perlu mengenal semua orang, saya cukup kembali ke tempat saya dulu. Sekarang ini tentang membawa permainan saya ke level lain. »
Habs adalah organisasi keenam yang diikuti Montoya dan dia belajar dari beberapa veteran selama ini. Roberto Luongo tetap menjadi inspirasinya hingga saat ini.
“Saya selalu mengacu pada Luongo, yang mampu melakukan apa yang dia lakukan karena dia profesional karena selalu melakukan hal yang sama, berpegang pada kebiasaannya sambil beradaptasi dan berkembang dengan hoki, ujarnya. Tidak ada yang menciptakan kembali roda, tapi inilah cara kami membawa permainan kami ke tingkat yang lebih tinggi. »
Yang lainnya — Lindgren kembali untuk melakukan pemanasan, harapan atau keinginan untuk memainkan sejumlah pertandingan tertentu, masa depannya — Montoya mengesampingkannya.
Satu-satunya kekhawatiran adalah menghentikan penyakit cacar.
Lebih disukai dengan sesuatu selain tenggorokannya.
(Foto: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)