Tidak, tidak, tidak, itu Prajurit tidak punya banyak hal untuk a NBA juara saat kehilangan 40 poin pada Selasa malam di Salt Lake City untuk mengakhiri musim reguler Warriors yang panjang dan lesu, dan mungkin juga bukan pertandingan putaran pertama.
Sepanjang musim ini, Warriors belum pernah tampil seperti tim yang mencatatkan rekor mengesankan 16-1 di babak playoff musim lalu, atau tim yang mencetak rekor dengan 73 kemenangan di musim reguler pada musim sebelumnya, atau tim yang menang. gelar 2015 di musim pertama Steve Kerr.
Tapi tahukah Anda? Mengesampingkan, jika mungkin, optik, kenyataan, dan kepanikan penggemar secara umum seputar pertarungan hingga garis finis ini, musim reguler Warriors benar-benar buruk dibandingkan dengan penampilan mereka baru-baru ini, dan itu biasanya bukan cara terbaik untuk tim tertentu. memasuki situasi playoff tertentu.
Jika Anda hanya mengambil angka mentahnya, Anda cukup memahami apa yang terjadi di sini:
Warriors memenangkan 58 pertandingan, yang berada tepat di bawah persentase kemenangan Miami Panas dari 2011-2014, terakhir kali sebuah tim melaju ke empat final berturut-turut (salah satu musimnya dipersingkat karena perselisihan perburuhan); 58 juga merupakan jumlah kemenangan yang dimiliki “Showtime” Danau rata-rata ketika mereka menjadi tim Wilayah Barat terakhir yang mencapai empat Final NBA berturut-turut pada awal 1980an; baik tim Lakers dan Heat memenangkan dua gelar dalam rentang empat tahun tersebut; (//Terima kasih kepada komentator Andrew R. karena menunjukkan bahwa saya awalnya lalai memasukkan Miami run//)
Warriors memiliki no. 2 unggulan di Barat;
Mereka menutupnya begitu sudah jelas Houston mereka terlalu jauh di depan untuk mencoba mencapai angka 1, dan kemudian Warriors mulai terhambat oleh cedera.
Dan Warriors bersandar pada pengetahuan bahwa mereka telah mencatatkan rekor tandang 18-10 dalam tiga postseason terakhir, termasuk 2-2 di arena Houston sendiri dalam dua kemenangan seri lima pertandingan terpisah. (The Warriors memenangkan seri itu 6-0 di Oracle Arena melawan Houston.)
Jadi pada dasarnya: Warriors melakukan apa yang harus mereka lakukan – dan hanya apa yang harus mereka lakukan — di bagian pra-playoff musim ini, yang bukan merupakan tanda paling jelas dari kejuaraan yang akan datang, tapi 58 kemenangan di offseason adalah musim “off” yang sangat berbeda.
Ini tidak berarti bahwa Warriors ditakdirkan untuk memenangkan gelar ini, terutama dengan Stephen Kari keluar setidaknya untuk grup pertama pertandingan putaran pertama dan mungkin di putaran kedua.
Warriors tidak ditakdirkan untuk menang di musim mana pun. Tidak ada seorang pun yang pernah melakukannya. Namun pencapaian Houston yang meraih 65 atau 66 kemenangan (Rockets menyelesaikan musim reguler mereka malam ini) adalah indikator besar bahwa Rockets adalah penantang gelar yang layak seperti Warriors.
Hal itulah yang menjadi masalah bagi Warriors, karena kebangkitan Houston terjadi tepat ketika Warriors berada dalam kondisi paling rentan, setidaknya sampai Curry kembali ke kekuatan penuhnya, di era superstar ini.
Namun banyak tim yang rentan karena berbagai alasan. Itu Cavalier telah menunjukkan kerentanan mereka sepanjang musim (31 kekalahan? peringkat 29 di liga dalam efisiensi pertahanan?), the Burung pemangsa memiliki kerentanan (hanya 25-15 di jalan, dengan satu lagi malam ini) dan bahkan Rockets memiliki beberapa kerentanan (meskipun jelas tidak sebanyak orang lain).
Warriors masih memiliki – dan tahu bahwa mereka memiliki – apa yang saya anggap sebagai keunggulan playoff institusional, dan pingsan di akhir musim ini hanya menggarisbawahi bahwa mereka tidak akan memenangkan kejuaraan kecuali mereka memaksimalkannya.
Tidak ada yang tahu apakah Warriors dapat mengeluarkan energi kemiringan penuh pada momen tertentu dan berapa lama mereka dapat mempertahankannya. Tebakan yang bagus: Mereka akan mendapat kilasan kebaikan dan kilasan hal yang tidak baik. Jadi, jika mereka memenangkan gelar ini, kemungkinan besar hal itu disebabkan oleh struktur mereka yang lebih besar: bintang-bintang mereka, kepercayaan diri mereka, sejarah mereka dan kemampuan mereka yang telah terbukti untuk melewati lawan.
Tim lain telah memenangkan “gelar institusional” atau mendapatkan “tempat di final institusi” karena menjadi tim tenda bukanlah hal yang buruk dan Anda adalah tim tenda karena alasan yang sebenarnya.
Definisi saya tentang keuntungan playoff institusional: Anda memiliki satu atau dua superstar yang dapat melihat tim melalui masa-masa yang panjang dan sulit, Anda telah membuktikan bahwa Anda dapat masuk ke arena tim lain dan memenangkan pertandingan besar, dan Anda dapat melalui musim yang buruk dan dapatkan keunggulan lapangan kandang dalam beberapa putaran.
Hei, seperti itulah caranya LeBron James membawa Cavaliers ke Final dalam tiga musim terakhir, bukan?
Warriors juga memiliki staf pelatih yang telah melalui banyak hal, yang memercayai para pemain untuk membantu mereka melewati momen-momen strategis dan penuh motivasi yang sulit, dan tidak akan panik ketika tanda-tanda awal masalah playoff, yang mungkin terjadi lebih awal. terjadi. dari biasanya pada musim ini.
Playoff ini — selama Curry absen — bisa menjadi babak paling strategis yang pernah dihadapi Steve Kerr dan stafnya. Apa yang bisa mereka lakukan untuk membebaskan Durant jika lawan datang berdatangan? Bagaimana mereka bisa memastikan Quinn Cook bertahan dalam pertahanan? Apa yang akan mereka lakukan dengan rotasi lima pusatnya? Bagaimana mereka mendapatkan menit-menit produktif dari Nick Young — atau setidaknya mengurangi menit-menit non-produktif?
Dan mungkin pertanyaan besar dan diam: Apa yang bisa mereka harapkan dari usia 30-an Andre Iguodala dan Shaun Livingston setelah keduanya melalui musim naik turun dan apa yang terjadi jika penampilan mereka di babak playoff sebelumnya menurun?
Tidak tahu, tidak bisa menjawab, tidak ada kesimpulan pasti… sampai Warriors masuk ke Game 1, dan kemudian semua game lainnya, dan mungkin sampai pertarungan besar Wilayah Barat dengan Rockets.
Saya masih berharap pertarungan itu terjadi, tapi tentu saja tidak ada jaminan tim mana pun bisa sampai di sana, terutama tim yang baru saja kalah 40 di Utah.
Ya, sulit untuk memenangkan gelar NBA berturut-turut atau mencapai empat Final NBA berturut-turut, dan astaga, Warriors melakukan yang terbaik untuk menunjukkan kepada kita betapa sulitnya.
Mereka menjatah energi mereka musim ini dan mengatakan demikian. Mereka menyimpannya untuk babak playoff — sangat menghemat sehingga Warriors terlihat buruk di musim reguler ini. Namun mereka masih memenangkan 70 persen pertandingan mereka, mereka memiliki keunggulan sebagai tuan rumah setidaknya melalui dua putaran pertama playoff Wilayah Barat, dan mereka masih memiliki Durant, Draymond Hijau Dan Tanah Liat Thompson untuk putaran pertama, dan pada akhirnya akan mendapatkan Curry kembali, jika mereka terus menang.
Dalam perjalanannya, penjatahan telah menjadi fokus keseluruhan musim ini, mungkin tidak sepenuhnya disengaja, namun Warriors secara kolektif terlalu pintar untuk tidak memahami konsekuensinya. Melepaskan kaki Anda sedikit dari pedal gas akan membuatnya jauh lebih mudah dari yang Anda inginkan.
Para pemain dan pelatih Warriors mengetahui sejarah tim-tim yang kelelahan karena beberapa pertandingan playoff yang panjang, mereka membicarakannya tanpa henti, mereka menjaganya… dan ketika Anda terlalu memikirkan sesuatu, Anda mendapatkan apa yang Anda bicarakan sendiri. .
Warriors juga tidak ingin bermain melawan Utah di babak pertama dan tahu kekalahan di Salt Lake City akan menjadi jaminannya. Jadi hal itu mengarah pada upaya setengah hati yang berujung pada bencana pada hari Selasa.
Dan mereka sepertinya tidak ingin bermain Kota Oklahoma di ronde pertama, jadi Warriors hanya duduk santai menyaksikan OKC naik di klasemen dan sekarang OKC dan Utah dijadwalkan untuk bermain satu sama lain di babak pertama — dan mungkin bahkan di sisi berlawanan dari kelompok Warriors di babak playoff Barat.
Warriors tidak mengendalikan semuanya; itulah yang Anda serahkan saat Anda tenang, mengambil tindakan pencegahan, melakukan kesalahan, dan menyaksikan Houston melompat ke puncak klasemen. Namun sebagian besar dari hal ini terjadi karena Warriors secara sadar atau tidak sadar memutuskan bahwa mereka mampu melakukan hal itu, bahwa mereka dapat melepaskan diri sedikit dan bahwa mereka cukup baik untuk menjatuhkan siapa pun yang mereka perlukan, kapan pun waktunya tiba.
Mereka tentu mempunyai bakat untuk melakukannya, jika semua orang cukup sehat. Mereka tentu saja cukup bertalenta untuk memenangkan beberapa ronde tanpa Curry, jika itu yang terjadi. Mereka rentan, tetapi untuk dua putaran pertama mereka akan memiliki Oracle Arena untuk Game 1, 2, 5 dan 7, jika diperlukan, dan itu sudah cukup. Maka mereka akan membutuhkan semua yang mereka punya – termasuk Curry – untuk menghadapi Houston.
Bisakah Warriors membalikkan keadaan? Itu pertanyaan yang bagus, tapi tidak akan ada jawaban sampai Game 1 Sabtu atau Minggu di Oracle.
Namun kekalahan telak baru-baru ini tidak serta merta merusak laju playoff. Saya akan menunjukkan bahwa Lakers kalah 34 Boston di Game 1 Final 1985, dan menang pertandingan berikutnya di Boston dan terakhir serialnya.
Mereka memiliki Magic Johnson dan Kareem Abdul-Jabbar. Warriors memiliki beberapa superstarnya sendiri, jika Curry pulih tepat pada waktunya. Jika Warriors bertahan dan berhasil melewati semua ini, itu akan menjadi gelar keunggulan institusional mereka, yang mereka bangun dan peroleh sendiri, dan ya, mereka akan mengambilnya.
(Foto teratas: Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)