Dimasukkan ke dalam folder, dimasukkan ke dalam kotak, dan dikuburkan di arsip Universitas Washington adalah mahakarya omong kosong sepak bola perguruan tinggi yang terpelihara dengan indah.
Pertama, harus saya akui, saya tidak melihatnya. Saya membuka folder bertanda “Bunda Maria” dan memindai surat-surat pertarungan tiga minggu antara kedua universitas. Terganggu oleh sapaan sopan pada zaman itu, saya kehilangan maksud sebenarnya dari surat-surat tersebut, yang dikirim ke belahan negara lain seperti rudal scud pasif-agresif.
Itu, teman-teman, adalah seni.
Pertumpahan darah dimulai pada sore hari tanggal 1 Oktober 1949, hari besar di Seattle. Untuk pertama kalinya, Fighting Irish yang terkenal bermain di Washington. Pelatih mereka, seorang legenda hidup bernama Frank Leahy, bermain di bawah asuhan Knute Rockne dan memiliki empat gelar nasional. Pemain terbaiknya, Leon Hart, memenangkan Piala Heisman musim itu, dan timnya akan memenangkan kejuaraan nasional kelima.
Stadion yang penuh sesak menyaksikan Notre Dame mengalahkan Huskies 27-7, yang mungkin seperti yang diharapkan semua orang. Apa yang tidak terduga, setidaknya bagi Leahy, adalah timnya melakukan 11 penalti dan 135 yard penalti, termasuk tindakan yang tidak sportif. Ketika wartawan berbicara dengan Leahy setelah pertandingan, dia tidak bisa menahan diri.
“Para ofisial hari ini – mereka berempat – mencoba yang terbaik untuk menyamakan kedudukan dalam pertandingan sepak bola,” katanya setelah meraih kemenangan besar. “Bagaimana ini bisa menjadi pertandingan yang bagus jika kami harus memainkan empat pemain tambahan?”
Keesokan harinya, saat berada di Chicago, Leahy melanjutkan syuting. “Para pejabat melakukan yang terbaik untuk melindungi sepak bola Coast Conference,” katanya, dan dia “lelah menerima ketidakmampuan dengan sopan dan tanpa komentar.”
Kalau-kalau ada yang tidak jelas, dia menambahkan, “Saya ulangi tuduhan itu.”
Kini, komentar-komentar ini membuat marah semua orang di Washington dan Konferensi Pasifik, namun ceritanya segera berubah menjadi menarik. Tampaknya pelatih Washington Howie Odell menunjukkan kepada ofisial sebuah “film” dari tahun sebelumnya sebelum pertandingan untuk menyuarakan keluhannya sendiri tentang Notre Dame. Leahy tidak mengetahui hal ini sampai seorang reporter South Bend menyampaikan berita tersebut, dan saat itulah semuanya runtuh.
Ini adalah kisah tentang permainan kontroversial itu, tetapi juga merupakan kapsul waktu yang mengkaji cara sopan program sepak bola perguruan tinggi menangani masalah mereka pada tahun 1949.
Oke, oke, ini sebenarnya hanya tentang mengalahkan lawan agar tunduk melalui surat yang dibuat dengan cermat.
3 Oktober
Direktur atletik Washington Harvey Cassill menulis kepada rekannya di Notre Dame, Ed Krause:
Kami sangat kecewa dengan komentar yang diatribusikan kepada Pelatih Leahy… Saya tidak dapat berkomentar mengenai legalitas pernyataan tersebut, namun kami dengan tulus mempertanyakan kepantasan pernyataan tersebut. Saya dan pemerintahan saya merasa bahwa setiap diskusi yang kami lakukan mengenai hubungan di masa depan harus diabaikan.
Dengan hormat, saya benar-benar milik Anda.
Analisa: Inilah bagian terbaik dari surat perpisahan ini, selain dari penandatanganan yang berlebihan dan jelas-jelas tidak tulus: Washington mengirimkannya melalui pos udara ke South Bend. Mereka begitu tersinggung sehingga mereka tidak mau menunggu surat lewat darat.
4-6 Oktober
Penggemar kedua sekolah membanjiri Washington dengan surat:
Dear Harv: Jika saya tidak pernah melihat Notre Dame bermain lagi, itu akan segera terjadi.
Saya berpendapat bahwa pelatih Anda, Tuan. Odell, cari masalah saat dia menunjukkan foto tahun lalu… Mr. Odell, saya yakin, menyadari bahwa dia bukan tandingan Frank Leahy…dan dia melakukan tindakan yang sangat tidak etis.
Tuan yang terhormat: Saya sangat menentang mengizinkan Frank Leahy masuk ke Pacific Northwest lagi.
Saya percaya bermain dengan tim-tim berkualitas tinggi yang tidak akan menghalangi pekerjaan No. 1 Washington: menang melawan tim-tim Pesisir. Anda tidak bisa memainkan Notre Dame dan melakukan keduanya.
Sejujurnya, banyak orang, seperti saya, merasa bahwa jadwal sepak bola di Universitas … telah menjadi mainan kantor bisnis untuk tujuan pengembalian box office … dan dalam apa yang disebut olahraga amatir.
Analisa: Kebanyakan orang mengeluh tentang dua hal: Mencegah Frank Leahy menginjakkan kaki lagi di Pacific Northwest dan keputusan untuk menjadwalkan Notre Dame. Beberapa surat mengatakan Washington tidak dapat bersaing dengan program nasional, dan sekolah juga tidak boleh mencobanya. The Huskies perlu fokus pada Konferensi Pantai Pasifik. Itu adalah hal menarik lainnya: Orang-orang kesal karena “stan” tersebut dipertimbangkan dalam pertandingan sepak bola kampus.
7 Oktober
Krause, direktur atletik Notre Dame, menanggapi surat pos udara Cassill:
Jika Anda, Harvey, sedang melatih tim Universitas Washington dan mengetahui bahwa pelatih Notre Dame telah menunjukkan foto-foto pertandingan tahun 1948 antara Universitas Washington dan Notre Dame, apa reaksi Anda terhadap psikologi dan etika situasi tersebut? Menurutku, punyaku akan sangat mirip dengan milik Pelatih Leahy.
Analisa: Ini adalah penggalian yang awalnya saya lewatkan karena di permukaan ini adalah respons yang cukup masuk akal. Lihat lagi. Dia menyebut Universitas Washington sebagai “Universitas Washington” tidak hanya sekali tetapi dua kali! Tidak mungkin itu tidak disengaja.
Leahy, pelatih Notre Dame, juga mengirimkan surat kepada Raymond B. Allen, rektor Universitas Washington:
Harapan tulus saya adalah Anda tidak terlalu kecewa dengan tindakan Pelatih Odell terkait insiden film sebelum pertandingan. Saya tahu Pak. Odell selama beberapa tahun dan mengetahui bahwa dia adalah pekerja keras, tipe individu tinggi yang ditakdirkan untuk mencapai banyak kesuksesan. Tidak diragukan lagi kesalahannya adalah kesalahan yang tidak disengaja dan bisa saja dilakukan oleh siapa saja.
Analisa: Letakkan seluruh paragraf ini di Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi. Sebenarnya, tuliskan seluruh suratnya karena Leahy menghabiskan paruh terakhirnya untuk berbicara tentang “100 pidato” yang dia sampaikan di seluruh negeri tentang Amerika dan menghancurkan Komunisme, sebuah minat yang tampaknya dimiliki oleh dia dan Raymond B. Allen. Namun paragraf ini adalah yang terbaik karena tidak terlalu halus, namun Leahy berusaha keras untuk tidak berterus terang dan mengatakan apa yang dia pikirkan.
11 Oktober
Raymond B. Allen menulis surat kepada Yang Terhormat Theodore M. Hesburgh, wakil presiden eksekutif Notre Dame:
Interpretasi kami, tidak ada yang tidak etis juga jika pejabat ingin menonton sendiri film tersebut. Mereka ditanya apakah ingin melihatnya, dan mereka menjawab ingin melihatnya.
Saya dengan tegas menolak terlibat dalam kontroversi publik mengenai situasi yang tidak menguntungkan ini. Saya akan terus melakukan hal tersebut, karena menurut saya tidak pantas jika ada pejabat Universitas yang menyampaikan keluhannya ke publik… Mungkin saya hanya kolot.
Analisa: Bagian pertama surat itu lucu. Argumennya pada dasarnya adalah bahwa Washington tidak melakukan kesalahan apa pun karena para pejabat ingin menonton film tersebut, dan siapa yang peduli jika mereka hanya ingin menonton film tersebut karena pelatih Washington bertanya langsung kepada mereka, “Apakah Anda ingin menonton film tersebut?” Allen juga mendapat pukulan halus di akhir tentang Leahy dan Krause karena keduanya berbicara dengan wartawan.
18 Oktober
Setelah mendapat balasan dari Pastor Hesburgh, Raymond B. Allen menulis surat kedua:
Namun ada beberapa hal yang terlibat, yang saya harap tidak ada kesalahpahaman. Pertama, izinkan saya menekankan sekali lagi bahwa kritik yang Anda dengar sama sekali tidak berasal atau mendapat dorongan dari Universitas ini.
Analisa: Memang benar…tapi seminggu sebelumnya, Harvey Cassill menulis surat kepada komisaris Konferensi Pantai Pasifik dan bertanya dia untuk melakukan pekerjaan kotor dan mengkritik Leahy. Dia harus memeriksa tesaurus beberapa kali untuk menemukan cara baru untuk menggambarkan komentar Leahy: “tuduhan sembrono”, “serangan tidak bertanggung jawab” dan “pernyataan yang tidak sopan”. Pada satu titik, Cassill menulis: “Anda mungkin berpikir kami terlalu membesar-besarkan insiden ini. Namun sebenarnya tidak.” Jadi dengan gaya Pacific Northwest yang sebenarnya, Cassill secara pasif-agresif mengipasi api.
Allen juga membalas surat Leahy:
Terima kasih atas surat Anda tertanggal 7 Oktoberst.
Anda dapat yakin bahwa saya tidak merasakan kekecewaan pada Howard Odell. Faktanya, saya pikir tindakannya dalam masalah ini sangat terpuji dan saya sangat bangga dengan kenyataan bahwa dia menahan diri dari argumen publik mengenai hal ini, meskipun dia mungkin dibenarkan dalam melakukan hal tersebut. Jadi.
Saya tentu agak terkejut dengan anggapan Anda bahwa Howard Odell melakukan kesalahan dengan menjelaskan komentarnya kepada wasit sebelum pertandingan menggunakan film. Saya cukup yakin bahwa kejadian ini bukanlah suatu kesalahan atau kecelakaan. Faktanya, pengalaman kami dalam permainan kami tahun sebelumnya, serta studi tentang film tahun 1948 kami, memuaskan kami bahwa prosedur ini adalah cara yang sepenuhnya dapat dibenarkan … Ikhtisar foto-foto kami dari permainan tahun 1949 kami, serta para pemain kami ‘ Pengalaman dalam game itu, kami tidak menawarkan alasan untuk mengubah pendirian kami
Kesalahan mendasar, menurut saya, adalah pelanggaran berulang-ulang Anda terhadap aturan permainan. Yang kedua tentu saja adalah komentar publik Anda yang tidak menyenangkan…. Saya sangat berharap kedua kesalahan ini tidak disengaja.
Analisa: Jika Raymond B. Allen muncul di era Twitter, dia pasti sudah merokok. Ini adalah penghapusan yang dilaksanakan dengan sempurna. Bagian terbaik dari semuanya adalah bagaimana dia melemparkan kembali surat Leahy ke wajahnya: Saya sangat berharap kedua kesalahan ini tidak disengaja. Penembak menembak, dan Raymond B. Allen adalah penembak kelas dunia.
20 Oktober
Frank Leahy menulis balasan terakhir kepada Allen:
Terima kasih banyak atas surat Anda tertanggal 18 Oktoberst. Saya mengucapkan selamat yang sebesar-besarnya atas sikap tegas Anda dalam mengambil pendirian.
Analisis akhir: Washington dan Notre Dame tidak bermain lagi selama 46 tahun berikutnya.
(Potret Frank W. Leahy melalui Getty Images)