Jika masa depan atlet Kanada ini cerah dalam satu tahun terakhir, hal ini sebagian besar disebabkan oleh Max Domi yang menampilkan performa luar biasa sebagai center kedua tahun lalu.
Masih ada alasan untuk bertanya-tanya apakah ada cara untuk membawanya kembali ke sayap. Tentu saja, penampilannya di tengah sama kuatnya yang membantu menjadikan tim tersebut salah satu tim 5 lawan 5 terbaik di NHLjawabannya tampak jelas: biarkan dia tetap di tempatnya. Namun jika sepakat untuk kembali membawa Domi ke posisi sayap untuk memberi ruang lebih kepada Jesperi Kotkaniemi, anak Ty itu bisa kembali berkontribusi langsung untuk meningkatkan potensi serangan timnya.
Domi meledak secara ofensif tahun lalu. Kita tidak boleh meremehkan sejauh mana peningkatan ini sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa ia bermain di tim yang jauh lebih mampu menampilkan bakat khususnya.
Nuansa ini penting: Peningkatan produksi Domi, yang luar biasa jika kita melihat total akumulasi poin, menjadi tidak terlalu mengejutkan jika kita melihat indikator utama, terutama sasaran yang diharapkan.
Lebih penting lagi, tren tersebut tidak terlalu berubah ketika ia berpindah dari sayap ke tengah, artinya apa yang diberikan Domi kepada Canadiens di musim 2018-19 kemungkinan besar tidak bergantung pada peralihannya dari sayap ke tengah. Kembalinya ke posisi sayap dan digantikan oleh pemain lain yang lebih efisien dalam pekerjaannya, kembali ke posisi tengah dengan tepat bisa menjadi peluang untuk memaksimalkan dampak signifikan yang bisa ia berikan pada permainan dengan kekuatan yang seimbang.
Namun dampak apa sebenarnya yang sedang kita bicarakan?
Saya singgung di musim ini, Domi punya kekhasan, yaitu saat bermain 5 lawan 5, kepingnya masuk ke gawang lawan dengan kecepatan yang sangat tinggi.
Jika kita membedakan, di satu sisi, antara tembakan yang dia terima dan, di sisi lain, tembakan yang diterima rekan satu timnya di hadapannya, trennya semakin jelas sejak dia masuk ke NHL. Domi sendiri adalah penembak yang tidak menentu, bergantian antara pukulan baik dan buruk.
Rumus gol yang diharapkan, yang didasarkan pada konteks tembakan (tempat pengambilannya, tindakan yang mendahuluinya), memberi tahu kita bahwa ia seharusnya mencetak 15 gol secara merata pada 2018-19. Namun, dia mendapat 22.
Beberapa penembak (seperti Patrik Laine, Auston Matthews atau Mark Stone) membuat model ini berbohong secara sistematis, tetapi Domi tidak. Secara historis, teman Max bukanlah pencetak gol yang luar biasa. Dia telah mencetak 45 gol sejak awal karirnya, sementara para model memperkirakan 42 gol. Dari satu musim ke musim lainnya, hasilnya sangat bervariasi. Selama empat tahun terakhir, ia dua kali mencetak gol lebih sedikit dari yang diharapkan dan dua kali mencapai pencapaian yang berlebihan.
Hal ini terlihat jelas jika kita membagi jumlah gol yang sebenarnya dicetak dengan jumlah gol yang diprediksi oleh model. Kita kemudian melihat bahwa rasionya bervariasi dari satu musim ke musim berikutnya.
Saya tekankan bahwa Marc Bergevin mencari Domi setelah musim di mana dia sangat oportunistik sebagai pencetak gol. Itu bukanlah taruhan yang buruk ketika Anda berbicara tentang pemain di masa jayanya (Jason Zucker baru saja mengalami musim seperti itu).
Jadi Domi adalah penembak yang mudah berubah, mampu melakukan yang terbaik dan terburuk. Kita melihat yang terbaik tahun lalu, kita bisa melihat yang terburuk lagi tahun depan.
Ini bukan masalah besar karena Domi punya syarat lain. Sejak dia memasuki NHL, mereka yang cukup beruntung untuk berada di atas es bersamanya selalu mengumpulkan jumlah gol yang sangat banyak. Tahun demi tahun, model ekspektasi gol meremehkan pemain yang berada di atas es pada saat yang sama dengan Domi.
Sejak awal karirnya, pemain yang pernah bersamanya telah mencetak 1,27 gol untuk setiap gol yang diharapkan. Itu besar. Dan yang terpenting, ini berulang. Jadi kita tidak berada di sini dengan hasil yang diperoleh dari satu atau dua musim yang luar biasa.
Semuanya menyenangkan untuk ditonton pada level individu, tetapi akan lebih menarik lagi jika Anda membandingkan Domi dengan pemain lain di liga. Selama empat tahun dia menjadi salah satu penyerang yang mencapai waktu bermain terbanyak dengan kekuatan genap. Dan dalam konteks ini, dia adalah salah satu orang yang kehadirannya bertepatan dengan kelebihan produksi gol dibandingkan dengan target yang diharapkan.
Tabel di atas hanya menunjukkan 20 pemain teratas di antara mereka yang menghabiskan setidaknya 2.000 menit di atas es dalam empat tahun terakhir. Jika kita membuat representasi grafis dari semua pemain yang terlibat, kita mendapatkan awan berbentuk gunung: di bagian atas, mereka yang telah mencapai waktu es paling banyak; di sebelah kanan, mereka yang rekan satu timnya jelas melebihi ekspektasi dalam hal jumlah gol yang dicetak.
Idealnya, pemain dalam grafik ini terletak di dekat titik puncak, sejauh mungkin di sebelah kanannya. Dan di situlah kami menemukan Domi.
Inilah penyerang yang, di sayap atau di tengah, melihat puck memasuki gawang lawan dengan kecepatan yang tidak biasa saat dia meletakkan sepatunya di atas es. Ini adalah bakat khusus yang, untuk dimaksimalkan, mengharuskannya dikaitkan dengan pemain yang saling melengkapi. Kami mungkin memutuskan untuk membiarkan dia bermain dengan pencetak gol yang lebih terbatas untuk “menutup lubang di lantai”, tapi idealnya kami ingin melihatnya bekerja dengan pencetak gol.
Itulah yang terjadi pada Andrew Shaw, yang meski bermain sekitar dua puluh pertandingan di pinggir lapangan, sedikit melampaui total kekuatan gol terbaiknya dalam kariernya.
Jonathan Drouin, yang juga seorang playmaker, juga mendapatkan poin yang sama, namun sebagian besar adalah hasil dari keberuntungan Domi di gawang lawan. Karena dia jarang menembak ke gawang, menurut saya tidak menguntungkan jika dia tetap berada di sisi Domi. Tanpa Drouin terkadang Arturri Lehkonen, terkadang Paul Byron yang kami lihat di sisinya. Keduanya bukan pilihan yang buruk, tapi Byron cenderung mencetak golnya tidak peduli dengan siapa dia bermain, sementara Lehkonen… Anggap saja kita masih menunggu pengumuman besarnya.
Bagaimana kita bisa menemukan penembak lain yang mampu memanfaatkan bakat istimewa Domi? Jika pihak Kanada berhasil mendapatkan Zucker, misalnya, pertanyaan tersebut tidak akan muncul lagi. Namun dalam situasi saat ini, hal tersebut kurang jelas, terutama karena Bergevin dapat memutuskan untuk menggunakan marginnya untuk menyerap kontrak-kontrak yang buruk dan terus mengisi bangku cadangannya dengan harapan.
Di satu sisi, kebangkitan ofensif Domi tahun lalu sebagian disebabkan oleh produksi gol yang tidak bisa diandalkan di masa depan. Namun di sisi lain, dorongan ofensif yang dialami rekan satu timnya di Arizona terus terlihat bersama pemain Kanada itu.
Kedua pengamatan ini membawa saya pada pernyataan berikut: kita harus secara serius mempertimbangkan untuk membawa Domi kembali ke sayap tahun depan untuk mengasosiasikannya dengan Jesperi Kotkaniemi.
Pemain Finlandia itu menunjukkan tahun lalu bahwa dia tahu bagaimana melakukan serangan secara bertahan dan bahwa dia unggul dalam seni menjaga puck di zona musuh. Ketika kami berhasil meyakinkan dia untuk menggunakan tembakannya, kami tahu dia punya tembakan yang bagus.
Perkembangan pesat permainan ofensif center muda ini sangat penting bagi masuknya pemain Kanada itu ke babak playoff. Kami mencoba memasangkannya dengan Drouin dua kali, bukan sekali, yang tidak pernah berhasil dicocokkannya. Drouin yang sebaliknya tampaknya telah menemukan ritmenya bersama Jordan Weal.
Argumen saya sama sekali tidak halus: dengan membawa Domi kembali ke sayap sekarang, kami memberi Kotkaniemi kesempatan untuk menjadikan dirinya sebagai center #2 tahun depan. Melihat bagaimana yang terakhir mampu mencuri peran #3 tahun lalu, taruhan tersebut tampaknya tidak masuk akal bagi saya.
Dengan demikian, orang Kanada akan membunuh dua burung dengan satu batu. Selain mempercepat perkembangan KK, kami akan membuka beberapa ruang untuk memberikan kesempatan kepada center muda seperti Ryan Poehling atau Nick Suzuki untuk mendapatkan posisi di akhir kamp pelatihan. Jika salah satu dari keduanya bisa belajar di NHL, jangan tersinggung oleh penggemar Rocket, di Montreal dia seharusnya bermain. Waktu baris keempat yang dihuni oleh tukang ledeng dengan tangan beton telah berakhir, dan pemain Kanada bisa melihat pemain seperti Byron atau Joel Armia bermain di sana tahun depan. Bisakah Poehling menemukan jalur cepat menuju liga besar di sini?
Kanada mengalami kemajuan pesat tahun lalu karena kami tidak segan-segan memberikan tanggung jawab kepada pemain muda yang kemudian punya waktu untuk menguasai perannya. Ya, lolos ke babak playoff memang penting, namun kita tidak boleh terjerumus ke dalam perangkap era Therrien, yaitu membangun tim yang mendominasi di awal musim namun kemudian memiliki sedikit ruang untuk tidak berkembang. Jadi kita tidak perlu ragu untuk bertaruh bahwa penyerang mapan seperti Domi dapat mengubah posisi tanpa mengurangi kontribusinya. Bisakah dia membantu Kotkaniemi di sayap untuk mengembangkan permainan menyerangnya lebih cepat? Jawaban atas pertanyaan ini mungkin negatif, namun pemain harus diberi kesempatan untuk membuktikan diri. Apakah risikonya memang sebesar itu? Jika tidak ada yang berhasil, kita selalu dapat kembali ke rumus umum tahun lalu.
(Foto: François Lacasse/NHLI melalui Getty Images)