KOTA NEW YORK – Tidak. Matamu tidak menipumu. Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon Dan Mikko Rantanen benar-benar dimainkan dia banyak untuk Salju longsor melalui enam pertandingan.
Ambil contoh apa yang terjadi dalam kekalahan adu penalti 3-2 pada hari Selasa Penjaga hutan di Taman Madison Square. Landeskog mencetak gol penentu pada babak kedua dan mengikat. Tapi dia juga mencatat waktu es 20 menit, 5 detik. Setelah tertinggal, gol ketujuh MacKinnon musim ini kembali menyamakan kedudukan.
Tetap saja, dia mencatat waktu es 22 menit, 33 detik sementara Rantanen, yang menyusun MacKinnon, mencatat waktu 21 menit, 49 detik.
“Itu bagus. Saya sangat suka bermain,” kata MacKinnon. “Dalam pertandingan yang ketat, (pelatih Avalanche Jared Bednar) memercayai kami di zona d dan saya pikir itulah alasan kami berusaha keras. Banyak perjalanan di zona-d dengan permainan yang dipertaruhkan.”
Landeskog, MacKinnon dan Rantanen melakukan lebih dari sekadar menjadi lini teratas tim. Bednar menggunakannya sebagai mesin untuk menggerakkan permainan kekuatan. Ini berhasil tahun lalu dengan Avalanche finis kedelapan di liga dengan 21,9 persen. Musim ini mereka berada di urutan kesembilan NHL dan mengkonversi 28,6 persen dari waktu.
Ketiganya mencatatkan waktu es selama tiga menit, 25 detik di antara tiga peluang permainan kuat Colorado melawan New York.
MacKinnon dan Rantanen mendapat tiga shift dalam perpanjangan waktu. Landeskog punya dua. Secara total, ketiganya digabungkan untuk 10 dari 33 tembakan Longsor. MacKinnon memimpin dengan 27 penyelamatan sementara Rantanen mencatatkan 26 penyelamatan. Sedangkan Landeskog mencetak 25 gol.
“Yah, mereka sudah terbiasa. Mereka menginginkannya. Sudah ada pekerjaan selama dua tahun saya berada di sini,” kata Bednar. “Saya bilang mereka bagus. Saya pikir kami bisa menjadi lebih baik dalam bertahan sebagai sebuah grup dan mereka termasuk di dalamnya. Tapi secara ofensif, dan ketika mereka punya peluang, mereka berbahaya dan melakukan hal-hal baik.”
Salah satu pertanyaan yang dihadapi Avalanche musim ini adalah bagaimana para pemain top mereka mengambil langkah selanjutnya?
Bagaimanapun, MacKinnon melakukan lompatan 44 poin untuk menyelesaikan tahun ini dengan 97 poin dalam 74 pertandingan. Hal ini menyebabkan dia finis kedua di Hart Trophy berturut-turut Setan sayap Aula Taylor. Sementara itu, Rantanen mencetak 38 poin sebagai rookie dan meledak menjadi 84 poin pada musim berikutnya. Landeskog, yang mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan 65 poin pada 2013-14, mencetak 62 poin dalam 78 pertandingan.
“Saya pikir kami tahu bahwa kami ingin, sebagai sebuah garis, mengambil langkah maju,” kata Rantanen. “Kami ingin lebih membantu tim. Tentu saja ada beberapa malam kami bermain lebih sering. Beberapa malam kami tidak banyak bermain. Tapi saya pikir malam ini adalah salah satu pertandingan yang sering kami mainkan.”
Untuk saat ini, tampaknya ketiganya membayangkan kampanye serupa. Tujuh gol MacKinnon berada di urutan kedua di NHL dengan coklat‘ David Pastrnak. Daun Maple tengah Austin Matthews memimpin liga dengan 10.
Rantanen mencetak satu gol, tetapi delapan assistnya berada di urutan ketiga dengan penguin‘ Evgeni Malkin. Landeskog, yang juga mendapat assist melawan Rangers, sedang mengumpulkan 68 poin, yang akan menjadi rekor pribadi terbaiknya yang baru.
“Mereka adalah pemain terbaik kami dan mereka biasanya bermain 20-ke-23, 24 menit setiap malam antara ketiga pemain itu, atau di suatu tempat di sana,” kata Bednar. “Mereka merasakannya di sana sebentar malam ini. Mack berhasil mencetak gol dan kami mempunyai beberapa peluang. Itu sebabnya kami memainkannya.”
MacKinnon rata-rata memiliki waktu es 21 menit 55 detik. Itu merupakan lompatan dua menit dari tahun lalu yang rata-rata mencatatkan waktu 19 menit 54 detik. Catatan terbaik pribadinya adalah 19 menit, 57 detik pada 2016-17.
Landeskog masuk dalam waktu 19 menit, 33 detik dan jika itu bertahan, itu akan terpaut kurang dari 45 detik dari 20 menit, 9 detik terbaik dalam karirnya yang ia catat pada 2017-18. Rantanen juga mengalami sedikit lonjakan waktu es, dari 18 menit, 58 detik tahun lalu menjadi 19 menit, 44 detik.
Secara keseluruhan, hal itu menjadikan ketiganya salah satu yang tersibuk di NHL memasuki hari Rabu.
“Saya pikir Anda harus menjaga shift Anda cukup singkat, terutama sebagai penyerang,” kata Rantanen. “Karena setiap shift ingin segar saat berangkat, agar bisa keluar. Anda melakukan 50 detik setiap kali, Anda akan terkena gas di akhir permainan. Singkat saja. Itu hal besarnya.”
Dalam hal penyerang, MacKinnon menempati peringkat kesembilan dalam rata-rata waktu es sementara Rantanen berada di peringkat ke-33 dan Landeskog di peringkat ke-37.
Avalanche adalah salah satu dari sembilan tim NHL dengan tiga pemainnya berada di peringkat 40 Besar dengan penyerang yang telah mencapai rata-rata waktu es tertinggi musim ini.
Dari tim-tim tersebut, the Api, Ksatria Emas Dan Jet bergabunglah dengan Avalanche dengan menempatkan ketiga pemain tersebut di baris yang sama, menurut diagram garis dari DailyFaceoff.
Dari Calgary Johnny Gaudreau (10), Sean Monahan (15) dan Elias Lindholm (peringkat ke-16) memiliki satu-satunya jalur di mana semua anggotanya berada dalam Top 20 dalam waktu es rata-rata. Winnipeg akan menjadi yang berikutnya Mark Scheifele (keempat), Blake Wheeler (29) dan Kyle Connor (36). Vegas adalah grup terakhir dengan William Karlsson (22), Reilly Smith (35) dan Jonathan Marchessault (37).
Gaudreau, Monahan dan Lindholm digabungkan untuk menghasilkan 20 poin melalui lima pertandingan. Scheifele, Wheeler dan Connor mengumpulkan 13 poin dalam enam pertandingan. Sedangkan Karlsson, Smith dan Marchessault pulang dengan 12 poin dalam enam pertandingan.
MacKinnon, Landeskog dan Rantanen mengumpulkan 22 poin selama enam pertandingan dengan pertandingan ketujuh datang Kamis melawan Setan di Prudential Center di Newark, NJ
Tentu saja selalu ada tekanan saat memainkan dua baris pertama, kata Rantanen. “Mereka mengharapkan Anda membantu tim mencetak gol karena itu tugas Anda. Terutama memainkan power play juga. Jadi, ini adalah tekanan, tapi saya pikir semua orang bisa mengatasinya dengan cukup baik.”
(Foto teratas Nathan MacKinnon: Brad Penner-USA TODAY Sports)