Wow, batas waktu perdagangan hampir segalanya. Bintang telah dibagikan. Negara-negara kuat di Wilayah Timur telah mengurangi daftar nama mereka. Tim telah memposisikan diri mereka dengan fleksibilitas untuk kelas agen bebas musim panas ini. Itu NBA mengirimkan minggu tenggat waktu yang aktif dan panik, menolak semua jenis perdagangan.
Beberapa dari transaksi tersebut adalah Celtic jalan yang lebih sulit menuju Final NBA, namun mereka masih bisa bernapas lega pada hari Kamis karena mengetahui impian mereka selamat dari semua kekacauan. Anthony Davistarget utama mereka, tetap pada Pelikanberi Boston kesempatan untuk terlibat dalam penyisiran di luar musim ini. Karena aturan yang mencegah Celtics memiliki Davis dan Kyrie Irvingberdasarkan kontrak mereka saat ini, tim tersebut dikeluarkan dari pengejaran minggu ini. Namun begitu Irving mencapai hak bebas pada 1 Juli, Boston akan dapat merekrutnya kembali dan memasangkannya dengan Davis.
Suara yang Anda dengar mungkin adalah Danny Ainge yang melolong ke bulan, mengetahui bahwa dia tidak akan dikurung musim panas ini untuk mengejar duo perkasa. Celtics melakukan perdagangan kecil, Burung Jabari dan uang tunai ke Atlanta Falconssumber liga mengkonfirmasi. Hal ini membuka peluang bagi pasar pembelian dan menghilangkan sejumlah uang pajak barang mewah. Tapi Boston punya alasan untuk merayakannya karena Davis tetap bertahan.
“Sekarang kami harus memenangkan wilayah Timur,” kata salah satu sumber Celtics setelah tenggat waktu berlalu.
Celtics menunggu beberapa hari terakhir, dan mereka berharap Pelikan akan melakukan hal yang sama: bertahan hingga musim panas, sampai Ainge dapat bernegosiasi dengan sejumlah aset yang ada di belakangnya. Karena Ainge telah mempersiapkan pengejaran Davis selama bertahun-tahun, terdapat ironi dalam kenyataan bahwa ketika permintaan perdagangan sang superstar akhirnya datang, Celtics hanya menjadi penonton. Itu Danau, penutup mata dan semua orang berada di bawah tekanan untuk menyelesaikan tindakan sebelum batas waktu perdagangan pukul 15.00. Mereka berpacu satu sama lain dan berpacu dengan waktu, mengetahui bahwa jika Pelikan mempertahankan Davis di akhir musim, Ainge bisa keluar dari hibernasi dengan peluang untuk mengamankan salah satu talenta utama NBA.
Celtics masih harus mendapatkan Davis. Mereka masih harus bersaing dengan Lakers, yang diyakini oleh para eksekutif saingannya akan memberikan tawaran serupa di musim panas; Clippers, yang berbaris untuk mengejar bintang; itu pernak pernikyang dapat muncul sebagai kekuatan dalam percakapan dengan keberuntungan lotere yang tepat; dan setiap tim lainnya masih ingin mendapatkan salah satu pemain terbaik NBA. Tekanan akan berguncang pada malam pengundian lotere, ketika pantulan bola ping-pong yang salah dapat membuat tawaran tim lain melampaui tawaran Boston. Banyak hal yang bisa terjadi dalam empat bulan di NBA.
Namun untuk saat ini, Celtics masih memiliki impian yang utuh. Seperti yang telah terjadi dalam beberapa tahun terakhir, mereka tetap diam sementara negara-negara lain di wilayah Timur bertindak berlebihan. Itu 76ers memperoleh Tobias Haris tanpa kehilangan pemain kuncinya. Lima pemain awal mereka sangat kuat, dan mereka sudah mulai meningkatkan kedalaman mereka. Itu Kambing Nikola Mirotic, yang seharusnya membantu mereka membuat lawannya berada di ambang kehancuran, hanya mengambil sedikit substansi. Itu Burung pemangsa mencapai kesepakatan untuk Marc Gasol, center All-Star tiga kali dengan segala keahliannya. Ketika semua orang melakukan peningkatan, Celtics sebagian besar tetap bertahan. Itu selalu mungkin terjadi, karena mereka masih berusaha mengejar Davis, tetapi mereka masih bisa terluka setelah postseason tiba.
Mungkin ada tekanan kuat untuk lolos ke babak playoff, dengan masa depan Irving sekarang kurang pasti setelah komentarnya baru-baru ini beralih dari komitmen lisan sebelumnya untuk menandatangani kembali. Namun Celtics akan memiliki peluang di Timur. Meskipun mereka telah memenangkan 10 dari 11 pertandingan terakhir mereka, mereka bisa dibilang memainkan rentang waktu terbaik di era Brad Stevens: lebih baik dari 16 kemenangan beruntun musim lalu, yang dipenuhi dengan kebangkitan yang putus asa; lebih baik daripada lonjakan akhir musim mana pun dengan Isaiah Thomas, meskipun sama menariknya; lebih baik daripada putaran playoff musim semi lalu, yang diakui oleh beberapa organisasi Celtics terjadi dengan hasil undian. Ini adalah skuad Celtics yang paling seimbang selama bertahun-tahun, satu dari hanya tiga tim yang saat ini berada di peringkat 10 besar dalam menyerang dan bertahan (Bucks dan Raptors adalah yang lainnya). Sejak Marcus Slim awalnya dimulai pada 26 November — kita harus menyebutnya Hari Cerdas — Celtics memiliki serangan peringkat ketiga dan pertahanan peringkat keempat. Jenis profil seperti itu biasanya membuat sebuah tim memenuhi syarat sebagai pesaing kejuaraan. Dalam setahun dengan Prajurit masih utuh, mungkin tidak. Terutama setelah wilayah Timur lainnya bangkit, babak playoff akan berbahaya untuk dilalui. Lolos dari babak kedua akan menjadi sebuah prestasi.
Meski begitu, impian Celtics tetap hidup. Irving adalah point guard terbaik konferensi ini. Horford adalah pertarungan playoff yang sulit bagi siapa pun. Formasi awal reguler Boston berada di peringkat ketiga dalam peringkat bersih (15,6) di antara semua grup dengan setidaknya 200 menit bermain. Unit pertama itu telah mengoyak lawan, Jaylen Brown secara konsisten memberikan pemain pengganti, dan Brad Stevens memiliki daftar panjang pemain bertahan yang mudah berubah untuk menyusun susunan pemain playoff. Menjelang postseason, keserbagunaan akan hilang, dan Boston mungkin masih memilikinya sebanyak siapa pun di Timur.
Celtics berencana untuk bersaing di Timur dan kemudian mengejar salah satu target perdagangan terpenting selama bertahun-tahun. Jika mereka benar-benar mendapatkan Davis, mereka masih harus meyakinkan dia untuk kembali menandatangani kontraknya setelah kontraknya saat ini berakhir pada tahun 2020, namun mereka yakin mereka dapat mengajukan argumen yang kuat jika diberi kesempatan. Dalam tenggat waktu perdagangan yang begitu liar, satu perdagangan yang tidak terjadi mempunyai bobot yang sama besarnya dengan perdagangan lainnya. Semua orang tahu betapa berharganya Davis, dan Celtics akan memiliki peluangnya.
(Foto teratas Danny Ainge: Tim Bradbury/Getty Images)