Dalam diskusi apa pun tentang bagaimana Doug Pederson dan Eagles harus menghadapi final musim reguler hari Minggu yang sekarang tidak ada artinya melawan Dallas Cowboys, Anda mungkin akan mendengar sesuatu seperti “semua orang bersemangat pada saat ini di musim ini.” Bagaimanapun, sepak bola adalah permainan yang penuh kekerasan bagi orang-orang tangguh. Bagi banyak orang, ada kebanggaan tersendiri karena bisa mengatasi rasa sakit yang Anda rasakan setelah 16 minggu yang melelahkan. Di sinilah mereka menarik garis di pasir antara “tersakiti” dan “terluka”.
“Bagi saya, cedera sebenarnya adalah ketika Anda tidak bisa tampil,” kata gelandang Nigel Bradham. “Tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk berpartisipasi. Yang lainnya, misalnya jika saya bisa melewatinya, maka saya merasa seperti saya hanya terluka, bukan cedera.”
“Yah, jika Anda cedera, Anda tidak bisa bermain,” kata keselamatan Malcolm Jenkins sambil tertawa. “Jika Anda terluka, itu adalah sesuatu yang mungkin menyakitkan, tapi Anda tidak bisa membuatnya lebih buruk atau itu adalah sesuatu yang harus Anda atasi. Kadang-kadang, seperti memar, lebam, hal-hal seperti mungkin Anda melakukan sesuatu pada otot Anda – Anda tidak merobeknya, jadi Anda masih berfungsi, tetapi sakit.
Tentu saja, tingkat luka dan memarnya berbeda-beda. Seperti yang dikatakan oleh penjaga kanan Brandon Brooks, “Semua orang merasa sakit dan lelah pada saat ini,” namun jenis “sakit” yang dirawat sangat bervariasi.
“Saya melihat banyak pria yang berbeda, kawan,” kata Brooks. “Cowok main dengan patah tulang rusuk, patah tangan, pergelangan kaki terkilir, lutut terkilir, robek sebagian ini atau itu.”
“Jari kaki, jari tangan, bahu – bahu terbentur, tidak seperti sambungan AC atau apa pun,” kata Nigel Bradham ketika ditanya tentang cedera yang biasa terjadi pada musim yang hampir selesai. “Mungkin pergelangan kaki, seperti sedikit terguling atau semacamnya, tidak seperti keseleo pergelangan kaki yang tinggi.”
Korban yang paling umum? Tangan.
“Semua D-linemen, tangan O-linemen di akhir musim cukup hancur,” kata tekel defensif Beau Allen, menunjukkan jari manisnya yang keriput.
“Jari-jariku selalu tenggelam, kawan,” kata Bradham. “Karena Anda melepaskan balok, Anda melakukan banyak sentakan, dan Anda melempar banyak orang. Jadi itu selalu sesuatu. Anda harus selalu menghadapi rasa sakit dalam sepak bola.”
Jenkins setuju bahwa tangan dan pergelangan tangan adalah sumber ketidaknyamanan yang umum terjadi menjelang akhir musim. Sementara itu, beberapa pemain menolak untuk menjelaskan secara spesifik tentang penyakit mereka, mungkin karena takut membuat lawannya terkena kelemahan.
“Ya, saya tidak akan memberi tahu Anda tentang hal itu,” kata pemain bertahan Chris Long. “Itu benar-benar bodoh.”
Ada alasan untuk merasa iri pada pemain sepak bola profesional — kepemilikan atletis yang mendekati kekuatan super, adrenalin yang terpacu untuk bermain besar, persahabatan di ruang ganti, dan terutama perjalanan udara sewaan. Namun jika Anda tergoda untuk bermimpi bertukar tempat dengan, misalnya, berlari kembali, cobalah mengingat kapan terakhir kali Anda meringis kesakitan dan alasannya. Hidup di NFL berarti memainkan permainan memutarbalikkan, “Bagaimana saya bisa mendapatkan memar ini?”
“Itu terjadi ketika Anda bangun keesokan paginya dan Anda berpikir, ‘Apa-apaan ini?'” kata Corey Clement sambil berlari kembali. ‘Di situlah hal-hal acak masuk. Menurutmu, drama apa itu? Seperti yang saya katakan, itulah sifat permainannya. Kamu akan terbangun dengan sesuatu yang aneh pada dirimu. Entah darimana asalnya, tapi ini hanya tentang pemulihan dan kembali lagi kan.
“Itu selalu terjadi segera setelah saya mandi. Punggungku terbakar karena ada yang memakukan kukunya di punggungku dan aku tidak menyadarinya sampai air panas memercik ke tubuhku. Hampir di setiap pertandingan.”
Jadi pertanyaan yang relevan untuk Eagles adalah apakah hari libur pada hari Minggu ini dikombinasikan dengan pertandingan playoff berikutnya akan membersihkan masalah dan memar untuk babak divisi.
“Tidak,” Jenkins mendengus. “Tidak terasa lebih baik sampai bulan Maret.”
“Anda mungkin tidak akan merasa 100 persen sampai, ya, jika Anda cukup beruntung untuk bermain hingga akhir tahun, hingga Maret atau Februari,” kata Long. “Ini hanya waktu seperti itu, kawan. Musim liburan. Mandi garam epsom setiap malam, dan sebagainya.”
Dan mereka bahkan tidak memiliki kontrak yang dijamin.
Foto teratas: Kyle Ross, Getty Images