LAS VEGAS – Momen terbesar dalam Vlatko CankarKehidupan bola basket profesionalnya berlangsung selama jeda iklan.
Cancar, penyerang setinggi 6 kaki 8 inci dari Slovenia, rela begadang hingga dini hari tanggal 23 Juni 2017, untuk melihat apakah namanya akan disebutkan dalam draft NBA. Kualifikasi baru dimulai pukul 1 pagi di Beograd, Serbia, tempat Cancar bermain dengan tim profesionalnya, Mega Leks.
Ketika pick ke-49 bergulir, saat itu hampir jam 6 pagi. Namun Cancar terus berjuang untuk bisa tidur demi mendapat kesempatan mendengar namanya dipanggil.
“TV menayangkan iklan ketika pilihan sudah dibuat,” katanya. “Jadi setelah iklan, saya baru melihat dua pilihan berikutnya, 49 dan 50, telah dibuat, dan di sanalah nama saya.”
Itu adalah awal yang tenang dari apa yang Cancar harapkan suatu hari nanti akan menjadi karir NBA yang panjang. Tetapi Nugget Fans cenderung mencermati perkembangan tim yang direkrut dan disimpan oleh para pemain Eropa. Ketika landasan waralaba Anda adalah pilihan putaran kedua dari Serbia, Anda cenderung percaya bahwa karya yang mengubah permainan berikutnya bisa datang dari mana saja.
Semua itu membuat debut Cancar bersama Nuggets liga musim panas menjadi peristiwa yang dinantikan bagi tim yang bermain tanpa dua pilihan teratasnya di draft bulan lalu. Michael Porter Jr. (keseluruhan ke-14) dan Jared Vanderbilt (41) masih dalam masa pemulihan dari cedera dan belum bersiap di Las Vegas.
Cancar memanfaatkan waktu rotasi ekstra yang diperbolehkan oleh absennya mereka dalam pertandingan pembuka liga musim panas Denver di Thomas & Mack Center Jumat malam. Dia mencetak 11 poin melalui 4 dari 9 tembakan dan mencetak empat rebound dalam 21 menit. Dia aktif di luar layar, menyelam dengan keras dan menyelesaikan di jendela yang sempit. Dia memukul serigala kayu pilihan rancangan Keita Bates-Diop dengan pelompat mundur yang praktis di sekelilingnya. Dan dia menunjukkan kontrol tubuh yang mengesankan di akhir kuarter keempat ketika dia bergerak vertikal ke tengah Amile Jefferson. Dia juga melakukan tiga steal, panjangnya mengganggu.
“Itulah mengapa dia direkrut ke dalam NBA,” kata pelatih liga musim panas Nuggets, Jordi Fernandez. “Dia adalah pria dengan perasaan yang luar biasa, dan dia memiliki lengan yang panjang. Begitulah cara Anda direkrut, karena Anda punya bakat. Saya ingin melihatnya berkembang di liga musim panas.”
Cancar tiba di Denver baru pukul dua pada hari Selasa Piala Dunia kualifikasi dengan Slovenia. Dia telah menjadi andalan di tim internasional negaranya selama dua musim panas terakhir, termasuk perjalanan mereka meraih gelar Eurobasket selama beberapa tahun terakhir. Nikola Jokic-Tanpa tim Serbia, kejuaraan kontinental besar pertama di negara itu.
Tim Slovenia ini dipimpin oleh point guard veteran Goran Dragic dan no terbaru. 3 pilihan Luka Doncicdan dilatih oleh Igor Kokoskov, yang baru-baru ini dipekerjakan untuk melatih Phoenix Matahari. Bagi Cancar, mengikuti turnamen tersebut merupakan sebuah kursus kilat di kompetisi tingkat elit.
“Igor adalah pelatih dan mentor yang hebat,” kata Cancar. “Dia membuat saya fokus pada hal-hal kecil dalam permainan. Pikiran saya tidak tertuju pada fans atau pemain lain. Saya hanya fokus pada diri saya sendiri, dan itu membantu.”
Cancar kemungkinan besar tidak akan bermain bersama Nuggets musim ini. Saat ini ada dua tempat yang terbuka di daftar tersebut. Seseorang bisa pergi ke Torrey Craig jika Nuggets memutuskan untuk menandatangani penjaga agen bebas terbatas. Yang lain mungkin jatuh ke tangan Monte Morris, yang tampil solid pada hari Jumat (15 poin, empat assist) saat ia bermain untuk posisi point guard cadangan. Tempat lain bisa terbuka jika Nuggets bisa menukar penyerang veteran Kenneth Faried atau Darrell Arthur, tapi Cancar kemungkinan akan pergi setidaknya satu tahun lagi.
“Saya ingin mengambil langkah demi langkah,” katanya. “Ini adalah tahun ketiga saya bermain bola basket profesional. Akan sangat bagus jika saya di dalamnya NBA. Tapi saya ingin bermain lebih banyak menit di Spanyol.”
Cancar merupakan transfer pertengahan tahun musim lalu untuk San Pablo Burgos di liga ACB Spanyol, satu langkah maju dari kompetisi yang dihadapinya di Serbia. Namun cita rasa NBA ini merupakan sesuatu yang baru bagi pemain berusia 21 tahun tersebut, yang melakukan kunjungan pertamanya ke Amerika Serikat pada awal Juni lalu saat mengunjungi markas tim yang merekrutnya untuk pertama kali.
Las Vegas adalah binatang yang berbeda. Ketika Cancar keluar dari hotel tim pada Jumat pagi, dengan gagasan untuk berjalan-jalan sebentar di tempat asing, gelombang panas mengubah jalannya.
“Saya hanya tinggal di hotel saya,” katanya. “Di tempat asalku, tidak pernah sepanas ini. Suhunya mungkin mencapai 30 derajat Celcius (86 Fahrenheit). Mungkin aku akan pergi ke suatu tempat pada hari libur kita hari Minggu. Tapi hanya di malam hari. Siang hari terlalu panas.”
Pengadilan memberikan informasi lebih lanjut pada Jumat malam. Itu bukanlah penampilan yang sempurna. Dia hanya membuat 1-0 dari 5 tembakan dari jarak 3 poin, sebagai permulaan. Namun pasangan pertamanya berlari ke lapangan setelah keluar dari bangku cadangan, salah satunya termasuk layup transisi, semuanya terasa seperti bola basket lagi.
“Dia dalam kondisi bagus dan punya perasaan bagus untuk pertandingan ini,” kata Fernandez. “Dia bisa bermain sebagai sayap; dia bisa mengoper bola; dia bisa bermain pick-and-roll; dia bisa memainkan keempatnya dan menembaknya. … Saya sangat senang dengannya.”
(Foto oleh Bart Young/NBAE melalui Getty Images)