ST. LOUIS – Kadang-kadang hal ini menjadi perdebatan persahabatan di clubhouse antara St. Louis dan St. Louis Kardinal kendi dan tukang daging. Apakah bola terbang lebih leluasa di Busch Stadium musim ini setelah 13 tahun menjadi salah satu tempat paling ramah pelempar dalam bisbol?
Kru konstruksi telah mendirikan dua bangunan besar baru di seberang jalan dari stadion, dan teorinya — setidaknya muncul di benak para pelempar Cardinals — adalah bahwa bangunan tersebut menghalangi angin yang biasanya berhembus dari Sungai Mississippi di dekatnya. atau di utara.
Ini pertama kali muncul pada bulan April, ketika angin awal musim semi berputar-putar dan bola-bola bola tampak beterbangan di atas pagar dengan kecepatan yang menurut beberapa orang agak mencurigakan. Veteran Adam Wainwrightyang telah datang ke sini sejak tempat ini dibuka pada tahun 2006, menyebutkan teori pelempar dalam melewati satu hari ke baseman ketiga Matt Carpenter.
“Setelah itu, setiap kali seseorang menyerang, Carp akan datang dan pergi, ‘Tempat ini telah berubah. Itu adalah gedung di luar sana,’” kata Wainwright.
Ya, benarkah?
“Bisa,” kata Wainwright. “Sepertinya setiap kali Anda memblokir angin, Anda akan memiliki peluang untuk membawa bola lebih banyak. Lihat saja. Kita tidak akan tahu sampai kita mengetahuinya.”
Data yang ada masih terlalu samar untuk bisa mencapai konsensus pada saat ini. Menurut data Park Factors ESPN.com, Stadion Busch bermain jauh lebih ramah terhadap pemukul dibandingkan musim-musim terakhir. Secara umum, kondisi ini lebih kondusif untuk mencetak gol dibandingkan sebelumnya sejak tahun 2014. Home run lebih mudah dilakukan dibandingkan musim mana pun sejak 2016. Park Factors membandingkan kecepatan statistik tim di kandang versus kecepatan statistiknya di laga tandang.
Sejauh ini, Busch Stadium 1 persen kurang bersahabat dalam mencetak angka lari dan 13 persen kurang bersahabat dalam mencetak home run dibandingkan dengan pertandingan bisbol lainnya. Pada tahun 2018, stadion ini menekan skor sekitar 8 persen dan home run sekitar 15 persen dibandingkan rata-rata stadion liga utama.
Tentu saja, anggap saja semuanya sebagai sebutir garam. Selasa malam hanyalah pertandingan kandang ke-18 Cardinals. Setidaknya ini adalah topik yang menyenangkan untuk diperdebatkan, terutama antara kelompok orang yang bekerja untuk tim yang sama namun mencari kondisi berbeda untuk menang.
“Saya merasa taman ini biasanya adil, dan saya belum pernah melihat sesuatu yang terlalu gila. Dari apa yang saya lihat tahun ini, saya belum melihat terlalu banyak yang murah,” pitcher Michael Wacha dikatakan. “Anda akan melihat produk murah meroket, tapi menurut saya selain itu, Anda harus berusaha keras untuk meluncurkannya ke sini, dan itu bagus.”
The Cardinals sendiri yang mendorong perubahan khusus ini pada kondisi permainan di kandang mereka, jika itu yang terjadi. Kedua bangunan baru tersebut merupakan bagian dari tahap kedua pengembangan Ballpark Village yang menghasilkan pendapatan senilai $260 juta. Bangunan yang lebih besar, yang kira-kira setengah jadi dan terletak tepat di belakang kiri-tengah dan tengah lapangan, akan menjadi menara hunian mewah setinggi 29 lantai. Bangunan yang lebih kecil dari dua bangunan tersebut, yang terletak di luar lahan sebelah kiri, akan menjadi hotel Loews.
“Dari apa yang saya lihat, cara penurunannya, saya belum melihat sesuatu yang terlalu berbeda,” kata shortstop Cardinals. Paul DeJongyang mencetak tiga dari tujuh home run-nya musim ini di Busch Stadium dan 10 dari 14 double-nya di sini. Dia memimpin Liga Nasional dalam home run permainan ganda.
Tidak butuh waktu lama @RealPaulDeJong untuk mencapai karir home run nomor 51! 💪 https://t.co/SgC4pyQZ84 pic.twitter.com/vb1oIfhcvY
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 7 Mei 2019
The Cardinals, sebagai sebuah tim, mencetak 19 dari 46 home run mereka pada Selasa malam. Mereka memainkan satu pertandingan kandang lebih sedikit dibandingkan pertandingan tandang. Mereka memainkan tujuh pertandingan di Miller Park di Milwaukee, yang merupakan salah satu tempat paling ramah terhadap pemukul setiap musim, terutama untuk home run. Para pemukul memiliki kemungkinan 56 persen lebih besar untuk menjadi tuan rumah di Miller Park musim ini dibandingkan di Busch Stadium, menurut Park Factors dari ESPN.
Manajer Cardinals Mike Shildt, yang mencari home run ketika Cardinals melakukan pukulan dan kurangnya home run saat mereka melakukan pitch, berpendapat bahwa bola lebih banyak melayang. Dia menghubungkan hal ini dengan kombinasi beberapa faktor: cuaca yang lebih baik dibandingkan bulan April sebelumnya, konstruksi dan sifat bola-bola tersebut.
“Saya pikir itu hanya beberapa dari semuanya, bukan satu yang outlier,” kata Shildt.
Hampir semua orang di tim tampaknya percaya ada sesuatu yang terjadi dengan bola tersebut. Tingkat home run di level Triple-A naik hampir 50 persen, dari 1,74 home run per game tahun lalu menjadi 2,56 home run per game musim ini. Untuk pertama kalinya, mereka menggunakan bola liga utama dalam pertandingan Triple-A. DeJong tersenyum ketika ditanya tentang bola.
“Angka Triple-A cukup menarik,” katanya.
Wainwright tidak tersenyum karenanya. Dia menunjukkan jari telunjuk kanannya, yang sangat kapalan akibat bola pada hari-hari dia melempar. Dia mengatakan kuku jarinya patah setiap kali dia berada di gundukan itu, sesuatu yang tidak terjadi dalam dua musim sebelumnya.
“Bolanya pasti lebih hangat. Tidak dapat disangkal lagi,” kata Wainwright. “Saya rasa lukanya semakin parah dan para pria kini mengalami lebih banyak lecet dibandingkan sebelumnya. Namun jika orang ingin melihat homer, mereka akan melihatnya.”
Dan meskipun para penggemar tidak banyak bertanya, orang-orang yang mereka pukul dan orang-orang yang mereka tinggalkan akan terus memperdebatkan pasang surutnya.