MOBILE, Ala. — Quarterback Western Kentucky Mike White mungkin belum cukup umur untuk mengalaminya, namun ada suatu masa di masa lalu — pada masa ponsel lipat — ketika sinyal kadang-kadang melintas dan Anda akan mengangkatnya percakapan orang lain selama beberapa detik.
Namun, White merasakan fenomena serupa di NFL selama latihan Senior Bowl hari Rabu. Dia berada di satu sisi lapangan sambil melemparkan umpan dalam latihan penerimaan 1 lawan 1. Pada saat yang sama, suara pelatih Houston Texans Bill O’Brien terdengar melalui headset helm White, membuat panggilan bermain untuk quarterback dalam latihan 9-on-7 di sisi lain Stadion Ladd-Peebles.
“Aneh,” White tertawa.
Bagi sebagian besar dari delapan quarterback yang hadir, latihan Senior Bowl tahun ini adalah pertama kalinya pelatih mereka berkomunikasi langsung dengan mereka. Sepak bola perguruan tinggi terus mengambil pendekatan yang kurang berteknologi untuk melakukan panggilan: isyarat tangan dan, semakin banyak, poster dengan berbagai gambar yang ditempel oleh quarterback cadangan yang berdiri di pinggir lapangan.
Sejak tahun 1994, NFL telah mengizinkan pelatih atau koordinator untuk melakukan permainan melalui headset nirkabel ke lubang suara di helm quarterback. Pada tahun 2008, peraturan tersebut diperluas hingga mencakup satu pemain bertahan — hampir selalu seorang gelandang — yang diperbolehkan memiliki akses komunikasi yang sama.
Sebagian karena lebih mirip dengan pengalaman NFL, dan sebagian karena lebih mudah memasang pedoman dalam tiga hari, Senior Bowl telah mengadopsi sistem yang sama. Hanya perlu beberapa waktu untuk membiasakan diri bagi para pemain belakang.
“Itu cukup bagus; ini sesuatu yang baru,” kata quarterback Washington State Luke Falk, yang tidak akan bermain pada pertandingan hari Sabtu karena dia akan menghadiri pemakaman rekan setimnya Tyler Hilinski. “Alih-alih mendapat sinyal, ada pria yang berbicara denganmu.”
Sifat latihan Senior Bowl memang mengarah pada momen seperti yang dijelaskan White, ketika quarterback dibagi menjadi dua latihan. Perpecahan tersebut bahkan lebih umum terjadi tahun ini, karena Senior Bowl menghadirkan delapan quarterback (empat di setiap daftar), bukan enam biasanya.
Tidak semua QB tersebut baru dalam sistem headset. Tanner Lee dari Nebraska, yang melihat banyak aksi permainan dengan absennya Falk dan Baker Mayfield yang tidak pasti untuk bermain, mengatakan Nebraska menggunakan komunikasi pelatih-ke-quarterback selama latihan musim semi untuk mempercepat segalanya.
“Jika Anda tidak terbiasa, itu sulit,” kata Lee. “Tapi kamu akan terbiasa dengan cepat. (Para pelatih) hanya menyiarkan drama itu melalui radio, mengucapkannya dua kali, dan Anda melanjutkan.”
Sederhana atau tidak, itu adalah hal lain yang perlu dikhawatirkan oleh quarterback saat mereka mencoba menjalani minggu yang penuh tantangan. Falk, misalnya, mengambil foto secara teratur di bawah posisi tengah untuk pertama kalinya dalam kariernya. Semua itu selain mencoba membangun hubungan instan dengan penerimanya, masalah ketat, dan kemunduran sementara setiap pengambil keputusan di NFL memperhatikannya.
“Hanya saja berbeda,” kata Falk tentang komunikasi nirkabel. “Sebelumnya, Anda harus menghafal semua sinyal; itu, Anda hanya perlu menghafal apa yang dia katakan, mengartikulasikannya dan mengatakannya kembali dalam pertemuan tersebut.”
Itulah keindahannya, menurut Lee.
“Aku menyukainya,” katanya. “Ini lebih mudah daripada mendapat sejuta panggilan telepon dari pinggir lapangan, lebih mudah mendengarnya di kepala Anda dan kemudian mengatakannya.”
Seperti halnya sistem NFL, header akan diklik pada tanda 15 detik pada jam permainan di pertandingan hari Sabtu. Lagipula, tidak banyak yang akan dibicarakan di luar panggilan permainan, karena taruhan menang atau kalah rendah, dan penyamaran defensif apa pun dibatasi oleh aturan permainan all-star.
Staf Utara dan Selatan dapat memanfaatkan sepenuhnya jendela komunikasi jika mereka mau, sama seperti beberapa tim NFL lebih mengandalkannya daripada yang lain. The Rams telah memanfaatkannya dengan baik musim ini, dengan pelatih Sean McVay memberikan informasi apa pun kepada quarterback Jared Goff yang dia butuhkan selama dia diizinkan — hingga ke pendengaran.
Namun, mereka tentu tidak sendirian. Misalnya, koordinator ofensif Patriots Josh McDaniels mengatakan selama pekan Super Bowl tahun lalu bahwa dia akan memperingatkan Tom Brady tentang perubahan personel atau formasi di pertahanan. Sebaiknya gunakan 25 detik itu saat Anda membutuhkannya.
“Jelas sistem pelatih-ke-quarterback mati pada 15 detik, jadi Anda akan mendapatkan kedamaian dan ketenangan saat itu,” kata quarterback Lions Matthew Stafford bulan lalu, melontarkan sindiran ke koordinator ofensifnya, Jim Bob. lebih keren.
Menggunakan headset mungkin tidak terlihat banyak, tetapi semua elemen kecil ini bertambah ketika calon quarterback mencoba menemukan zona nyaman selama persiapan draf. Jika dia terus-menerus memalsukan keputusan bermain setelah disuruh, itu akan menjadi tanda bahaya bagi penilai bakat. Fokus, kemampuan untuk mengikuti arahan dan komando dalam ngerumpi adalah faktor-faktor yang berada di bawah kekuatan lengan atau kemampuan untuk membaca pertahanan pada daftar periksa, namun tetap saja itu penting.
Jika tidak ada yang lain, para quarterback di Senior Bowl tampak bersemangat untuk membawa headset mereka untuk test drive dalam kondisi permainan.
“Saya berbicara dengan pelatih Sean Ryan, pelatih quarterback kami,” kata White, “tentang betapa kerennya hal itu.”
(Foto Mike White oleh: Glenn Andrews/USA TODAY Sports)