AIR JERNIH, Fla. – Jhailyn Ortiz bergegas masuk dari sisi kanan.
Sebuah line drive yang berkobar ke kanan lapangan dari pemukul aluminium pemukul Villanova mulai jatuh. Namun, Ortiz setinggi 6 kaki 3, 215 pon tidak berhenti, melainkan menukik ke depan dan mengambil bola bisbol beberapa inci dari tanah.
Empat pemukul kemudian, Ortiz menutup inning kelima pada hari Kamis di Spectrum Field dengan mengambil kendali dengan keras pada popup antara lapangan kanan dan base kedua. “Saya mengerti! Saya mengerti!”
Ketika Phillies Ditandatangani oleh Ortiz saat berusia 16 tahun dari Republik Dominika pada tanggal 9 Juli 2015 untuk bonus rekor waralaba amatir internasional sebesar $4 juta, pencari bakat bertanya-tanya apakah tipe tubuhnya akan memaksa perpindahan dari lapangan ke base pertama. Tapi dia bertahan melalui dua musim bisbol profesional di Liga Pantai Teluk pendatang baru dan musim pendek Low-A.
Direktur Pengembangan Pemain Joe Jordan bersikukuh pada keyakinan Phillies bahwa Ortiz, pemain nomor satu di organisasi itu, akan menjadi pemain terbaik di dunia. Prospek berperingkat 8 oleh MLB.com, pemain luar akan tetap ada.
“Ini tidak pernah menjadi perdebatan di kalangan kami,” kata Jordan, Sabtu. “Tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa. Saya pikir kuncinya adalah menjaga dia tetap berinvestasi untuk terus berkembang sebagai pemain bertahan. Dia atletis. Dia bisa berlari untuk ukuran tubuhnya. Dia benar-benar bisa melempar.
“Sungguh sia-sia memikirkan untuk menempatkan dia di base pertama,” lanjut Jordan. “Dan jika dia tetap termotivasi untuk berkembang, saya melihatnya sebagai pemain sayap kanan yang menonjol. Kami tidak pernah berbicara tentang dia bermain base pertama di dalam tembok ini. Itu bukan suatu pilihan.”
Ortiz, 19, berkomitmen untuk tetap pada posisi tersebut.
Dia menghabiskan waktu di Kompleks Tukang Kayu Phillies pada musim gugur dan musim dingin, berpartisipasi dalam latihan kekuatan, ketangkasan, dan kecepatan. Pola makannya disempurnakan, fokus pada nutrisi, sementara dia terus mengangkat beban dan melakukan lebih banyak latihan kardio. Ini adalah bagian dari proses pendidikan bagi Ortiz, yang telah berupaya memahami dan menerapkan apa yang diajarkan kepadanya untuk mempersiapkan tubuhnya menghadapi kesibukan musim ini. Etos kerja dan dedikasinya di dalam dan di luar lapangan, termasuk belajar bahasa Inggris, membuat organisasi ini terkesan.
“Saya selalu bekerja keras dan saat latihan tim menyediakannya untuk saya,” kata Ortiz melalui seorang penerjemah. “Saya menjadi jauh lebih baik dalam hal akurasi dan memukul bola batas sepanjang waktu – hal-hal kecil yang merupakan bagian dari kehidupan sehari-hari sebagai pemain luar.”
Sementara Ortiz dan Phillies membahas pertahanannya, kemampuan dan potensi ofensifnyalah yang menarik perhatian tim dan pencari bakat saat remaja.
Kekuatan mentahnya adalah ciri khasnya. Peringkat prospek MLB.com menilai kekuatannya 60 dari 80 pada skala kepanduan. Produksi ofensif Ortiz meningkat di hampir setiap aspek tahun lalu di Low-A Williamsport musim pendek. Dalam 47 pertandingan, Ortiz mencatatkan 15 double, delapan home run, rata-rata 0,302, dan OPS 0,961.
Penguasaan Ortiz di zona serangan sangat mengesankan bagi seseorang seusianya dengan kekuatan seperti itu. Pada musim usianya yang ke-18 di bola rookie, Ortiz membukukan 25,1 persen K% dan 9,6 persen BB%, yang tidak buruk mengingat pengalamannya. Ortiz mengatakan kesabaran dan pemahamannya terhadap zona serangan selalu datang secara alami dalam dirinya, semakin meningkat seiring dia bermain.
“Dia tidak memiliki proses yang rumit untuk dilakukan. Ini cukup sederhana,” jelas Jordan. “Salah satu hal yang saya pikirkan tentang dia dan orang-orang sepertinya, tidak banyak pergerakan, tidak banyak kelebihan. Dia sepertinya tahu, saya bisa melihat bola lebih lama. Saya bisa melihatnya lebih awal. Saya tidak harus berkomitmen terlalu dini sehingga proses memukul bola saya tidak rumit.”
Ortiz memuji musim lalu karena membantunya mengenali lemparan sekunder dengan lebih baik dan belajar lebih banyak tentang pukulan situasional, baik secara ofensif maupun defensif. Bahkan dengan disiplin pelat yang lebih maju, Ortiz masih memiliki situasi di mana dia terlalu agresif, mengejar lemparan yang buruk dan berayun, termasuk pukulan pertamanya pada hari Kamis melawan Villanova.
Kelelawar hitam Ortiz terlepas dari genggamannya dan melayang melewati ruang istirahat tuan rumah menuju jaring pelindung hitam untuk mengakhiri pukulan beruntun yang membuatnya melakukan tiga lemparan – dua lemparan terakhir rendah dan keluar dari zona. Momen-momen itu menjadi pengalaman pembelajaran bagi pemain Dominika itu. Ortiz menyesuaikan diri dan bertarung pada pukulan berikutnya, memaksa pelempar lawan melempar enam lemparan sebelum mendarat ke base kedua dengan hitungan penuh. Dia terbang ke lapangan kanan pada pukulan terakhirnya.
Phillies telah mahir mengembangkan bakat amatir internasional. Sembilan pemain dalam daftar 40 orang Phillies ditandatangani sebagai agen bebas amatir. Namun, tidak satu pun dari bonus tersebut yang mendekati $4 juta yang diterima Ortiz. Dia meremehkan perhatian yang datang dari investasi internasional terbesar Phillies.
“Saya tidak merasakan tekanan apa pun jika Anda ingin menyebutnya tekanan,” kata Ortiz. “Saya hanya mencoba bekerja dengan cara yang sama seperti rekan satu tim saya. Aku hanyalah pria lain di sini. Saya berusaha menjadi pemain terbaik yang saya bisa.”
Ditambahkan Yordania: “Saya berharap budaya kita di sini membantunya dalam hal itu karena dia tidak mendapatkan lebih banyak perubahan dalam BP dibandingkan orang lain karena dia mendapat lebih banyak uang. Kami memperlakukan mereka semua sama. Saya pikir anak itu melakukan pekerjaan yang sangat bagus dengan bagian itu.”
Ortiz memiliki sesuatu untuk dimainkan selama kamp liga kecil.
Setelah penampilan Ortiz di Williamsport, Jordan mengatakan dia berhak bersaing memperebutkan tempat di lini luar Low-A Lakewood. Sama seperti Phillies yang tidak terburu-buru dengan prospek lini depan mereka Enamto SanchezOrtiz akan maju melalui sistem sesuai kinerjanya. Diperlukan waktu tiga tahun lagi bagi Ortiz untuk mencapai liga besar. Dia siap menjadi bagian dari gelombang pemukul Phillies berikutnya. Setelah JP Crawford, Jorge Alfaro dan Scott Kingery, ada kesenjangan prospek pemain posisi berkualitas — lima pemukul dengan rating tertinggi Phillies berikutnya belum pernah bermain di atas High-A Clearwater.
Harapan seputar Ortiz tinggi, tetapi dapat dibenarkan mengingat peralatan yang dimilikinya.
“Menurut saya, dia memang punya peluang untuk menjadi pemain yang lengkap,” kata Jordan. “Mungkin bukan base steal, meskipun dia mungkin akan memilih satu saat mereka pergi tidur karena menurutku dia cukup atletis. Namun dia bisa menjadi pemain yang lengkap. Bukan hanya pria di dalam kotak penalti yang bisa melukai Anda.”
Foto atas: Jhailyn Ortiz di plate untuk Low-A Williamsport Juli lalu. (Ken Inness melalui ZUMA Wire/Cal Sport Media melalui AP Images)