NEWARK, NJ — Meskipun permainan imbang di babak ketiga, penguin merasa sangat memegang kendali terhadap Setan Selasa di Prudential Center.
Setan nyaris tidak menguasai bola di delapan menit pertama kuarter ketiga dan tidak bisa melepaskan tembakan Casey DeSmith selama waktu itu Penguin secara metodis mengambil kendali.
Namun, dalam sekejap mata, satu hal Chris Letang pinch hitter dan ketidakmampuan berikutnya untuk menutupi pemain terbaik Setan menghasilkan kemenangan 4-2 di New Jersey.
Jangan khawatir, bersikeras Evgeni Malkin.
“Kami melakukan beberapa kesalahan, mereka mencetak gol,” kata Malkin. “Kami harus bermain lebih baik. Tapi menurutku ini nasib buruk malam ini. Saya pikir tim bermain keras. Tembakan yang diblokir. Cobalah untuk pergi ke internet. Saya pikir itu akan datang. Sedikit kecelakaan. Saya pikir itu akan datang. Jika kita bekerja setiap hari seperti malam ini, tidak apa-apa.”
Yang tidak benar adalah cakupan pertahanan Penguin Aula Taylorgol penentu kemenangan.
Letang meluncur di sepanjang garis biru Setan ke dinding sayap kiri untuk menghadapi pembawa puck. Pemain bertahan tersebut menjelaskan bahwa dia hanya melakukan tugasnya karena Penguin memiliki cukup pemain di belakang, memberinya fleksibilitas untuk menjadi agresif.
Brian Dumoulin Dan Phil Kessel dibiarkan membela dua penyerang dari New Jersey dalam permainan itu.
Tugas saya mendorong sayap ke sana, kata Letang. “Dumo tergelincir. Sayapnya meluncur. Kami baik-baik saja. Tugasku adalah memerasnya.”
Satu-satunya masalah adalah, Dumoulin dan Kessel tidak meluncur dengan benar. Kedua pemain meluncur ke Travis Zajac, yang melakukan puck di sepanjang papan. Melihat mereka mendatanginya, Zajac dengan tenang mengirimkan umpan ke Hall untuk memisahkan diri. Hall tidak membuat kesalahan dan mengalahkan DeSmith dengan tembakan melalui lubang lima.
“Kalau tidak ada yang kembali, saya tidak akan pergi ke sana,” kata Letang. “Tapi kami punya orang-orang di sana.”
Mike Sullivan tidak senang dengan liputan gol tersebut, meski dia tidak secara spesifik mengidentifikasi siapa yang salah.
“Kita harus berkomunikasi,” kata Sullivan. “Kami punya nomor kembali. Kami baru saja menggandakan liputannya.”
Sullivan ditanya tentang preferensi pemain bertahannya untuk sering melakukan pinch setelah kalah dari The Blues Kanada pada tanggal 6 Oktober. Ini adalah bagian dari tanggapannya:
“Tentu saja kami memainkan gaya agresif, namun ini adalah gaya yang penuh perhitungan. Ini bukan tentang sekadar berhati-hati. Tak satu pun dari bek kami memiliki kebebasan untuk mencubit kapan pun mereka mau. Ada parameter di sekitar keputusan itu.”
Penguins menghasilkan pukulan serupa di babak kedua. Jamie Oleksiak tidak menyadari Setan memiliki skor 2-lawan-1 dan mencoba untuk menyangkal pembawa puck di sepanjang papan sayap kiri. Hal ini menyebabkan izin ke Miles Kayuyang gagal dalam usahanya yang memisahkan diri melawan DeSmith.
Masalah pertahanan seperti ini telah menjangkiti Penguin selama dua musim. Bagaimanapun, pemerintahan Piala Stanley mereka berakhir karena Penguin mengizinkan pemisahan diri dalam perpanjangan waktu pertandingan pascamusimsesuatu yang tidak terlalu umum.
Orang aneh yang melawan kesibukan telah menjadi hal yang konstan musim ini. Meskipun Penguin tampaknya memegang kendali selama periode ketiga dan bermain cukup baik di New Jersey setelah awal yang anehnya lambat, mereka masih berhasil melewatkan tugas bertahan.
“Sulit,” Jack Johnson dikatakan. “Kami tampil dengan penuh energi pada kuarter ketiga. Ketika mereka mencetak gol, itu mengubah dinamika permainan.”
Penguin terus mengontrol permainan selama sisa permainan, tetapi tidak pernah mampu menyamakan skor. Sidney CrosbyKetergesaan periode ketiga yang luar biasa menyebabkannya Jake Guentzel‘s gol pengikat pada saat Penguin memanfaatkan momentum permainan.
Menurut Malkin, Sullivan mengeluhkan kecenderungan Penguin yang mencari permainan sempurna pada jeda kedua.
“Pelatih mulai berkata, ‘Jangan bermain sempurna,’” kata Malkin. “Kami bermain melawan New Jersey. Mereka bermain sangat ketat di zona (bertahan). Pergi saja ke internet.’ Kami hanya perlu menemukan cara untuk memenangkan beberapa pertandingan dan kami akan mendapatkan kepercayaan diri. Ini adalah kekalahan yang berat. Namun saya percaya pada tim saya.”
Malkin memilih untuk tetap optimis setelah mengalami kemunduran yang membuat frustrasi.
“Kami kalah hari ini, tapi kami tidak bermain buruk,” katanya. “Kami bermain keras. Itu besar. Saat ini adalah masa yang sulit, namun jika kami bersatu, kami akan menang lagi.”
Letang mencatatkan skor minus-4 pada malam itu dan mengakui upaya menyamakan kedudukan melawan Setan bukanlah tugas yang mudah.
Sulit untuk mencetak gol ketika ada lima orang di depan Anda, kata Letang.
Iblis tidak menghadapi hambatan seperti itu.
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Letang tampil luar biasa sepanjang musim, dan saya tidak bermaksud mengatakan bahwa dia secara sistematis melakukan kesalahan dalam mencetak gol penentu kemenangan. Dia mengatakan dia melakukan permainan yang tepat untuk mendorong puck dalam situasi itu dan Sullivan sepertinya tidak setuju. Namun, dari sudut pandang hoki situasional, saya tidak menyukai gagasan pemain bertahan yang bermain di sisi kanan es mencubit sisi kiri ketika MVP liga — yang kebetulan bermain sebagai sayap kiri — berada di atas es. pertandingan 2-2. Penguin tidak dirancang untuk duduk diam dan sebenarnya berada dalam kondisi terbaiknya saat memaksakan masalah. Namun, terkadang lebih bijaksana untuk bermain aman, terutama dengan pemain seperti Hall di atas es.
• DeSmith kembali dibebaskan dengan cukup baik. Saya tidak terlalu menyukai gol pertama Setan ketika Zajac mencetak gol semangat hanya pada detik ke-28 pertandingan. DeSmith melakukan penyelamatan bagus saat melakukan pukulan beruntun, tetapi harus mampu menutup kepingnya. Mungkin Penguins tidak mempertahankan permainan dengan sempurna, tapi gol itu ada pada DeSmith dan memberikan suasana yang sangat buruk untuk malam itu.
Tetap saja, dia menghentikan 31 dari 34 tembakan. Hampir tidak ada rasa malu jika Hall mengalahkan Anda saat memisahkan diri. Saya tidak tahu apakah performa DeSmith cukup bagus untuk menjadi starter dalam pertandingan hari Kamis melawan Teluk Tampatapi tidak ada keraguan bahwa dia masih layak mendapatkan kepercayaan dari pelatih kepalanya.
• Situasi kiper tetap menarik. Saya memiliki perasaan yang cukup kuat akan hal itu Matt Murray tidak senang dia tidak memulai di New Jersey. Dia telah kesulitan dalam beberapa pertandingan terakhirnya, tapi dia juga pemain no. 1 penjaga gawang, jadi pasti bisa memahami sudut pandang kedua belah pihak di sini. Murray menolak permintaan wawancara setelah latihan hari Senin, sebuah keputusan yang sangat tidak biasa baginya. Dia tidak senang pada bulan Oktober ketika dia tidak menjadi starter Vancouver. Beberapa malam kemudian dia melakukan penutupan di Toronto melawan Daun Maple. Penjaga gawang yang kesulitan mungkin tidak ingin melihat Lightning. Namun, Murray selalu percaya diri terhadap dirinya, maka ia mungkin akan mampu menghadapi tantangan ini. Saya yakin dia yang memulai.
• Kalah dalam kejatuhan Penguin di babak ketiga adalah Phil Kessel yang menjatuhkan sarung tangannya. Benar-benar. Seperti kata-kata Mike Lange, yang menerima telepon di New Jersey, “Anda harus berada di sini untuk memercayainya.” Kessel kesal dengan Brett Seney dari New Jersey di babak kedua. Keduanya menjadi bingung. Kessel kemudian menjatuhkan sarung tangan kanannya dan melancarkan pukulan saat bertukar pukulan. Dia diberi double-minor karena melakukan roughing sementara Seney hanya menerima penalti minor. Malkin mengapresiasi penampilan langka keberanian dari Kessel. “Phil tidak takut pada siapa pun,” katanya.
• Crosby sempat dominan pada game ketiga berturut-turut. Dia memberikan umpan halus kepada Kessel untuk menghasilkan gol permainan yang kuat di babak pertama. Permainan terbaiknya malam ini terjadi pada babak ketiga. Dengan timnya tertinggal satu gol, Crosby berlari menuju gawang New Jersey dan mengambilnya Keith Kinkaid keluar dalam prosesnya. Guentzel ada di sana untuk memanfaatkan keping lepas. Drama itu ditegakkan setelah diputar ulang. Crosby jelas mengambil tanggung jawab untuk mengangkat Penguin keluar dari ketakutan mereka saat ini.
• The Penguins mencetak enam gol genap dalam enam pertandingan selama bulan November. Ini merupakan kekhawatiran yang cukup besar. Apa yang mungkin lebih meresahkan adalah bahwa Crosby tidak setuju dengan mereka masing-masing. Dia bermain cukup baik. Ini luar biasa. Namun, kurangnya penilaian sekunder menjadi perhatian utama. Semakin besar kemungkinan Jim Rutherford akan mencapai kesepakatan pada suatu saat, dan saya berharap dia mencari pemain sayap untuk membantu tim enam terbawah.
• Meskipun demikian, menurut saya baris keempat Matt Cullen, Zach Aston-Reese, dan Garrett Wilson melakukan beberapa hal baik. Ini bukan garis yang dinamis, tapi jelas mereka bermain dengan keunggulan fisik. Saya sebenarnya mengira Cullen memiliki salah satu permainan terbaiknya musim ini. Dia memiliki ketampanan bahkan dalam situasi kekuatan dan menyajikan hidangan yang indah Bryan Karat sedangkan Penguin bertangan pendek. Sisanya dirampok oleh Kinkaid.
• Meskipun tidak spektakuler sama sekali, saya berpendapat bahwa garis biru Penguin telah menetap dalam beberapa pertandingan terakhir dan belum menjadi masalah besar. Memberi Chad Ruhwedel beberapa kredit Dia jarang keluar dari posisinya dan diam-diam menjalankan bisnisnya. Anda tentu tidak ingin dia sering berada di atas es melawan pemain terbaik lawan, tetapi dia adalah pemain bertahan pasangan ketiga yang solid. Dia mencetak empat gol melawan Setan dan solid sepanjang pertandingan, seperti yang Anda harapkan.
• Saat itu malam Martin Brodeur di New Jersey. Tidak banyak penjaga gawang di dalamnya NHL sejarah sepadan dengan harga tiket masuknya, tapi dia adalah salah satunya. Secara pribadi, saya hanya berpikir saya akan menyebutkan bahwa dia selalu sangat baik untuk diajak berurusan. Penjaga gawang itu lucu. Biasanya mereka adalah pihak yang terbaik untuk ditangani atau yang terburuk dari sudut pandang media. Mereka terhubung sedikit berbeda dari kita semua. Saya pertama kali bertemu Brodeur pada tahun 2009, dan dia memperlakukan saya seperti saya adalah sahabatnya. Itu membuat saya merasa luar biasa, dan kemudian saya menyadari bahwa dia memperlakukan semua orang seperti itu. Hanya satu dari orang-orang itu.
• Selasa pagi berita mengumumkannya Tom Wilsonskorsingnya telah dikurangi dari 20 menjadi 14 pertandingan dan dia berhak untuk segera kembali. Beberapa Penguin telah berbicara terus terang tentang situasi yang tercatat. Secara khusus, Matt Cullen mengatakan bahwa seorang pemain diizinkan untuk mengajukan banding berulang kali dan skorsingnya dikurangi adalah “tampilan buruk” bagi NHL. Crosby mengatakan proses tersebut perlu dipercaya. Jamie Oleksiak berkata, “Ini adalah sistem yang cacat dan tidak sempurna, tapi Anda hanya berharap sistem ini berjalan sebagaimana mestinya.” Saya dapat memberitahu Anda bahwa sejumlah pemain memiliki beberapa hal yang cukup asin untuk dikatakan secara pribadi tentang pengurangan skorsing Wilson, dan tentu saja ada perasaan bahwa keputusannya untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut berkali-kali merupakan bukti yang cukup bahwa dia tidak begitu tertarik dengan hal itu. untuk mengubah caranya.
(Foto teratas: Noah K. Murray-USA TODAY Sports)