MEMILIHTON, Ohio — Jack Sawyer dan ayahnya berada di Tommy’s Pizza di Lane Avenue – an negara bagian Ohio makanan pokok kampus – Jumat lalu ketika painya berisi peperoni, sosis, dan keju ekstra, lho, untuk proteinnya, mendarat di atas meja. Baru saja melakukan kunjungan tidak resmi di Ohio State, keduanya bersinar karena pemain bertahan baru Pickerington North baru saja melakukan sesuatu yang…
“Tidak terjadi,” kata Sawyer Atletik selama wawancara pribadi pada hari Rabu. “Itu tidak terjadi. Tapi ternyata berhasil.”
Dengan satu musim sepak bola sekolah menengah di bawah ikat pinggangnya, Sawyer pergi ke latihan Ohio State minggu lalu dengan tawaran dari Cincinnati dan Michigan, tetapi dia juga dipersenjatai dengan peringatan dari pelatih sekolah menengahnya bahwa Buckeyes akan memainkannya dengan lambat. Sawyer pergi ke Ohio State untuk membangun hubungan dengan Urban Meyer dan stafnya, untuk melihat salah satu program terbaik dalam latihan sepak bola perguruan tinggi dan semoga menjadi lebih tinggi di radar Buckeyes.
Namun setelah bertukar kata dengan Meyer selama latihan, dan bersinggungan dengan Nick Bosa, salah satu idolanya, setelah latihan, Sawyer dan ayahnya diundang ke kantor Meyer tempat kejadian itu terjadi. Kata-kata itu keluar dari mulut Meyer.
“Biasanya kami tidak melakukannya, namun dalam kasus ini kami melakukannya. Anda mendapat tawaran dari Ohio State University.
Ayah Sawyer, Lyle, secara naluriah mengucapkan “WOW!” tanpa menyadarinya. Sawyer terkejut. Dan akhirnya berhasil dalam perjalanan pulang ketika keduanya mampir di rumah Tommy untuk makan pizza perayaan. Saat makan, Sawyer menyadari bahwa dia telah meresmikannya.
Itu tidak berarti bahwa tawaran dari Cincinnati dan Michigan belum membuktikan bahwa dia adalah pemain Divisi I, tetapi program besar yang sedang berjalan untuk mewujudkan semuanya memiliki arti. Menjadi tuan rumah bagi mahasiswa baru setempat, terutama di Columbus, merupakan risiko besar bagi Ohio State karena begitu banyak dari mereka yang tumbuh dengan impian menjadi Buckeyes. Hal ini menciptakan kemungkinan besar bahwa sebuah komitmen dapat terwujud saat itu juga, yang dapat berubah menjadi kesalahan perekrutan tiga tahun kemudian. Bagaimana jika pemain tidak berkembang sebagaimana mestinya? Setiap beasiswa adalah emas dan tidak ada yang bisa disia-siakan karena suatu kesalahan.
Meyer memandang Sawyer dan melihat sesuatu, yang sungguh menakjubkan. Ya, Pickerington North adalah program yang memiliki bakat Divisi I setiap tahun dan telah menghasilkan Buckeyes seperti Justin, Zach dan Jacoby Boren, Pat Elflein dan, yang terbaru, Alex Williams. Tapi tak satu pun dari orang-orang itu yang benar-benar menjadi target Ohio State sampai mereka menjadi kakak kelas. Williams, yang pernah a Virginia Barat berkomitmen, tidak mendapatkan tawaran Ohio State sampai beberapa hari sebelum periode penandatanganan awal, ketika dia berbalik dan menandatangani kontrak dengan Buckeyes. Bahkan Elflein yang kini memiliki serangan pembuka di lini depan NFLadalah mantan prospek bintang tiga yang mungkin tidak akan pernah pergi ke Ohio State jika dia tidak berkomitmen pada tahun 2011 selama periode transisi aneh pasca-“TatGate” ketika Luke Fickell menjadi pelatih kepala sementara.
Ohio State hanya menawarkan dua mahasiswa baru di negara bagian selama era Meyer: quarterback Massillon Danny Clark, yang akhirnya kalah dari Tate Martell di kelas 2017 dan berakhir di Kentucky, dan Jackson Carman, yang merupakan bintang lima – menjadi seorang prospek. siapa yang memilih Clemson atas Buckeyes tahun lalu. Kesalahan dalam menawarkan Clark dan menerima komitmennya sebagai mahasiswa baru, meskipun risikonya lebih besar mengingat posisinya, adalah bagian dari alasan Meyer begitu segan memberikan tawaran kepada mahasiswa baru sejak saat itu.
Mendapatkan tawaran Ohio State pada dasarnya membutuhkan waktu bagi semua orang. Sawyer adalah pengecualian.
“Saya tidak akan pernah melupakan hal itu,” kata Sawyer. “Saya sudah tahu selama bertahun-tahun bahwa saya akan bermain di level berikutnya, tapi jelas kami semua terkejut karena tawaran dari Ohio State datang begitu cepat. Itu hanya motivasi untuk terus menjadi lebih baik dan bersyukur saya berada di posisi ini.”
Kenapa dia ada di posisi ini?
• Ukuran dan sifat atletis: Jika bukan karena beberapa jerawat di wajah Sawyer, Anda mungkin mengira Anda sedang berbicara dengan seseorang yang sudah kuliah. Ya, kaus Bola Basket Wanita Ohio State yang dia kenakan mungkin berukuran kecil atau sedang, tapi dia adalah seorang remaja berusia 15 tahun dengan tinggi 6 kaki 5 dan berat 215 pon yang bermain sepak bola perguruan tinggi yang beratnya 190 pon selama tahun pertamanya. . Dia menambah berat badannya sebesar 25 pon selama beberapa bulan terakhir – Anda dapat berterima kasih kepada Tommy untuk itu – dan berencana menambah 15 pon lagi sebelum musim keduanya.
Sifat atletisnya juga bersifat genetik. Ayahnya bermain sepak bola di Findlay, dan ibunya bermain bola basket perguruan tinggi dan merupakan pemain All-American di Bowling Green. Sawyer, yang juga bermain bola basket AAU dan akan menjadi prospek bola basket perguruan tinggi jika cinta sejatinya bukan sepak bola, hanya memiliki peralatan fisik alami dan dia selalu lebih besar. Kepemimpinannya sebagai pemain sepak bola dimulai ketika dia berada di kelas dua dan ayahnya, yang saat itu menjadi pelatih liga kecil, membiarkan dia bermain di kelas lima.
“Pelatih sebelumnya di sini mengatakan kepada saya, ‘Ada siswa kelas delapan dan dia pemain terbaik yang pernah saya lihat di sini,’” kata pelatih kepala Pickerington North Nathan Hillerich. “Dan ketika Anda memiliki orang-orang seperti Jake Butt dan Pat Elflein serta beberapa anggota Borens, Anda mulai bertanya-tanya, ‘Apakah dia sebaik itu?’ Kemudian dia datang ke latihan pagi hari sebagai anak dengan tinggi 6 kaki 4 dan berat 190 pon dan itu seperti, ‘bagus.’ Anak itu hanyalah seekor binatang dan dia memeriksa setiap kotaknya.”
Sawyer mengatakan dia tahu dia memiliki “itu” selama kemenangan ketujuh berturut-turut Pickerington North atas Lancaster, sebuah permainan di mana dia mencegat umpan dari sisi pertahanan dengan satu tangan, melepaskan sepasang tekel dan quarterback lawan bergegas keluar untuk melakukan touchdown.
“Anak-anak normal tidak melakukan permainan seperti itu,” kata Hillerich.
• Kedewasaan: Sawyer adalah anak yang cerdas. Meskipun dia masih dalam tahap awal perekrutan, dia berbicara seperti seorang siswa sekolah menengah atas yang berpengalaman dalam perekrutan selama bertahun-tahun. Ya, dia mendapat bimbingan yang baik dari Hillerich, tetapi dia dan ayahnya melakukan penelitian tentang perekrutan sebelum hal itu dimulai untuknya. Sawyer memahami bahwa mungkin diperlukan waktu lebih lama untuk mendapatkan tawaran dari Ohio State, dan menyadari bahwa perekrutan adalah salah satu permainan Risiko yang besar di mana permainan dimainkan dan wilayah ditaklukkan.
Program Sepuluh Besar tingkat menengah datang ke Pickerington North untuk merekrut gelandang junior dan bahkan tidak membuang waktu untuk mencoba merekrut Sawyer karena dia adalah anak papan atas. Program itu mengetahui bahwa Ohio State, Michigan, Alabama dan Clemson akan menarik lengannya yang panjang, jadi mengapa repot-repot?
• Sikap: Ada banyak pesepakbola yang bertubuh besar tapi tidak terlalu bagus. Ukuran tubuh dan sifat atletis alami sangat penting untuk menjadi prospek sekaliber Ohio State, namun itu bukanlah segalanya. Ini hanyalah sebagian dari persamaan.
“Itu hanya karena ukuran tubuhnya,” kata Hillerich. “Yang membedakannya adalah banyak anak kecil yang pemalu atau mungkin mirip dengan anak yang lebih tua. Tapi dia adalah pesaing dan dia tidak keberatan menyakiti perasaan siapa pun. Dia mencentang setiap kotak sehingga Anda tidak perlu khawatir tentang nilai-nilainya. Dia berada di kelas tingkat tertinggi. Kedua orang tuanya adalah atlet perguruan tinggi. Semua yang Anda cari dari seorang pemain sepak bola perguruan tinggi, dia mendapatkannya.”
• Visi: Sawyer sempat bertemu sebentar dengan Nick Bosa setelah latihan, tetapi dia tidak sempat memberitahunya bahwa dia mengagumi dia dan kakak laki-lakinya, Joey, selama enam tahun terakhir.
“Benar,” kata Sawyer, “Saya yakin semua orang mengatakan hal itu kepadanya.”
Tapi itulah yang diinginkan Sawyer. Perbandingannya sangat malas dan tidak mungkin untuk menulis hari ini bahwa Sawyer bisa menjadi pertahanan seperti Bosa berikutnya, tapi itu bukan yang penting saat ini. Yang penting, mendapatkan tawaran Ohio State bukanlah akhir dari perjalanan Sawyer, ini hanyalah konfirmasi bahwa dia berada di jalur yang benar. Dia mendapat tawaran dari Ohio State, tapi dia tidak mempertimbangkannya, dia belum bermain sebanyak yang dia inginkan dan dia belum hebat.
Dia adalah mahasiswa baru. Tapi dia mengikuti rencana Bosa dan sudah tahu bahwa dia ingin menimbang apa yang mereka timbang dan melakukan apa yang mereka lakukan.
“Saya akan mendaftar kuliah lebih awal,” kata Sawyer.
Apa? Kamu baru saja menginjak bangku SMA. Tapi itulah yang istimewa dari sikapnya.
“Saya ingin menjadi seperti Bosa selama mereka bermain di Ohio State,” katanya. “Dan sangat menyenangkan melihat Ohio State memiliki platform yang memberikan kesempatan kepada para pemain untuk melakukan apa yang mereka lakukan. Saya senang bahwa saya mendapat tawaran Ohio State dan saya dapat menikmatinya, tetapi pekerjaan sebenarnya baru saja dimulai.
Ada tanggung jawab – tekanan – yang muncul saat menjadi calon bintang lima dan rekrutan nasional di Ohio. Mirip dengan apa yang dihadapi Carman tahun lalu setelah memilih Clemson daripada Buckeyes, ada asumsi umum bahwa prospek ini akan berakhir di Ohio State. Mungkin Sawyer akan melakukannya, atau mungkin dia akan mengejutkan dunia seperti Carman dan pergi ke Clemson atau Alabama atau Negara Bagian Florida. Dia sudah mendapat tawaran dari Ohio State, Michigan, Michigan State, negara bagian PennPittsburgh dan lainnya.
“Saya yakin akan ada tekanan dari orang-orang yang mengatakan ‘Pergilah ke Ohio State’ atau ‘Kamu harus berada di Ohio State,’” kata Sawyer, “tetapi saya hanya menikmatinya saat ini. Ini masih baru bagi saya. Ya. , Saya ingin berkomitmen lebih awal sehingga saya dapat tetap pada rencana saya, tetapi saya menyukai semua tawaran saya dan saya terbuka untuk melihat dan mendengar semuanya. Di situlah saya berada sekarang.”
Dia masih muda. Tapi dia adalah bintang di Columbus.
Dan Ohio State tidak akan terlambat dalam perekrutannya.
Foto: Jack Sawyer (247Olahraga)