Joe Pavelski Dan Timo Meier memiliki satu kesamaan menjelang akhir periode pertama selama Hiu‘ Kemenangan 5-2 atas Ksatria Emas Vegas Rabu di Game 1: Tidak ada yang bisa keluar dari es dengan cukup cepat.
Wajah Pavelski secara alami mengarahkan keping yang menyala-nyala ke gawang untuk mencetak skor pertama permainan, setelah itu kapten Hiu menjatuhkan tongkatnya dan berlari menuju terowongan ruang ganti. Dia terlalu kesakitan bahkan untuk berpikir untuk ikut merayakannya.
Hanya beberapa menit kemudian, Meier mengalahkan bek Vegas Jon Merrill menempel pada papan di separuh es yang sama, hanya untuk mengambil tongkat di dagu sebagai balasannya. Peralatan Meier juga tetap berada di atas es, dan dia mengikuti jalur langsung Pavelski untuk mendapatkan perawatan medisnya sendiri.
“Saya tahu saya berdarah,” kata Meier setelahnya dengan sayatan setengah inci terlihat jelas di bagian bawah dagunya. “Jadi saya mencoba untuk kembali secepat mungkin agar terjebak.”
Ternyata Pavelski, dengan beberapa gigi dan kondisinya jauh lebih buruk, sedang terburu-buru karena alasan yang sama. Dengan darah dan rasa sakit di wajah, Hiu – yang memulai dengan baik dalam pertandingan playoff mereka dengan Vegas – bertekad untuk tetap menginjak pedal gas.
Dan itu akan sulit dilakukan tanpa dua pertiga dari lini teratas mereka, terutama mengingat apa yang dilakukan Golden Knights terhadap lini teratas Hiu dalam enam pertandingan playoff mereka tahun lalu. Trio utama Vegas Jonathan Marchessault, William KarlssonDan Reilly Smith mengecoh kelompok Hiu Pavelski, Evander Kane Dan Joonas Donskoi 17-3 selama pukulan itu.
Hiu kali ini dibuat berbeda, dan mungkin lebih kokoh. Pavelski, Meier, dan Logan Busana adalah tiga besar, sedangkan tendangan Kane menjadi sorotan di lini kedua. Dan dengan kedua grup berhasil mengatur kekuatan fisik hari Rabu untuk mendukung Hiu, mungkin tidak mengherankan jika tim melihat lonjakan terbesarnya malam itu tak lama setelah seluruh grup berkumpul kembali untuk memulai babak kedua
Meier yang sakit muncul kembali terlebih dahulu dan kemudian Pavelski – dengan plastik tambahan melindungi rahangnya – bergabung kembali dengan bank tak lama kemudian. Penalti tiga kali lipat mengirim Meier ke gawang hanya 20 detik kemudian, tetapi ketika Hiu membunuh penalti itu dan dia dan Pavelski kembali, kemarahan mereka meluap.
Keuntungannya terasa besar, dan memang besar.
Meier memulai serangan dan menembak ke zona ofensif dengan kepingnya, meratakan bek Vegas Deryk Engelland dan kemudian mengejarnya ke dalam es untuk tindakan ekstra. Itu adalah momen nyata yang menyemangati penonton dan anggota Hiu lainnya.
“Ini adalah hoki playoff,” kata Meier tentang pukulannya yang meriah. “Ini adalah permainan fisik, dan tubuh saya lebih besar. Saya mencoba menyelesaikan tembakan dan mempersulit pertahanan mereka. Dan secara keseluruhan kami melakukan pekerjaan yang bagus dalam menyelesaikan serangan.”
Pada titik Meier, Hiu lainnya segera merespons. Gustav Nyquist melakukan pemeriksaan berturut-turut segera di zona ofensif, Thomas Hertl membumbui gawang dengan tembakan dan Kane menyerang dengan peluang yang menghasilkan scrum, penalti ganda untuk Marchessault dan Brendan Dillondan rangkaian penalti yang membuat Hiu mengambil kendali penuh atas permainan.
Dua setengah menit setelah pukulan Meier, Brent Terbakar memanfaatkan peluang regulasi 3-on-3 yang langka, dan hanya 45 detik setelah itu, Marc-Edouard Vlasic mencetak gol. Dalam pertandingan yang menghukum secara fisik seperti yang diiklankan, Hiu tiba-tiba memimpin 3-0. Mereka tidak akan melepaskan cengkeraman itu.
“Kami ingin memulai dengan cepat,” kata Pete DeBoer, pelatih Sharks. “Saat kami bermain melawan orang-orang ini di masa lalu, kami banyak bermain dari belakang.”
The Sharks menyampaikan persis apa yang diperintahkan DeBoer — baik di babak pertama maupun selama hiruk-pikuk di awal babak kedua. Dalam permainan yang menampilkan 83 pukulan gabungan (42 untuk Sharks dan 41 untuk Vegas), Meier menyelesaikan dengan sembilan pukulan tertinggi dalam permainan, tidak ada yang lebih besar dari pukulan yang menjatuhkan Engelland dan membuat Sharks melakukan overdrive.
Dan mungkin itu adalah simbol dari keuntungan lebih besar yang diberikan Hiu kepada mereka saat seri ini memasuki Game 2 di SAP Center pada hari Jumat: Mereka mempunyai potensi untuk menghasilkan fisik yang luar biasa, bahkan dari beberapa pencetak gol terbanyak mereka.
Kane, yang melepaskan tujuh tembakan, terbanyak kedua di antara tim Hiu, mengonversi satu gol untuk mengubah skor menjadi 4-1 pada babak kedua. Dan melihat gambaran yang lebih besar, Meier, bahkan jika dia tidak mencetak gol pada hari Rabu, baru saja menjalani musim reguler di mana dia mencetak 30 gol dan 66 poin — dua total yang mengesankan bersama dengan pemain setinggi 6 kaki. , bingkai seberat 210 pon yang menunjukkan potensi hukumannya pada hari Rabu.
Produksi ofensif Meier musim ini sebenarnya mencatat beberapa rekor: ia menjadi pemain Swiss pertama yang mencetak 30 gol dalam a NHL musim (Nino Niederreitersekarang dengan Badai Carolinamemegang rekor sebelumnya dengan 25 gol pada 2016-17) dan ia juga memecahkan rekor 62 poin Mark Streit di Swiss yang baru saja pensiun, yang dicatat pada 2007-08.
Berbicara tentang hoki Swiss, kesuksesannya baru-baru ini dan relatif baru di pentas dunia – tim nasional tidak meraih medali antara tahun 1953 dan 2013 – telah dikaitkan dengan Meier dan Golden Knights. Sejak Vegas menyingkirkan Sharks di putaran kedua playoff tahun lalu, Meier bisa bergabung dengan Tim Swiss untuk meraih medali perak di Kejuaraan Dunia 2018 Mei lalu, dan ini merupakan bagian kontekstual dari lonjakan pemain berusia 22 tahun baru-baru ini yang seharusnya tidak boleh ditinggalkan.
Meier — yang baru saja menjalani musim NHL penuh pertamanya saat itu — bermain di turnamen berikutnya, membawa Swiss ke semifinal bersejarah atas Kanada. Meskipun Swiss kemudian kalah dalam pertandingan kejuaraan melawan Swedia, Meier berhasil memperkenalkan dirinya ke negara asalnya, yang masih relatif asing dengan permainannya karena ia pergi bermain hoki junior di Kanada ketika ia berusia 17 tahun.
“Saya harus bermain di zona waktu Swiss, dan tidak ketinggalan sembilan jam, di mana orang-orang di rumah harus benar-benar menonton pertandingan saya,” kata Meier dalam wawancara di akhir musim reguler. “Saya mampu menunjukkan apa yang bisa saya lakukan.”
Sekarang Meier berada di tengah-tengah kesempatan lain untuk menunjukkan apa yang bisa dia lakukan di pertandingan playoff — kali ini satu tahun lagi lebih kuat dan dengan lebih banyak pengalaman. Setelah memantapkan dirinya sebagai kekuatan dominan dalam turnamen do-or-die pada kejuaraan dunia tahun lalu, Meier melakukan hal yang sama pada hari Rabu, bagian dari upaya yang lebih besar yang menempatkan Hiu di jalur kemenangan menuju kontroversi yang panas dan terbuka. seri.
“Semua orang ikut serta, itu adalah permainan tim yang solid dari keempat lini,” kata Meier. “Secara defensif kami tidak memberi mereka banyak. Itulah jenis permainan yang harus kami mainkan.”
“Fisik” digunakan secara bebas di babak playoff, tapi itulah kata kunci untuk seri antara Sharks dan Vegas. Memar dapat dengan cepat semakin menguntungkan tim mana pun — sebagaimana dibuktikan dengan kemenangan 7-0 Golden Knights atas Sharks di Game 1 tahun lalu atau kekalahan 4-0 Sharks di Game 4 atau ledakan penting periode kedua Sharks pada hari Rabu malam.
“Saya pikir kami melakukan pelaporan secara fisik dalam sistem kami dan dalam cakupan kami,” kata DeBoer. “Ketika kami mempunyai kesempatan untuk mengambil mayat itu dan menghentikannya, kami melakukannya. Saya menyukai permainan fisik kami. Saya tidak berpikir kami keluar dari jalur dengan disiplin dan itu akan menjadi kunci bagi kami untuk maju.
“Kami harus melakukannya lagi, dan kami harus melakukannya dengan lebih baik lagi, karena kami tahu mereka akan melawan.”
Dan itulah mengapa sangat penting bagi Hiu untuk tetap menginjak pedal gas – sesuatu yang dilakukan Pavelski dan Meier dengan susah payah dan berhasil dilakukan di Game 1.
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto: Brandon Magnus/NHLI melalui Getty Images)