Itu Kardinal sedang menuju ke tempat di bawah sinar matahari di mana langit biru dan mimpi bebas. Ini latihan musim semi, waktu terindah sepanjang tahun.
Oke, saya kira ini saatnya mengutip Walt Whitman. Bukankah itu bagian dari ritual pelatihan musim semi suci bagi para penulis olahraga?
Dengan baik…
“Saya melihat hal-hal hebat dalam bisbol,” tulis Whitman. “Ini adalah permainan kami, permainan Amerika. Ini akan membuat orang-orang kita keluar rumah, mengisi mereka dengan oksigen, memberi mereka ketabahan fisik yang lebih besar. Cenderung membebaskan kita dari rasa gugup dan dispepsia. Perbaiki kerugian ini dan jadilah berkat bagi kami.”
Itu indah, sungguh manis. Tapi aku hanya akan puas dengan bir dingin dan bratwurst. Dan mungkin, beberapa inning kemudian, sepiring nacho kasarnya.
Saya ingin mendapat kesempatan untuk melihat apakah masih ada lagi prospek pelemparan kidal Kejadian Cabrera sebagai nama operanya yang menarik. Saya ingin terlihat pria kuat Tyler O’Neill mencoba meluncurkan beberapa home run dari (kamp) Jupiter ke Mars.
Saya ingin memastikan bahwa para Kardinal ingat untuk mengemas lilin aromaterapi untuk Carlos Martinez ketika mereka mengemudikan truk ke St. Louis. Louis bersiap untuk perjalanan ke Palm Beach County. Dan mungkin, mungkin saja, ketua Cardinals, Bill DeWitt Jr. akan melakukannya. diatasi dengan demam musim semi dan berikan contoh kontrak Paul Goldschmidt.
Sudah waktunya untuk inspeksi.
Dan pertanyaan.
Selama beberapa minggu ke depan, saya akan mengeksplorasi serangkaian pertanyaan tentang Cardinals 2019 saat mereka melakukan pemanasan untuk musim yang hanya bisa berjalan dalam satu dari dua cara.
Ini akan menjadi kembalinya.
Atau keturunan lainnya.
Saya akan mencoba menjawab pertanyaan-pertanyaan ini satu per satu secara bertahap. Dengan kata lain, saya akan menulis lebih sering – tetapi juga menulis lebih efisien. Semoga porsinya lebih kecil lebih mudah diserap dan Anda jadi ngidam lagi.
Mari kita ke pertanyaan hari ini:
Apakah Cardinals berbuat cukup banyak untuk meningkatkan roster mereka di luar musim ini?
Ya, jaringannya telah diperbaiki. Goldschmidt adalah baseman pertama mereka yang baru. Jika Andrew Miller terus tampil luar biasa, pereda kidal itu akan menjadi aset yang luar biasa bagi bullpen. Dan meskipun langkah-langkah yang berdampak ini harus dicatat dan dipuji – dan diberi tepuk tangan – masih ada banyak ruang untuk mencapai lebih banyak hal.
Kantor depan, yang dipimpin oleh presiden operasi bisbol John Mozeliak, telah membuat para penggemar dan media percaya bahwa Cardinals mengambil pendekatan yang tepat untuk tahun 2019. Jennifer Langosch dari MLB.com mengingatkan kita akan hal itu minggu ini dengan menyampaikan kutipan dari Mozeliak ini.
“Kami tahu kami tidak bisa mengalami offseason yang stagnan,” katanya. “Pada akhirnya, cara Anda berpikir tentang Cardinals 2019 hanya itu – 2019. Dan dalam hal seperti apa tahun 2020 atau 2021, saya jamin kami akan memikirkannya dan mengatasinya. Namun kemenangan itu penting tahun ini.”
Pesan-pesan manajemen yang menyeluruh dan langsung meningkatkan ekspektasi. Lebih banyak gerakan yang akan datang, bukan?
Ternyata tidak.
Setelah mengontrak Miller pada 21 Desember, Mozeliak dan GM Michael Girsch melakukan hibernasi. Pekerjaan mereka sudah selesai. Untuk saat ini.
Namun, sungguh aneh bagi saya bagaimana sebuah organisasi yang dianggap sangat lapar setelah melewatkan babak playoff selama tiga musim berturut-turut dapat mengambil kesempatan untuk menambahkan pemain lain yang lebih murah untuk memperkuat bullpen dan bangku cadangan.
Sebenarnya, mari kita bicara tentang gambaran yang lebih besar di sini. Meski aku meragukannya setiap orang dari potensi agen bebas yang akan pergi, Cardinals bisa kehilangan beberapa pemain kunci setelah musim 2019: Goldschmidt, pemain sayap kiri Marcell Ozunadan memulai pelempar Miles Mikolas dan Michael Wacha. Jika ada waktu untuk mengejar talenta inti waralaba muda untuk merancang tim Anda untuk tahun 2019 Dan jauh di masa depan – itu saja.
Tentu saja yang saya maksud adalah pemain luar Bryce Harper atau gelandang sisi kiri Manny Machado. Secara teori, Cardinals bisa mendapatkan keuntungan dari pasar yang datar dan keputusan yang dibuat oleh tim keuangan yang kuat (orang Yankee, Penghindar, Sox Merah, Anaknyadll.) untuk mematikan yang ini.
Dan ya, saya berada di kubu yang percaya bahwa Cardinals mampu dengan mudah untuk merekrut kembali Goldschmidt dan berinvestasi di, katakanlah, Harper. Lagi pula, jaminan kewajiban penggajian Cardinals mencapai $87 juta untuk tahun 2020, dan $36 juta untuk tahun 2021. Tim ini tidak dalam bahaya terjerumus ke dalam neraka pajak barang mewah.
Cardinals yang kaya pendapatan tidak hanya menolak membiarkan Harper atau Machado menjadi agen bebas, mereka juga tetap bersikap ambivalen dalam melakukan akuisisi nilai di koridor perdagangan. Hal ini mungkin memang berubah; banyak pemain yang masih mencari pekerjaan. Saya tidak akan terkejut jika Cardinals melakukan penandatanganan yang hemat anggaran dari kumpulan agen bebas yang semakin gelisah.
Untuk saat ini, gaji Cardinals diproyeksikan (oleh Cots Contracts) turun sekitar $2 juta dari $159,7 juta tahun lalu.
Ketika saya memikirkan sebuah tim yang putus asa untuk kembali ke postseason – sebuah organisasi yang seharusnya mencapainya! pada tahun 2019 — ya, pemotongan gaji bukanlah hal pertama yang terlintas dalam pikiran.
Setidaknya tidak ketika perusahaan-perusahaan Cub yang memiliki gaji besar khawatir akan melanggar ambang batas pajak barang mewah. Tidak ketika Pembuat bir terbatas dalam daya beli. The Cardinals memiliki kesempatan untuk memanfaatkan sepenuhnya ketidakaktifan relatif dari Brewers dan Cubs.
Mungkin itu memang sudah diduga.
Para kardinal yang berhati-hati selalu mengkalibrasi, dan kemudian mengkalibrasi lagi.
Kemudian kalibrasi lagi.
Tidak peduli bahwa mereka sedang menatap celah lebar untuk merebut NL Central dari Cubs and Brewers. Tidak hanya itu, para Cardinals berada dalam posisi untuk menyibukkan orang-orang gila merah di kekang, dan untuk meningkatkan jarak antara mereka dan Bajak laut. Namun hal ini memerlukan sebuah organisasi untuk berjuang demi kejayaan, untuk memperjuangkan dominasi NL Central, untuk mengejar apa yang diperlukan untuk menyusun daftar 100 kemenangan.
Jujur saja, para kardinal kalibrasi tidak terhubung seperti itu. Pendekatan mereka bermuara pada perhitungan jalur menuju 90 kemenangan dan satu tempat di playoff wild card. Dan selama tiga musim panas terakhir, kantor depan bahkan tidak bersusah payah untuk meningkatkan daftar pesaing dengan menambahkan pemain/pitcher yang berpengaruh pada batas waktu perdagangan.
Meskipun saya penggemar manuver Goldschmidt dan Miller, menurut saya wajar jika saya kecewa dengan keputusan kantor depan untuk mengakhiri offseason mereka sebelum Natal. Masuk akal untuk memuji dua tambahan yang luar biasa, tetapi juga menegaskan untuk memperoleh lebih banyak bakat. Dan mungkin — karena peluangnya masih ada — untuk mengakuisisi bintang sekaliber franchise.
Apakah mungkin untuk mencapainya – tetapi hanya mencapai 75 persen saja?
Karena sepertinya itulah strateginya di sini. Jika kalibrasinya berhasil, para Cardinals akan terbukti benar. Namun jika penilaian hati-hati yang biasa dilakukan tidak membuat mereka kembali ke festival bisbol di bulan Oktober, franchise tersebut akan terperosok dalam kemerosotan 0-untuk-4 yang tidak pantas dan menjengkelkan. The Cardinals akan diturunkan ke status yang juga dijalankan, tidak lebih kompetitif dari tim yang biasa mereka kalahkan. Operasi ini belum menghasilkan tim yang lolos ke babak playoff sejak 2015 atau memenangkan babak postseason sejak 2014.
Meskipun demikian – dan seperti yang telah saya tulis sebelumnya – ada alasan bagus untuk percaya bahwa Cardinals dapat berkembang dari dalam. Hal ini dapat dicapai dengan beberapa cara. Dengan memiliki manajer yang lebih cerdas dalam diri Mike Shildt, yang seharusnya memiliki ketangkasan menjalankan bullpen. Dengan menyegarkan staf pelatih. Oleh terlambatnya penerapan statistik tingkat lanjut. (Tidak ada lagi pemikir Zaman Batu.)
Dengan memperkenalkan pelatih batting baru yang inovatif dalam diri Jeff Albert, yang membawa rekam jejak suksesnya dalam melatih ulang para pemukul untuk mempertajam pengenalan serangan dan mengurangi serangan. Pertahanan harus memberikan lebih banyak keamanan bagi para pelempar, dan Cardinals akan mendapatkan keberuntungan dalam hal cedera. Dan semua itu sebelum kita mempertimbangkan potensi dampak dari Goldschmidt dan Miller.
Saya akan sangat kesulitan untuk mengabaikan kemungkinan para Kardinal benar dalam filosofi menunggu dan mengkalibrasi mereka. Saya akan dengan senang hati mengakui kebijaksanaan mereka jika pengukuran cermat mereka terbukti akurat untuk pertama kalinya sejak tahun 2015. Tapi kalau mereka salah lagi… lalu apa?
Meskipun ada tanda-tanda melemahnya pasar Cardinals, bisnis di Busch Stadium tetap kuat, bahkan berkembang pesat. Dan itu juga merupakan bagian penting dari kalkulus. Sekalipun tim ini mengecewakan di lapangan dan kembali tersingkir dari pertarungan playoff, Cardinals tetap menang besar. Pendapatan akan terus mengalir.
Kepemilikan dan manajemen dapat mengandalkan semangat para penggemar untuk melakukan “all in” setiap musim – yang tentu saja berarti tim tidak pernah merasakan tekanan finansial untuk melakukan hal yang sama. Hubungan ini adalah sebuah fantasi yang berubah menjadi kenyataan bagi kepemilikan. Dan itulah salah satu alasan mengapa tidak ada keraguan untuk mematikan lampu untuk menggantungkan tanda “Tutup” di pintu depan pada bulan Desember, dengan hampir dua bulan tersisa sebelum pembukaan pelatihan musim semi.
(Foto teratas: Chris Lee/St. Louis Post-Dispatch/TNS via Getty Images)