Stephen Curry tidak mengucapkan sepatah kata pun, namun dia menyampaikan sejuta hal yang bermakna. Keras dan jelas dan tidak dapat disangkal.
Itu bukan pesan mendadak. Ini lebih tentang tokoh saat ini, permainan, dan seluruh era bola basket Warriors.
Dengan waktu tersisa 7:34 dalam pertandingan Warriors yang sangat intens melawan Boston Celtics pada Sabtu malam di Oracle Arena, setelah Curry beristirahat seperti biasanya pada paruh pertama kuarter keempat, Curry berdiri saat Steve Kerr berkumpul dengan asistennya. hanya berdiri di sana, lima kaki jauhnya, sementara mereka memikirkan apa yang akan mereka lakukan selanjutnya.
Sekali lagi: Tidak ada kata-kata, menurut Curry; dia hanya berdiri di sana, handuk di kepalanya, melihat dari balik bahunya dan diam-diam mengingatkan para pelatih bahwa sudah waktunya dia kembali dan menyelesaikan permainan ini.
“Sebenarnya, saya tidak melakukan percakapan itu – saya bahkan tidak tahu apa yang saya lakukan,” kata Curry kemudian, mungkin serius, mungkin juga tidak. “Saya rasa saya mencoba menimba ilmu melalui osmosis karena berada begitu dekat dengan latihan para pelatih. Saya berada di zona saya sendiri. Aku bahkan tidak khawatir untuk kembali ke sana malam ini.”
Hasilnya: Kerr memasukkan Curry kembali, dia terus menuangkan poin, dalam perjalanan ke 49 poin tertinggi musim ini, termasuk transisi setinggi 28 kaki yang memberi Warriors keunggulan untuk selamanya dengan waktu tersisa 1:45, dan Warriors bertahan. Celtics, 109-105.
Kerr kemudian mencatat bahwa dia biasanya mengistirahatkan Curry satu menit lagi, untuk memastikan Curry segar untuk tendangan terakhir.
“Tetapi dalam pertandingan seperti ini, Anda harus menemuinya,” kata Kerr. “Yang lebih penting, ini sudah waktunya. Sudah waktunya untuk mendapatkannya kembali.”
Ya, sudah waktunya.
Karena besarnya pertarungan melawan tim no. Timur dari Timur. 1 tim, yang tentu saja mengalahkan Warriors di Boston awal musim ini dan yang telah menjadi masalah bagi Warriors pada umumnya dan Curry pada khususnya untuk sementara waktu sekarang.
Karena Curry sangat panas, karena Kevin Durant dan Klay Thompson diganggu oleh malam pengambilan gambar yang kasar, dan karena, baiklah, Curry berdiri. di sanadiam dan tak terbantahkan.
Karena Kyrie Irving melakukannya dengan benar melawan Curry dan seluruh pertahanan Warriors juga, mengubahnya menjadi dual guard vs. guard yang epik, dan karena Warriors kalah dalam satu atau dua game besar melawan Irving, jika ingatanku, servisnya benar. Termasuk satu di Oracle. Di Game 7. Hampir dua tahun lalu.
“Kami mencoba mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain,” kata Curry tentang dirinya dan Irving, “dan malam ini adalah salah satu malam yang menyenangkan. Hanya cara bermain yang menyenangkan.”
Karena Warriors sangat membutuhkan Curry untuk melakukannya, melawan lawan besar yang mungkin mereka temui di Final NBA dalam beberapa bulan, dan karena Curry lebih dari siap untuk memenuhi tanggung jawab tersebut.
Dan karena itu tidak terasa seperti pratinjau Final. Rasanya seperti final permainan. Dan tidak ada satupun yang awal.
Sudah waktunya. Seluruh arena mengetahuinya, Celtics mengetahuinya, dan Warriors mungkin mengetahuinya.
“Satu hal yang istimewa dari malam Steph malam ini, dia tidak memaksakan apa pun,” kata Draymond Green. “Dia hanya mengambil apa yang diberikan pembela kepadanya. Dan itu adalah malam di mana kami membutuhkannya. Dimana semua orang tidak memotret sebaik biasanya. Kami membutuhkan seseorang untuk maju dan memikul beban ofensif dan dia melakukannya.
“Kami cukup terbiasa dengan dia memainkan pertandingan seperti ini, tapi dalam situasi seperti ini, tim papan atas di Timur, kami tahu mereka adalah tim yang hebat, ketika kami paling membutuhkannya, dia datang untuk kami. Tapi Steph memang seperti itu, itulah yang dia lakukan untuk tim ini.”
Di sebagian besar permainan, Warriors mengabaikan serangan gerak favorit mereka — terutama karena bek Celtics yang jangkung (bahkan tanpa Marcus Smart yang cedera) mengerumuni sayap dan memotong jalur umpan favorit Warriors, seperti yang dilakukan Celtics saat itu. . 92-88 Celtics menang pada 16 November.
Jadi apa yang dilakukan Warriors pada hari Sabtu? Mereka menjaga bola di tangan Curry, mengatur pick-and-roll tinggi berulang-ulang, dengan Green atau Durant mengatur layar, dan kemudian Curry mulai bekerja. Ini adalah aksi yang membuat Curry mendapatkan MVP pertamanya pada tahun 2015, itu telah menjadi inti dari repertoar ofensif mereka selama beberapa musim, dan itu selalu ada untuk mereka.
“Jelas, roti dan mentega kami adalah pilihan terbaik,” kata Curry, “dan cara mereka mempertahankannya, jika saya bisa mengatur orang yang keluar dari layar, ada pemisahan, saya bisa mendapatkan tembakan. .
“Kadang-kadang menyenangkan untuk tidak mencoba bersikap manis saat menyerang. Ikuti saja permainan roti dan mentega kami. Kami memiliki begitu banyak ancaman; cobalah memerasnya dan hal-hal baik terjadi.”
Secara keseluruhan, Curry mencetak 16 dari 24 tembakan pada malam itu, dan 8 dari 13 tembakan 3 detik — dia mencetak 18 gol pada kuarter ketiga dan 15 pada kuarter keempat. Itu juga bukan penembakan yang konyol. Itu hanya Curry yang menciptakan ruang, bergerak ke mana pun dia harus pergi, dan mengirimkannya berkali-kali.
“Kami telah melihatnya terjatuh ketika ada bom dari setengah lapangan, atau di antara kedua kakinya, saling bersilangan, di belakang punggung, jatuh ke belakang 3 yang hanya mengenai net,” kata Green. “Seperti yang kita semua lihat. Menurutku itu tidak seberapa. Dia hanya mengambil apa yang diberikan pembela padanya. Tentu saja 49 adalah 49, tapi saya pernah melihatnya lebih gila lagi.”
Jeda untuk mendapatkan efek.
“Sayangnya baginya,” Green berkata datar, “Saya tidak begitu terkesan dengan apa yang telah dia lakukan.”
Sebelumnya, ketika Curry diberi tahu bahwa dia sekarang telah membuat lima angka 3 atau lebih dalam lima game berturut-turut, menyamai rekor terbaik pribadinya dan terpaut satu angka dari rekor NBA, Curry mengajukan diri, “Saya akan mencetak 30 angka 3 pada game berikutnya!”
Prajurit gila itu. Namun ada banyak makna dalam rangkaian ini: Mereka menghadapi tim dengan pertahanan yang sangat tangguh, mereka sedikit terhenti dalam menyerang, mereka beralih ke Curry dan pick-and-roll, dan dia memimpin mereka melewatinya.
Itu bisa terjadi beberapa kali di sisa musim ini, dan tentunya di postseason, terutama jika mereka melihat Celtics di Final, dan saya pikir Warriors semakin yakin hal itu akan terjadi.
Warriors, tentu saja, juga memiliki Durant, yang juga bisa melakukan banyak hal, Thompson, dan lainnya.
Tapi dasar dari semuanya adalah Curry, pick-and-roll, dan apa yang kami lihat Sabtu malam di Oracle, yang merupakan sebagian nostalgia dan sebagian firasat.
Kari sedang panas sekarang. Dia merasa baik. Saya kira dia berada di puncak kariernya beberapa minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-30, di puncak puncak masa jayanya – tapi saya rasa saya sudah mengatakan itu selama tiga tahun sekarang, dan dia terus mendorong tingkat kinerjanya lebih tinggi.
Ketika Warriors membutuhkan sesuatu, dia ada di sana. Kami sudah mengatakannya sebelumnya, kami akan mengatakannya lagi, dan jika ada yang lupa, Curry akan berdiri lima kaki jauhnya dan mengingatkan kami, hanya dengan berada di sana.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)