Eric Paschall berdiri di hadapan kerumunan media di Utah pada Selasa pagi. Dia baru saja bekerja untuk pihak yang berkepentingan Jazz tim, yang memegang pilihan No. 23 mendatang NBA Konsep. Dan seseorang yang kebetulan memiliki seorang penjaga bintang dalam daftarnya yang dia anggap sebagai salah satu sahabatnya di dunia.
Dia menjawab setiap pertanyaan dengan penuh pertimbangan. Dia tersenyum dan bercanda. Setelah tersedia, dia bertahan untuk menjawab pertanyaan tambahan. Dia tampak dan menampilkan dirinya sebagai prospek yang matang, seseorang yang siap untuk menjadi sorotan NBA.
Jazz tidak menyukai Paschall karena dia dan Donovan Mitchell tumbuh bersama dan memiliki hubungan dekat yang unik yang hanya dapat dibina dengan tumbuh bersama dan bermain bersama selama sebagian besar tahun-tahun pembentukan mereka. Mereka menyukainya karena apa yang dia bawa ke lapangan basket. Dia adalah penyerang kombo setinggi 6 kaki 8 kaki. Dia adalah penembak dan pengendali bola yang baik. Dia adalah pengumpan yang baik. Dia bermain selama tiga tahun di program Villanova yang tampaknya menghasilkan kemajuan yang baik setelah setiap musim. Lebih penting lagi, Paschall cocok dengan pola penyerang bertahan NBA modern: Dia dapat bertahan dan bertransisi dengan solid melalui barisan pemain.
“Dia adalah seseorang yang mungkin bisa langsung terjun dan bermain,” kata direktur personel pemain Jazz Walt Perrin. “Dia tahu cara memainkan permainan itu.”
Saat hitungan mundur menuju rancangan tersebut terus berlanjut – saat ini kita berada dalam jendela dua minggu – Perrin mengatakan kepada wartawan pada hari Sabtu bahwa organisasi tersebut mulai mempersempit daftar keinginan mereka untuk pemilihan putaran pertama tersebut. Banyak pihak di lini depan yang optimis bahwa Jazz bisa keluar dari draft dengan pemain yang siap berrotasi.
Paschall adalah salah satu dari tiga kelompok pemain yang berlatih untuk tim selama seminggu terakhir, dan dia hampir pasti merupakan kandidat yang akan dipertimbangkan oleh Jazz ketika ada tekanan. Dia tidak memproyeksikan sebagai bintang. Tapi dia pasti bisa menjadi salah satu pemain peran yang dibutuhkan oleh hampir semua tim perebutan gelar di organisasi mereka.
Dia bermain dengan banyak kekuatan bintang sepanjang sebagian besar karirnya. Ada Mitchell dan Anda Jerome tumbuh di New York. Ada Jembatan MikalDan Jalen Brunson di Villanova, saat dia menjadi starter di tim juara nasional. Dia melihat kehidupan sebagai pilihan nomor satu saat dia membawa Wildcats ke Turnamen NCAA di musim seniornya.
Dan Jazz melihatnya sebagai orang yang cocok dengan budaya, yang penting bagi tim pasar kecil. Paskah sudah matang. Dia telah melalui kesulitan – dia dipindahkan dari Fordham ke Villanova ketika pelatihnya dipecat. Dia memulai karir sekolah menengahnya di Dobbs Ferry (NY), tapi kemudian dipindahkan ke St. Louis. Mentransfer Thomas More untuk paparan perekrutan tambahan. Dia telah menjadi bintang dan pemain peran di setiap level, yang seharusnya membantu transisinya ke permainan NBA.
“Saya tahu saya harus masuk dan melakukan hal-hal kecil secara defensif,” kata Paschall. “Apa pun cara untuk turun ke lapangan, itulah yang akan saya lakukan. Saya tahu saya harus menembak bola dengan baik. Saya tahu bahwa saya harus bertahan, melakukan rebound, melakukan permainan yang tepat di kedua sisi lapangan. Saya merasa Pelatih (Jay) Wright melakukan tugasnya dengan baik dalam mengajari semua orang bagaimana menjadi pemain yang baik. Ketika Anda melihat siapa yang menjalankan program ini, mudah untuk melihat seberapa baik yang dilakukan pelatih Wright dalam mengembangkan bakat.”
Offseason menjanjikan perubahan pada roster Jazz, mungkin perubahan yang seismik. Beberapa veteran dalam daftar sudah bersiap untuk tidak berada di Utah musim depan. Penjaga titik awal Ricky Rubio mengatakan kepada media di luar negeri bahwa Jazz telah memperjelas bahwa dia bukanlah prioritas utama setelah agen bebas dimulai. Ekpe Udoh, sebuah pusat cadangan, berencana untuk kembali ke luar negeri, demikian konfirmasi sumber Atletik. Dan bagi orang-orang seperti Derrick Favors dan Kyle Korver, situasi mereka sebagian besar berada di luar kendali mereka, dan Jazz memiliki tanggal garansi untuk keduanya untuk kontrak mereka musim depan.
Maksudnya itu apa? Mungkin ada kebutuhan bagi pendatang baru yang matang untuk masuk dan segera bertarung untuk mendapatkan menit rotasi. Jika Nikmat tidak kembali, apa yang dilakukan Jazz di power forward? Jika Jazz membutuhkan sayap lain, dapatkah Paschall memerintahkan penyerang kecil kapan pun jika diperlukan?
Dua hal yang disukai Jazz tentang Paschall adalah kemampuannya menembak, dan sifat atletisnya yang fungsional. Dia memiliki tubuh kekar, bahkan untuk tinggi badannya, tapi dia sangat atletis baik secara vertikal maupun di tanah. Dia menembakkan 34 persen dari jarak 3 poin sebagai junior, dan itu meningkat menjadi 35 persen dari tiga poin sebagai senior, jadi dia adalah penembak yang lebih baik dan melakukannya dengan volume. Lengannya yang panjang membantunya bertahan melebihi tinggi badannya.
Persahabatannya dengan Mitchell juga tidak ada salahnya. Keduanya sudah saling kenal selama lebih dari separuh hidup mereka masing-masing. Mereka tidur di rumah masing-masing. Mereka bermain di tim yang sama. Mitchell hampir diterima sebagai mahasiswa Villanova karena Paschall.
“Saya cukup mengenalnya,” kata Paschall sambil tertawa. “Dia adalah orang yang persis sama seperti saat kami tumbuh dewasa. Dia tetap lapar dan tetap rendah hati. Dia meledak di sini, dan dia masih orang yang sama. Kami berbicara sepanjang waktu. Dia mengalahkan saya sebelum latihan ini dan menyuruh saya melakukan pekerjaan saya. Tentu saja akan sangat menyenangkan bisa bermain bersamanya lagi. Tapi saya hanya perlu melihat ke mana segala sesuatunya membawa saya.”
Paschall mengatakan dia ingin menunjukkan kepada Jazz bahwa dia akan lebih banyak menggiring bola dalam latihannya. Ia ingin menunjukkan kepada Jazz bahwa ia bisa menjadi pemain yang lengkap, bermain dengan bola di tangannya. Dalam sesi latihannya, Jazz pun tampil impresif Terence Davispenjaga kombo dari Mississippi.
Davis telah menjadi pemain baru di dewan draft dan dianggap mungkin terpilih pada putaran pertama yang terlambat, meskipun dia adalah seorang senior. Dia adalah seseorang yang merupakan atlet hebat dan seseorang yang memiliki cara mencetak gol yang berbeda-beda. Dia agak tweener untuk Jazz. Mereka sangat menyukainya. Tapi dia akan berada di urutan bawah daftar pemain yang mereka sukai di No. 23, dan mereka berharap dia berada di papan draft jauh sebelum pemilihan putaran kedua mereka di No. 53.
“Dia adalah seseorang yang bisa bermain di level NBA,” kata Perrin. “Dia atlet yang bagus dan dia punya peluang untuk menjadi bek yang bagus.”
Pemain penting lainnya minggu ini termasuk Daniel Gaffordsebuah pusat atletik dari Arkansas. Gafford adalah seseorang yang harus mendapat pertimbangan putaran pertama karena tinggi badan dan atletisnya. Dia cocok untuk NBA saat ini, tetapi diproyeksikan sebagai pusat cadangan untuk Jazz.
Jordan Bone, seorang point guard dari Tennessee terkesan dengan sifat atletis, kecepatan, kemampuan bertahan dan kemampuan menembak bola basketnya. Luka Samanic adalah penyerang terampil setinggi 6 kaki 11 inci dari Kroasia. Dia melawan Gafford dalam latihan hari Sabtu.
Kemungkinan besar, Jazz akan mengadakan latihan satu minggu lagi, karena mereka biasanya tutup pada hari Minggu sebelum draft untuk menganalisis prospek yang mereka minati dan menyelesaikan draft board mereka. Selain itu, memperdagangkan pick putaran pertama mereka untuk seorang veteran masih merupakan suatu kemungkinan.
(Foto: Ben Solomon / Foto NCAA melalui Getty Images)