NEW YORK — Dan demikianlah, pada tanggal 10 Maret 2018, Big East yang lama dan yang baru akhirnya dan terus menerus terhubung, kainnya dijahit dengan rapi menggunakan handuk. Bagaimanapun, ini adalah liga yang dibangun di atas dukungan para legenda kepelatihan yang terkenal karena ketajaman kepelatihan, kepribadian besar, dan pilihan busana mereka. Looie memakai sweternya yang jelek, Rollie memakai jasnya yang kusut, dan Big John memakai alisnya.
Untuk itu sekarang kami menambahkan kecerdikan rok hula Ed Cooley, handuk berhiaskan simbol Gatorade yang melindungi kerendahan hati pelatih Providence dan mata para penggemar yang menghadiri pertandingan. Saudara laki-laki‘bank. Pada satu titik di babak kedua, Cooley merasakan “angin sepoi-sepoi bertiup kencang”, merobek celananya, jadi dia mengambil benda terdekat yang bisa dia temukan dan memasukkan handuk ke dalam ikat pinggang celananya seperti sesuatu yang salah tempat. jubah dan setengah peplum.
Di bangku lain, jasnya masih terkancing dan sakunya masih sempurna, Jay Wright bahkan tidak menyadari masalah berangin lawannya. “Saya tidak pernah melihat pelatih lain,” kata Wright. “Sebenarnya tidak. Saya suka Ed Cooley. Jadi saya tidak mau… Hanya Tuhan yang tahu apa yang dia lakukan di bawah sana.”
Apa yang dilakukan Cooley adalah menciptakan setengah dari sebuah mahakarya, Wright menambahkan sentuhan akhir. Ya, Villanova-lah yang melangkah keluar saat sang supermodel berjalan di atas panggung dengan pakaian yang indah, kemenangan perpanjangan waktu 76-66 Wildcats yang memastikan gelar Turnamen Besar Timur ketiga mereka dalam empat tahun, pilihan mereka sebagai no. dan melanjutkan cengkeraman tanpa ampun pada konferensi tersebut.
Tapi Providence adalah penjahit yang diabaikan, dan kegigihan serta kegigihannya dalam tiga pertandingan berturut-turut akhirnya mengakhiri perbandingan liga ini dengan liga itu. “Yah, jika ada penentang di luar sana, saya harap mereka bisa puas,” kata Komisaris Besar Timur Val Ackerman. “Rasanya kedua liga akhirnya digabungkan. Dua tim, rival, rumah yang penuh sesak, pertandingan demi pertandingan yang sulit. Ini akan menjadi bagian dari Timur Besar, bukan Timur Besar yang lama atau yang baru. Hanya pengetahuan Great East.”
Providence memainkan tiga pertandingan dalam tiga malam, ketiganya mengalami perpanjangan waktu, dan selamat dari pertandingan ketat melawan Creightonyang bangkit dari ketertinggalan 17 untuk mengalahkan unggulan teratas Xavier di semifinal dan lolos Villanova pembuat jerami untuk pembuat jerami. The Friars mendorong Wildcats, yang pada dasarnya melenggang menuju pertandingan kejuaraan, hingga hampir kelelahan, menjawab setiap lari, menyamai setiap pukulan besar. Melelahkan hanya untuk menonton, apalagi bermain, tubuh yang menggapai-gapai bertemu dengan peluit yang dipegang.
“Sulit, sangat sulit,” kata Jalen Brunson setelahnya. Junior, yang membawa Villanova meraih kemenangan dengan 31 poin, melaju keras ke ring dan terjatuh lebih keras, berguling berkali-kali ke tiang di bawah keranjang tepat di depan mantan penjaga Villanova Kyle Lowry. Lowry, yang mendefinisikan ketangguhan Wildcats, bertepuk tangan menyetujuinya.
“Itulah yang kami lakukan. – – – – –. Itulah yang kami – – – – – – lakukan,” Brunson berteriak ke telinga siswa kelas dua Donte DiVincenzo saat dia berlari dari lantai. Dan ya, itulah yang dilakukan Villanova, mengumpulkan gelar juara dan unggulan tinggi seperti yang kini menjadi hak asasinya. Tapi bukan itu yang dilakukan Providence. Bahkan Cooley mengaku tidak menyangka hal itu terjadi pada timnya di bulan September dan semakin mempertanyakannya seiring berjalannya musim. Para Friars sangat tidak konsisten, mengalahkan Xavier dan Villanova, tapi kalah dari DePaul.
“Saya berkata, ‘Mengapa kita bersahabat satu sama lain?'” kata Cooley. “Itu bukan kata yang tepat. Anda pergi bekerja dan harus berurusan dengan orang yang tidak Anda sukai. Anda harus melakukan percakapan nyata dengan mereka. Jika Anda tidak ingin hidup pada saat ini, Anda tidak akan berhasil.”
Para Saudara akhirnya datang, dengan mengesampingkan kesopanan untuk saling memanggil bila diperlukan. “Itu tidak menyenangkan, bahkan bagi saya sendiri,” kata senior Kyron Cartwright. “Tetapi kamu harus bangkit dan menjadi lebih baik.”
Begitulah cara para Friars bermain di sini. Ya, mereka putus asa sejak awal dan perlu menang untuk memperkuat tawaran NCAA. Tapi begitu tempat itu diamankan pada hari Kamis, mereka terus berkelahi seperti ada yang mencuri uang makan siang mereka. Betapapun bangganya dia, Cooley juga sama terpukulnya karena para pemainnya tidak menuai hasil atas kerja kerasnya, trofi runner-up itu hanya menjadi cameo singkat di ruang ganti setelah pertandingan.
Namun, jika ada trofi yang dapat membantu mendefinisikan kembali – atau mungkin lebih akurat, mendapatkan kembali definisi lama – identitas liga, para Friars akan membawa pulang perangkat keras tersebut.
“Ya ampun, itu adalah sesuatu yang Anda impikan ketika Anda masih kecil – pertama sebagai pemain dan kemudian ketika Anda dewasa, katakan apa yang ingin Anda lakukan,” kata Cooley. “Jika Anda tidak bisa menikmati momen ini, menang atau kalah, di panggung itu, pada hari ini, Sabtu malam, Anda punya masalah.”
Yang ini, tentu saja, adalah pemisah jahitan.
(Foto teratas oleh Danny Wild/USA TODAY Sports)