Dalam perjalanan keluar dari San Antonio minggu lalu, pengemudi Uber saya menyatakan sikap yang tidak populer, setidaknya di Texas Selatan: Dia tidak memiliki niat buruk terhadap Kawhi Leonarddan tidak menyetujui caranya Kemasyhuran penggemar di AT&T Center mentraktirnya malam sebelumnya. Kerumunan mencemoohnya dengan riang di dalam Burung pemangsa baru saja mengunjungi rumah tua Leonard, meneriakkan “pengkhianat” padanya dan menikmati kemalangan timnya.
Wanita ini tidak peduli dengan semua itu. Baginya, Leonard adalah Spur-nya, pemain yang ia lihat tumbuh di sekitar wajah-wajah familiar seperti Gregg Popovich, Tim Duncan, dan Manu Ginobili. Dia berterima kasih atas kontribusinya kepada tim, dan hanya ingin dia bahagia.
Saya menjawab bahwa saya memahami apa yang dirasakan sebagian besar penggemar Spurs, tentu saja. Mereka menyaksikannya berkembang dari pemain pilihan keseluruhan ke-15 menjadi pemain peran, MVP Final, menjadi superstar, dan kemudian dia menuntut untuk pergi tanpa penjelasan nyata.
“Dia tidak berhutang apa pun kepada siapa pun,” jawabnya. Saat itulah saya menyadari bahwa saya memiliki versi percakapan ini sejak tahun 2004.
Jika Vince Carter tinggal di Atlanta sepanjang musim, Selasa malam adalah satu-satunya saat dia mengunjungi Toronto tahun ini. Jika dia pensiun setelah musim ini, dia akan berada di urutan ke-21 NBAini akan menjadi perjalanan terakhirnya ke Toronto, kota di mana ia menjadi sebuah fenomena.
Carter masih belum yakin untuk bermain satu tahun lagi – karir media kemungkinan besar menantinya begitu dia pensiun – jadi jenis tur perpisahan yang bisa diberi hashtag yang mengikuti Dirk Nowitzki dan Dwyane Wade tidak ada di musim kedua berturut-turut Carter dengan franchise yang juga dioperasikan.
“Saya minta maaf jika saya memutuskan (untuk pensiun) nanti, tapi menurut saya tidak,” kata Carter Selasa pagi sebelum kemenangan 104-101 Raptors atas pemainnya. elang. “Saat musim berakhir, saya selalu berpikir, ‘Hei, izinkan saya melihat-lihat, menilai apa yang saya rasakan dan menjalani musim panas, bersiap untuk tahun depan.’ Dan itulah yang akan terjadi ketika musim berakhir. Saya tahu saya akan ditanya, ‘Oh, bagaimana menurut Anda?’ Tapi saya akan memberi tahu Anda apa yang akan terjadi: Saya menjalani musim panas, bersiap seperti saya akan bermain lagi, dan saya pikir pada saat itu, di tengah musim panas, saya menyukainya dan saya’ Saya akan terus bersiap, atau saya akan melakukannya, itu sudah cukup.”
Dari sudut pandang Toronto, tidak menjadi masalah apakah itu benar atau tidak. Momen penonton di arena yang kemudian dikenal sebagai Air Canada Center memberikan tepuk tangan meriah kepada Carter saat video penghormatan lebih dari empat tahun lalumengakhiri ekspresi kepahitan publik yang meluas. Setiap kali Carter datang ke sini, dia akan disambut dengan cinta. Saat dia melapor ke pertandingan pada hari Selasa, dia menerima tepuk tangan meriah. Penonton kembali bergemuruh setelah lemparan tiga angka pertamanya, meskipun hal itu memberi Hawks keunggulan empat poin di awal.
O adalah singkatan dari Half-Man Half-Amazing pic.twitter.com/7tRGt3Wxgk
– Toronto Raptors (@Raptors) 9 Januari 2019
Namun, hubungannya dengan franchise dan kota akan selalu bermasalah. Perlu dicatat bahwa baru setelah Raptors mulai memenangkan pertandingan secara teratur, para penggemar dapat memberikan bantuan kepada Carter. Keengganan ini mudah dipahami—berkali-kali, saat diminta menjelaskan alasan dirinya tak bahagia di Toronto hingga menyerahkan potensi bermain ke tim lain, Carter tak terlalu memberikan alasannya, apalagi mengutarakan bentuk apa pun penyesalan.
“Yah, itu adalah salah satu hal di mana aku tidak pernah berpikir bahwa aku mempunyai kekuatan untuk mempengaruhi orang seperti itu,” Carter menceritakan Atletikkata Sean Fitz-Gerald ketika ditanya apakah dia akan menangani kepergiannya secara berbeda 14 tahun kemudian. “Jadi saya tidak tahu. Sampai hari ini, saya merasa tidak punya kekuatan untuk mengayunkan tim dengan cara apa pun – untuk menggerakkan saya, atau mempertahankan saya.
“Maksudku, mereka bertindak seolah-olah saya keluar dari pintu dan meninggalkan tim tanpa pilihan lain. Saya diperdagangkan.”
Tentu saja jawaban itu tidak masuk akal. Tentu saja, puncak Carter tidak mewakili puncak pemberdayaan pemain, namun para superstar telah mengendalikan nasib profesional mereka untuk sementara waktu sekarang. Carter tahu persis apa yang dia lakukan ketika dia bersantai sebelum akhirnya melakukan perdagangan. Itu tidak berarti Anda harus menyimpan dendam terhadapnya bertahun-tahun kemudian, namun kurangnya pengakuan masih menjadi hambatan bagi banyak penggemar.
Di sinilah jalan Carter dan Leonard bertemu kembali. Setelah kembali ke San Antonio pekan lalu, Leonard ditanya apakah dia terkejut dengan ejekan yang menantinya.
“Media melakukan tugasnya dengan baik dalam menggerakkan pikiran masyarakat dan mempengaruhi mereka untuk berpikir dengan cara tertentu,” kata Leonard. “Jadi saya sudah tahu bagaimana jadinya jika dilihat oleh media.”
Sekali lagi bukan jawaban yang tidak masuk akal. Sangat sulit untuk meneriakkan “berita palsu” dengan legitimasi apa pun ketika Anda sudah berusaha keras untuk tidak mengatakan apa pun tentang kepergian Anda atau alasan ketidakbahagiaan Anda. Seperti yang dikatakan sang manajer, Leonard belum tentu berhutang apa pun kepada penggemar Spurs, sama seperti Carter tidak berhutang apa pun kepada penggemar Raptors yang menyimpan dendam lama. Selama penghidupan para pemain bergantung pada seberapa besar masyarakat umum mendukung liga secara finansial, akan ada beberapa orang yang tidak setuju dengan gagasan tersebut.
“Satu hal yang saya ambil dari Kawhi yang saya suka (adalah) orang-orang akan melakukan apa pun yang mereka ingin lakukan, dan saya sepenuh hati setuju dengan itu,” kata Carter pada Selasa pagi. “Saya menikmati kembalinya saya dan saya menikmati momennya setiap saat, entah mereka mencemooh atau bersorak. Tentu saja merupakan perasaan yang menyegarkan mendengar orang-orang bersorak karena saya sangat menghargai waktu saya di sini. Ketika saya berjalan di aula dan melihat beberapa orang yang sudah lama berada di sini, saya menikmatinya setiap saat. Saya menikmati momen saya melangkah ke lapangan dan memainkan permainan yang saya sukai dan tentu saja berada di sini di mana semuanya dimulai.”
Perjalanan karir Carter sangat menarik: Mengingat semua keluhan tentang dia yang beredar di liga ketika dia meninggalkan Toronto, Carter akan menjadi salah satu kandidat terakhir yang Anda pilih untuk bertransisi dengan anggun ke tim yang saling melengkapi. Dia juga merupakan salah satu dari dua faktor terbesar, bersama dengan kepemilikan yang stabil, yang membantu menjadikan waralaba Raptors layak. Selain menginspirasi sejumlah pemain bola basket muda, banyak di antaranya adalah orang Kanada, berikut adalah beberapa alasan bagus untuk mengapresiasi Carter.
Namun, superstar adalah salah satu tokoh terpenting dalam sebuah organisasi NBA. Dalam banyak kasus, terdapat perjanjian de facto antara pemain dan kota. Ketika sebuah kota melihat pemainnya tumbuh dewasa, seperti yang terjadi di Toronto dan Carter serta San Antonio dan Leonard, ikatan tersebut menjadi lebih kuat. Mungkin ikatan itu palsu, tetapi sekali lagi, jika Anda tidak mempercayainya, mengapa menonton olahraga? Atau lebih tepatnya, mengapa harus menjadi penggemar?
Carter sebagian besar telah dimaafkan atas pelanggarannya, meskipun dia tidak pernah meminta pengampunan tersebut. Penutupan seperti itu tampaknya masih jauh bagi Leonard.
“Kegembiraan datang ke arena ini setiap tahun adalah sesuatu yang saya nantikan,” kata Carter usai pertandingan. “Itu tidak akan pernah berubah, apakah saya dicemooh atau tidak. Saya menikmati bermain di arena ini dan sangat menyenangkan ketika para penggemar mengapresiasinya, namun sebagai pribadi, Anda mempersiapkan diri untuk semua hal lain ketika Anda mengkhawatirkan masa lalu.”
Melepaskan lebih baik daripada bertahan, tapi fandom tidak selalu mengizinkan pilihan itu.
(Foto teratas: Dan Hamilton – USA Today)