Mike Zimmer ditolak berkali-kali, diberitahu oleh banyak organisasi bahwa dia belum siap untuk pekerjaan sebagai pelatih kepala, atau setidaknya tidak cocok untuk waralaba mereka. Itu browniesitu Lumba-lumbaitu bajak lautitu Titan dan itu kuda jantan muda semua orang berbicara dengannya tentang lowongan di tim mereka, dan semua orang memilih untuk mempekerjakannya.
Pada saat itu, Zimmer bisa dengan mudah meninggalkan mimpinya melatih tim NFL dan memutuskan untuk menjadi koordinator pertahanan yang baik dan menikmati hidup tanpa tekanan menjalankan pertunjukan. Dia masih bisa menghasilkan jutaan dolar dan masih terobsesi untuk menghentikan pelanggaran seperti yang dia suka lakukan.
Namun Zimmer ingin terlibat dalam semua aspek dan bertanggung jawab atas seluruh tim. Dia tidak mau berpuas diri, jadi dia tidak menyerah pada impiannya sebagai pelatih kepala untuk akhirnya memimpin sebuah organisasi di Viking hal itu tidak mengganggunya dengan kepribadiannya yang terus terang dan kurang ajar.
Lima tahun kemudian, tidak mudah untuk mendamaikan pria yang menginginkan begitu banyak pengaruh di segala bidang dengan orang yang baru saja mengirimkan koordinator ofensifnya, tiba-tiba menjadi pemain pengganti keempat dalam tiga tahun, tidak mampu stabil untuk menemukan sisi bola itu. . sementara dia memfokuskan sebagian besar waktunya pada pertahanan.
Pada hari Selasa, Zimmer memecat John DeFilippo, pelatih yang dia pilih sendiri 10 bulan sebelumnya untuk memperbaiki masalah ofensif yang melanda Viking selama masa jabatan Zimmer. Kini semua kekuatan yang sangat diinginkan Zimmer bisa menjadi kehancurannya. Dengan tiga pertandingan tersisa di musim yang sudah terasa hilang meski masih ada sisa wild card, tekanan ada pada Zimmer seperti halnya siapa pun untuk memperbaiki kapal ini. DeFilippo mungkin terjatuh pada hari Selasa setelah kinerja ofensif kotor lainnya, tetapi Zimmer tidak dapat menuntut tanggung jawab di semua area, kemudian tidak mengambil tindakan apa pun ketika pelanggarannya sulit.
“Itu adalah keputusan yang sangat sulit,” kata Zimmer. “Saya bolak-balik melakukannya karena saya merasa telah mempekerjakannya, tugas saya adalah mencoba dan membantunya terus menjadi lebih baik. Jelas saya tidak melakukan pekerjaan dengan cukup baik di sana. Saya selalu merasa bahwa jika Anda mempekerjakan seorang pria, Anda harus tetap bersamanya dan mencoba membantunya serta membantunya menjadi dewasa sebagai seorang pelatih. Yang ini, sayangnya dengan waktu dan situasi dengan tiga pertandingan bola terakhir di sini, dengan kami masih memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu, saya merasa tidak ingin musim ini terbuang sia-sia. Mungkin iya, mungkin juga tidak, tapi tiga pertandingan ini bagi saya sangat-sangat kritis dan kami harus bermain bagus. Sekali lagi, ini bukan hanya satu orang. Ini bukan segalanya tentang dia, ini tentang diri saya sendiri dan semua orang yang ada hubungannya dengan tim ini, karena kami tidak melakukannya.”
Ini menandai perubahan dalam sikap Zimmer pada hari Selasa setelah konferensi pers pasca pertandingan dalam beberapa minggu terakhir memberikan pukulan yang ekstensif dan tidak terlalu halus di DeFilippo. Setelah sebagian besar pertandingan, terutama kekalahan, dia memuji pertahanan yang dia jalankan dan mempertanyakan pelanggaran yang tidak dia lakukan.
Ini harus berubah sekarang. Zimmer mempromosikan Kevin Stefanski, asisten lama Viking yang diwawancarai Zimmer ketika posisi koordinatornya terbuka setelah kepergian Pat Shurmur ke Raksasatapi akhirnya memilih DeFilippo daripada dia. Stefanski, pelatih bek tim dalam dua musim terakhir, tidak memiliki pengalaman untuk dipanggil NFL bermain dan tidak pernah menjadi koordinator, membuat Zimmer tidak punya pilihan selain melakukan sesuatu yang mungkin seharusnya dia lakukan sejak lama – lebih terlibat dalam penyerangan.
“Ya, saya akan lebih terlibat,” kata Zimmer, Selasa. “Kami sudah membicarakannya beberapa kali.”
Kebenaran yang tidak dapat dihindari, bagaimanapun Zimmer ingin mengatasinya, adalah bahwa ini adalah kedua kalinya dalam 25 bulan seorang koordinator ofensif meninggalkan Viking dalam kondisi yang buruk. Zimmer pernah menyebut Norv Turner sebagai “tangan kanannya” dan kemudian menyaksikan Turner mengundurkan diri di pertengahan musim 2016, meskipun detail kekacauan itu masih belum jelas hingga hari ini.
“Itu bukan keputusan saya dua tahun lalu,” Zimmer memastikan pada hari Selasa.
Tentu saja, pemecatan itu juga menandai pelukan terakhir dari bintang DeFilippo yang sedang naik daun, putra seorang pelatih yang ambisius, pandai bicara, dan pekerja keras, sifat yang membuatnya mencari pekerjaan sebagai pelatih kepala.
Sebaliknya, ia bertahan dalam 13 pertandingan dengan Viking berkat pelanggaran 17 orangst pelanggaran total dan 20st dalam poin per game dan belum mencetak lebih dari 24 poin dalam enam pertandingan berturut-turut.
Kadang-kadang, pelanggaran DeFilippo memiliki kelemahan mendasar. Permainan jarak pendek membutuhkan waktu terlalu lama untuk berkembang di belakang garis ofensif yang kesulitan menjaga kantong tetap bersih untuk permainan seperti itu. Yang lainnya dapat diprediksi oleh siapa saja yang menonton lebih dari empat perempat sepak bola Viking. Latavius Murray di lini belakang pada posisi ketiga atau keempat dan 1 berarti berlari lurus ke tengah. Di lain waktu dia memaksa Dalvin Masak untuk lari dari senapan dalam situasi serupa. Para pembela HAM tampaknya mengetahui drama tersebut sebaik orang-orang Viking. Dan itu belum lagi kurangnya ritme yang dimiliki DeFilippo sebagai play-caller, tidak mampu melakukan serangan untuk mempertahankan dorongan.
Bahkan terminologi drama DeFilippo terkadang menimbulkan masalah. Kata yang dia gunakan di awal musim untuk menunjukkan skema pemblokiran umpan layar sangat mirip dengan istilah untuk blok umpan sehingga seorang gelandang ofensif pernah mendengar permainan itu darinya. Sepupu Kirk ke dalam latihan sebagai layar, membiarkan gelandang bertahan yang seharusnya dia blok untuk dipecat ketika permainan benar-benar membutuhkan blok umpan.
Tentu saja, tidak membantu jika Zimmer mempublikasikan masukannya tanpa mencurahkan waktu dan energinya secara memadai untuk staf penyerang. Dia menganjurkan skema terburu-buru yang berkelanjutan dan DeFilippo bergulat dengannya meskipun terdapat perbedaan pendapat yang mendasar dan meskipun dia merasa permainan passing lebih sesuai dengan kekuatan serangan.
“Saya hanya berpikir kami tidak membuat kemajuan yang cukup di bagian musim ini untuk melanjutkan apa yang kami inginkan,” kata Zimmer.
Jadi Zimmer memecat DeFilippo sebelum jam 11 pagi pada hari Selasa, hanya enam jam setelah dia mendarat kembali di Kota Kembar setelah kekalahan 21-7 mereka di Seattle. Saat DeFilippo meninggalkan fasilitas tim di Eagan, Zimmer memberi tahu Stefanki tentang jabatan sementaranya sebagai koordinator ofensif, lalu berbicara kepada tim secara keseluruhan.
Ia menjelaskan, ada tiga pertandingan yang masih bisa membawa Viking ke babak playoff. Artinya, perubahan haluan yang ofensif, meskipun tampaknya tidak mungkin terjadi, masih bisa membantu menyelamatkan musim ini. Tetapi dengan adanya koordinator ofensif lainnya, Zimmer hanya punya sedikit orang yang bisa disalahkan.
Lima tahun lalu, dia sangat menginginkan tanggung jawab yang lebih besar. Sekarang dia memilikinya dan dia bersalah lebih dari sekedar apa yang dilakukan pembela.
(Foto: Joe Nicholson / USA TODAY Sports)