Archie Griffin memperkirakan Alabama-Clemson III akan menjadi pertandingan yang sangat fisik dengan sedikit kejutan bagi mereka yang terlibat. Kedua tim sebagian besar tahu apa yang akan mereka lihat dari satu sama lain, dan keduanya tahu persis apa yang diperlukan untuk menang.
“Itulah yang sebenarnya terjadi,” kata Griffin kepada The Athletic minggu ini. “Tim-tim ini saling mengenal dengan sangat baik.”
Griffin tahu perasaan itu. Tim Ohio State-nya memainkan USC di tiga Rose Bowl berturut-turut dari tahun 1973 hingga 1975. Trojans memenangkan pertandingan pertama dengan cara yang timpang, Buckeyes membalas budi pada pertemuan kedua, dan USC mengalahkan Ohio State 18-17 pada pertemuan ketiga.
Dan anggota dari kedua tim tersebut akan menyaksikan hal terdekat yang pernah dilihat sepak bola perguruan tinggi sejak pasangan semi-permanen pascamusim mereka dengan musuh yang sudah dikenal.
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi All-American
“Saya selalu menandai tweeternya,” kata mantan penerima lebar USC JK McKay kepada The Athletic minggu ini. “Menurutku menarik dan lucu jika tidak lepas kendali.”
Jika tidak, McKay mengatakan dia menonton pertandingan itu seperti penggemar sepak bola kampus lainnya. Dia memberikan perhatian khusus pada permainan passing dan individu satu lawan satu karena latar belakangnya, jadi dia akan mengawasi Hunter Renfrow, mantan penerima walk-on Clemson seberat 5-10, 180 pon yang dimiliki Tide untuk empat sentuhan. dalam dua acara terakhir, termasuk pemenang kejuaraan tahun lalu.
“Ini aneh,” kata McKay. “Sebagus apa pun Alabama, ini luar biasa.”
Secara umum, juga sangat tidak biasa jika kedua tim ini terus bertemu setiap tahun dalam sistem Playoff yang seharusnya memberikan akses lebih besar ke lebih banyak tim dibandingkan pendahulunya, BCS.
Namun Alabama telah lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dalam empat tahun tersebut, dan Clemson semuanya kecuali yang pertama, pada tahun 2014. Pada tahun 2015 dan 2016, kedua tim bertemu dalam perebutan gelar; tahun ini, Clemson, tidak. 1, vs. Alabama vs. 4 di semifinal nasional Sugar Bowl pada 1 Januari. Namun, seperti yang dikatakan oleh gelandang ofensif Alabama, Jonah Williams, pada hari Kamis, meskipun taruhannya tidak persis sama, itu masih dianggap sebagai bab ketiga dari sebuah “trilogi”. Dan para pemain secara bergantian berpikir bahwa menjadi bagian darinya adalah hal yang keren dan juga bukan masalah besar.
“Rasanya tidak ada bedanya,” kata gelandang bertahan Tigers Christian Wilkins. “Dua kali terakhir kami menghadapi mereka dengan jelas ada banyak hal yang dipertaruhkan. Sekarang Anda lebih nyaman karena Anda mengenal stafnya, Anda mengenal lawan Anda. Anda juga lebih percaya diri. Anda siap untuk berangkat, Anda tahu apa yang akan mereka lakukan, dan Anda hanya perlu keluar dan bermain.”
Gelandang Clemson Dorian O’Daniel berkata, “Sebaiknya kami menambahkannya ke jadwal saat ini.”
Saat ini, para pemain sepak bola perguruan tinggi lebih akrab dengan pemain lawan dibandingkan pada tahun 1970-an, berkat perkemahan musim panas, pertandingan all-star sekolah menengah, sirkuit penghargaan pascamusim, dan media sosial. Ditambah lagi, mereka memiliki akses ke sejumlah besar film – dengan tingkat detail yang luar biasa karena kemajuan teknologi – untuk disaring guna mengetahui kecenderungan satu sama lain.
“Kami tidak memiliki banyak informasi tentang satu sama lain seperti yang mereka miliki sekarang, jadi mungkin ada sedikit perbedaan dalam hal itu,” kata McKay. “Tetapi satu hal yang saya tahu dari sudut pandang saya adalah ketika Anda memainkannya lebih dari sekali dari sudut pandang seorang pemain, Anda akan mengenal personelnya. Anda mengenal pria yang Anda lawan.
“Saya adalah pemain sayap dan saya mempelajari semua tentang pertahanan mereka. Terutama seorang pria bernama Neal Colzie, yang merupakan pemain yang sangat bagus. Saya cukup tahu, ketiga kalinya kami memainkannya, ketika kami bermain besar di akhir pertandingan, dan mencoba melakukan touchdown pass untuk memenangkan permainan. Saya cukup tahu untuk berkata, ‘Ayo kita lawan Neal Colzie’ – karena dia sangat bagus.
“Saya tahu persis siapa yang saya suka lawan dan siapa yang tidak, dan bagaimana menghindari pemain terbaik, hal semacam itu. Saya yakin hal itu mungkin berlaku bahkan hingga saat ini, pada apa yang dialami para pemain Alabama dan Clemson.”
McKay mengatakan dia pada dasarnya melakukan percakapan terus-menerus dengan bek bertahan yang dia lawan selama tiga tahun. Tapi itu tentang satu-satunya komunikasinya dengan para pemain Ohio State, dan komunikasi mereka dengan USC.
“Kami tahu mereka memiliki program yang hebat dan itu akan tetap sulit… itu adalah pertandingan besar,” kata Griffin, satu-satunya pemenang Piala Heisman dua kali di sepak bola perguruan tinggi. “Kami tahu mereka punya pemain luar biasa. Anda tahu bahwa Anda harus berada dalam kondisi terbaik untuk bisa sukses melawan mereka.”
USC tahu Ohio State juga memiliki Griffin. Dan Trojans tahu apa yang dilakukan tim yang dilatih Woody Hayes: Menjalankan bola. Dan jika itu tidak berhasil, jalankan bolanya. “Tidak masalah mengetahui apa yang akan mereka lakukan,” kata McKay. “Adalah masalah untuk menghentikannya atau melaksanakannya di pihak kami.”
Anthony Davis, pelari All-American USC, berkata: “Cornelius Green berlarian, berebut dan membuat sesuatu terjadi dengan kakinya. Lalu dia menyerahkan bola kepada Pete Johnson dan tentu saja Archie Griffin. Itu hampir sama.”
“Rencana permainan kami tetap sama selama tiga tahun,” kata Davis. “Itu adalah sistem dasar yang sama. Yang menentukan adalah siapa yang saling memukul dan siapa yang bisa melaksanakan rencana permainan mereka dengan baik. Mereka tahu saya akan menjalankan cambuk kekuatan itu. Mereka tahu saya akan melarikan diri. Mereka tahu saya akan mengelola apartemen. Mereka tahu semua itu.”
Beberapa personel memang berganti dari tahun ke tahun, tetapi banyak bintang di kedua belah pihak bermain di setidaknya dua (dan untuk beberapa, ketiganya) pertandingan Rose Bowl. Dan ini, selain ketenaran, juga memunculkan rasa balas dendam. Griffin mengatakan dia dan rekan satu timnya sangat ingin menebus diri mereka sendiri di Rose Bowl 1974, sebuah peluang yang hampir tidak mereka dapatkan karena pertandingan terkenal dengan Michigan di akhir musim reguler.
“Kami berbagi kejuaraan Sepuluh Besar, dan direktur atletik harus memberikan suara untuk melihat siapa yang akan bermain di Rose Bowl,” kata Griffin. “Saya tidak berpikir mereka akan memilih kami karena kami bermain tahun sebelumnya dan USC mengalahkan kami dengan sangat buruk. Saya pikir mereka akan memberi Michigan kesempatan itu, tapi mereka memberi kami kesempatan itu.
“Kami benar-benar ingin memanfaatkannya semaksimal mungkin karena kami merasa kami bisa bermain lebih baik pada tahun sebelumnya. Ini adalah kesempatan bagi kami untuk kembali kepada mereka dan menunjukkan kepada mereka apa yang sebenarnya kami lakukan.”
Para pemain USC berbagi sentimen yang sama pada tahun berikutnya dan menggunakannya untuk memotivasi diri mereka sendiri. Kemenangan mereka membuat mereka berhak menyombongkan diri dalam seri yang tidak akan dilanjutkan hingga tahun 1980.
Sekarang Alabama akan mencoba mengulangi apa yang dilakukan USC – memenangkan dua pertandingan buku. Clemson mengetahui hal ini. Macan sebenarnya tahu banyak tentang Tide.
Menyumbang: Chantel Jennings
(Foto atas: Don Juan Moore/Getty Images; Foto kedua: Penerima lebar USC Shelton Diggs (di tanah) dan JK McKay (kiri atas) berseru setelah Diggs menangkap umpan konversi dua poin yang memenangkan pertandingan di Rose Bowl 1975 vs . Negara Bagian Ohio mendapat .