LAS VEGAS – Pada serangan pertama miliknya NBA karier, penutup mata penjaga titik pemula Shai Gilgeous-Alexander ditarik Prajurit Tunggu Josh Magette di tiang kiri tengah, melakukan tipuan seolah-olah hendak membalikkan garis dasar, Magette mengirimkan siku tajam ke garis tengah dan berbelok ke tengah sebelum bangkit untuk melakukan pelompat layup terbuka lebar.
Memercikkan.
Drama tersebut menunjukkan apa yang membuat Gilgeous-Alexander begitu menarik bagi para front office dan ahli rancangan. Pilihan keseluruhan ke-11 memiliki tinggi 6 kaki 6 kaki dengan lebar sayap 7 kaki, jadi mungkin tidak banyak yang bisa dilakukan oleh point guard, atau bahkan beberapa shooting guard, untuk menghentikannya.
Namun bukan hanya ukuran dan panjangnya yang membuat Gilgeous-Alexander begitu menjanjikan. Ini juga merupakan keahliannya. Pada dua kesempatan hari Jumat melawan Golden State, dia menggunakan dribel palsu dan ragu-ragu untuk membingungkan beknya sebelum melaju ke baseline untuk melakukan dunk yang tidak terbantahkan. Itu adalah trik yang tidak dimiliki oleh beberapa point guard awal, dan Gilgeous-Alexander sudah menampilkannya sebagai pemula di liga musim panas.
“Hanya dari sudut pandang naluri, dia sudah lebih maju dari zamannya,” kata pelatih liga musim panas Clippers, Casey Hill. Atletik.
Gilgeous-Alexander menyelesaikan permainan profesional pertamanya dengan 13 poin (dari 5-dari-19 tembakan), dua rebound, empat assist, satu steal, dua blok dan satu turnover dalam 27 menit. Namun, skor kotak tidak cukup mencakup semua yang dia tunjukkan.
Perasaan Gilgeous-Alexander terhadap permainan ini tidak wajar. Ia menunjukkan kemampuannya dalam mencari, mendorong, dan menendang rekan satu tim dalam berbagai situasi Jerome Robinson di sayap kiri untuk mencoba, melewati tembakan tiga angka sayap kiri untuk menemukan celah Sindarius Thornwell di sudut dan memukul Reggie Upshaw dengan tenang saat melakukan fast break.
Dan rekan satu timnya memperhatikan. Robinson, pilihan lotere Clippers lainnya pada tahun 2018, tidak banyak melihat Gilgeous-Alexander di perguruan tinggi. Namun sejak keduanya mulai berlatih bersama dan berlatih untuk liga musim panas, dia kagum dengan bakat rekan backcourt barunya.
“(Dia) sangat metodis,” kata Robinson. “Hanya otak, kamu tahu maksudku? Dia memiliki (kecepatan) yang lambat dan cepat. Kecepatan yang berbeda. Dia hebat dalam mengubah kecepatan. Cara bermainnya, mampu berkreasi, menjaga berbagai posisi. Dia sangat serba bisa.”
Fleksibilitas itu meluas ke lini pertahanan, di mana Gilgeous-Alexander mungkin tampil lebih mengesankan dalam debutnya.
Melawan Warriors, dia menunjukkan bahwa dia tidak hanya memahami kapan harus beralih, tetapi juga beralih ke pemain yang lebih besar dan mempertahankan posisinya di pos dan di tengah lapangan. Dia menangkis beberapa umpan, dan kedua bloknya terjadi dengan membuat pemain yang dia bela mengira dia telah menginjaknya sebelum dengan cepat pulih untuk melakukan tembakan.
“Dia adalah orang yang bijaksana di luar sana, itulah cara terbaik yang bisa saya gambarkan,” kata Hill Atletik. “Dan itu muncul sebagai pembelaannya. Dia terampil. Dia seperti membaca rotasi. Dia melakukan beberapa steal dan twist hari ini yang menurutku sangat bagus.”
Ini akan menjadi tantangan yang lebih besar melawan pemain besar NBA sejati, tetapi tinggi badan Gilgeous-Alexander pada dasarnya membuatnya menjadi pemain besar yang bertubuh kecil. Setelah Gilgeous-Alexander dapat menambah kekuatan dan bobot pada tubuhnya yang kekar, dia akan mampu bertahan 3 detik dan bahkan mungkin 4 detik secara teratur.
“Bermain melalui kontak adalah yang terbesar,” kata Gilgeous-Alexander. “Tentu saja. Fisik dari permainan profesional jelas berbeda dari kuliah, dan membiasakan diri dengan hal itu akan menjadi sesuatu yang harus saya kuasai.”
Meski bisa menciptakan tembakan dengan mudah, Gilgeous-Alexander harus bisa memanfaatkannya dengan lebih efisien. Dia melewatkan beberapa pelari dan floater di dekat tepi, dan dia tidak melakukan konversi yang cukup pada jumper jarak menengah untuk mendapatkan sebanyak yang dia lakukan.
“Saya pikir dia sangat bagus dalam tembakan itu,” kata Hill tentang permainan jarak menengah Gilgeous-Alexander. “Dia pasti akan menembaknya dengan persentase tinggi. Saya tidak yakin berapa banyak yang akan dia ambil. Tapi ketika dia keluar dari layar bola dan masuk ke dalam cat, dengan pria sebesar itu, Anda hampir harus mengalahkannya.
“Kamu lihat Shaun Livingston(dan) begitulah cara dia mencari nafkah sekarang. Dia melepaskannya dari post-up dan keluar dari layar bola. Saya pikir ada sedikit elemen dalam permainan Shai. Saya pikir itu pasti sebuah senjata.”
Tembakannya akan datang – finis di tepi lapangan, jumper jarak menengah, dan lemparan tiga angka (hanya 1 dari 5 melawan Warriors). Begitu pula dengan kesadaran defensifnya setelah berpartisipasi dalam sesi film dan menerima bimbingan dari staf pengembangan pemain Clippers.
Pengembangan pemain, khususnya bagi pemula, lebih pada proses daripada hasil. Jadi tidak sulit untuk terkesan oleh Gilgeous-Alexander, yang bisa langsung bersaing untuk mendapatkan menit rotasi yang berat – dan mungkin menjadi starter.
“Shai – di kamp sebelum kami tiba di sini – menunjukkan sikap yang sangat baik,” kata Hill. “Pasti ada beberapa momen pengajaran malam ini. Tapi sebagian besar saya pikir itu adalah permainan dasar yang sangat bagus untuk memajukan karir profesionalnya.”
Foto teratas oleh John Locher-AP Photo