(Cerita ini diedit pada 12 Desember untuk memperbarui jumlah kontrak Jordan Lyles)
LAS VEGAS — Kata-kata kotor keluar dari bibir manajer umum Neal Huntington sebelum dia bisa menghentikannya.
The Pirates menukar pemain kidal Ivan Nova ke Chicago White Sox pada hari Selasa dengan pitcher liga kecil Yordi Rosario dan $500,000 dalam ruang bonus pool internasional. Ketika ditanya siapa yang akan mengisi tempat Nova dalam rotasi, Huntington mengungkapkan bahwa ia mungkin memilih starter — pereda yang bekerja pada inning pertama dan kemudian diikuti oleh pelempar awal tradisional yang melakukan lemparan pada lima atau enam putaran berikutnya.
“Kami tidak berkomitmen terhadap pembukanya, namun kami terbuka terhadap gagasan tersebut,” kata Huntington, lalu berhenti sejenak saat menyadari pilihan kata-katanya.
“Saya sebenarnya tidak ingin pergi ke sana,” kata Huntington sambil tertawa.
The Pirates juga menyetujui kontrak satu tahun senilai $2,05 juta dengan hak agen bebas Jordan Lyles. Kesepakatan itu masih menunggu penyelesaian fisik dan harus diselesaikan pada hari Jumat. Lyles, 28, menghabiskan sebagian besar karirnya sebagai starter, tetapi membuat 27 dari 35 penampilannya di bullpen musim lalu. Perpecahan karir Lyles tidak jauh berbeda sebagai starter dan pereda:
The Pirates tertarik dengan gagasan menggunakan Lyles sebagai starter, dengan pemain kidal Nick Kingham (yang keluar dari opsi liga kecil) dan pemain kidal Steven Brault sebagai cadangan.
“Konsep ini menjadi layak karena senjatanya, kualitas berbeda yang dibawanya, fleksibilitas dan keserbagunaannya,” kata Huntington. “Kami tidak berkomitmen terhadap hal itu, namun ini adalah bagian dari solusi potensial.”
Musim lalu, Tampa Bay Rays menjadi tim pertama yang menggunakan strategi tersebut ketika Sergio Romo membuka pertandingan berturut-turut pada bulan Mei. The Rays menang 46-38 dengan starter tradisional dan 44-34 dengan pembuka. Oakland A’s dan Milwaukee Brewers menggunakan pembuka di postseason.
Seperti ide arus utama lainnya, pembukanya menghadapi beberapa penolakan dan bukan hanya karena unik dan trendi. Struktur pembayaran bisbol melalui kontrak dan arbitrase sangat didasarkan pada angka. Pemula dihargai atas kemenangannya. Loker dibayar dengan baik untuk tabungan. Pitcher yang dianggap sebagai pembuka mungkin perlu diyakinkan untuk menerima harga diri dan juga diyakinkan bahwa mereka tidak akan rugi pada hari gajian yang lebih besar.
“Jika kita menuju ke arah itu, diperlukan beberapa pembicaraan,” Huntington mengakui. “Diperlukan penjelasan dan dukungan, tidak hanya dari mereka yang terlibat, tapi dari orang-orang di sekitar. Kesuksesan yang diraih orang-orang di tempat lain sangat membantu. Konsekuensi keuangan jangka panjang bukanlah sebuah kekuatan pendorong, namun kita harus menyadari hal itu.”
Huntington membuat tiga penandatanganan agen bebas sederhana di luar musim ini di Lyles, Jung Ho Kang ($3 juta) dan Lonnie Chisenhall ($2,75 juta). Infielder Josh Harrison dan Jordy Mercer, yang memperoleh gabungan $16,75 juta musim lalu, akan digantikan oleh pemain yang memperoleh penghasilan mendekati minimum liga utama. Menurut Referensi Baseball, proyek Pirates memiliki 14 pemain pra-arbitrase dalam daftar 25 orang mereka dan gaji terendah di NL Central:
Kehematan mereka sejauh ini di musim dingin ini tidak berarti Pirates mengumpulkan uang untuk mendapatkan agen bebas seperti Manny Machado. Itu tidak akan terjadi. Model bisnis klub yang beranggaran rendah tidak berubah, kata seorang sumber yang mengetahui situasi tersebut Atletik.
Sebelum musim 2018, Pirates memperdagangkan Andrew McCutchen ($14,75 juta) dan Gerrit Cole ($6,75 juta). Meskipun tim menyelesaikan dengan rekor kemenangan, kehadiran di PNC Park turun ke level terendah sejak tahun 1996. Ketika ditanya apakah penurunan kehadiran telah mengurangi anggarannya untuk gaji pemain, Huntington mengesampingkan pertanyaan tersebut.
“Tugas saya adalah menggunakan dana yang kami miliki untuk memberikan dampak dan efisiensi terbaik,” kata Huntington. “Hal ini sebagian besar berkaitan dengan efisiensi dan efektivitas dan bagaimana kita memaksimalkan dana yang kita miliki. Kami merasa bahwa dengan melakukan langkah ini, kami dapat memenuhi atau melampaui produksi yang diharapkan (Nova) dengan menggunakan $8,5 juta di berbagai area.”
Penggajian Pirates secara konsisten berada di sepertiga terbawah klub-klub liga utama – bahkan ketika tim tersebut lolos ke postseason pada 2013-15.
“Ada korelasi langsung antara ukuran pasar dan pendapatan/kehadiran,” kata Huntington. “Ada korelasi langsung, yang harus kami putuskan dengan susah payah, antara pendapatan dan kemenangan. Ini adalah korelasi yang paling lemah. Ini adalah hal yang telah kami tolak di masa lalu, dan kami yakin kami akan menantangnya lagi.”
(Foto Jordan Lyles: Jake Roth/USA Today)