Terlepas dari semua harapan, hype, skeptisisme dan spekulasi, kesempatan nyata pertama Penny Hardaway untuk menunjukkan kepada dunia apa yang sebenarnya terjadi. Memfis bola basket akan terlihat seperti di arlojinya Selasa malam di jalan melawan no. 22 datang berikan.
Itu kekalahan, 85-76.
Namun jika ini adalah gambaran sekilas tentang apa yang akan dihasilkan dari program di bawah Hardaway, masa depannya akan penuh hiruk pikuk, menyenangkan, mungkin sedikit liar dan tetap memberi semangat.
Tidak ada pemain dalam daftar yang mewujudkan hal itu lebih dari sekedar penjaga Tyler Harris. Mahasiswa baru setinggi 5 kaki 9 inci itu bangkit kembali dari upaya tanpa gol Teknologi Tennessee minggu lalu dengan performa luar biasa melawan LSU, menyelesaikan dengan 20 poin, termasuk enam lemparan tiga angka. Di babak kedua, dia melakukan tendangan sejauh 30 kaki di udara, tetapi merespons dengan melakukan dua pukulan berikutnya. Untuk pertama kalinya musim ini, fans Memphis mendapatkan kualitas penuh Tyler Harris Pengalaman. Kencangkan sabuk pengaman.
“Dia adalah roket saku,” salah satunya NBA pramuka yang hadir menceritakan Atletik. “Kecepatan yang gila.”
Sekarang untuk bagian seriusnya: Kekurangannya sudah jelas. Macan tidak memiliki siapa pun yang dapat melindungi pelek (Hardaway berharap dapat mengatasi masalah itu dengan pemain No. 1 2019 James Wiseman). Orang-orang besar LSU makan sepanjang malam, sebagian besar dengan mengorbankan Isaiah Maurice yang keempat. Dengan tidak adanya pemain pos yang kredibel yang mengawasi cat, penjaga tingkat dua LSU Tremont Waters mengendalikan babak kedua, melakukan dunk demi dunk yang terbaik. Itu akan membatasi kemampuan tim Memphis ini; Macan hanya akan dirugikan melawan tim dengan lini depan seperti LSU.
Kabar baiknya: The Tigers tidak akan melihat banyak tim dengan lini depan berbakat seperti LSU.
Secara ofensif, Memphis sebagian besar menyelesaikan tugasnya. Ini memberi Harris suntikan yang dia butuhkan. Ini membuat guard senior Jeremiah Martin melakukan beberapa pick-and-roll — dan mendapatkan pertarungan yang menguntungkan dalam situasi tersebut. The Tigers juga melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menguasai bola dari kesalahan dan kesalahan LSU, membuat gol Hardaway (mungkin terlalu bersemangat) untuk mengalahkan pemain no. 1 tim penyerang di negara ini, digarisbawahi.
Meski hasilnya kalah, tim memainkan permainan yang persis seperti yang diinginkan Hardaway.
“Mereka berhasil mencetak gol, dan bahkan sebelum bangku cadangan tim lawan berhenti bertepuk tangan atas skor mereka, Memphis sudah melepaskan tembakan,” kata penyiar SEC Network Dane Bradshaw.
Pertandingan melawan LSU merupakan ujian pertama dalam jadwal yang menampilkan banyak dari mereka. Harimau akan menghadapinya negara bagian Oklahoma minggu depan di Advocare Invitational dan, tergantung pada hasilnya, mereka bisa menghadapi juara bertahan nasional Villanova. Tennesseetim lima besar, akan hadir di FedExForum bulan depan.
Semua ini membuat Macan siap untuk tampil terhormat di Konferensi Atletik Amerika. Dipilih untuk memenangkan liga di pramusim, Florida Tengah kalah Samudera Atlantik Florida minggu lalu di rumah. Negara Bagian Wichita kalah di rumah Teknologi Louisiana. Cincinnati menggantikan dua pemain NBA di Gary Clark dan Jacob Evans. Houston kehilangan pemimpin senior Rob Gray. Berdasarkan Selasa malam, tidak ada alasan untuk percaya Memphis tidak bisa bersaing di liganya.
Pada akhirnya, tentu saja, Hardaway tidak akan dinilai pada musim ini. Ini bukanlah produk akhir. Macan Tamil tidak memiliki konsensus mengenai 50 rekrutan teratas dalam daftar; Hardaway sudah memiliki setidaknya satu kedatangan pada tahun 2019 dengan penyerang Olive Branch (Miss.). DJ Jeffriesyang akan menandatangani Surat Niat Nasionalnya pada hari Rabu nanti.
Sementara itu, permainan guard – terutama Harris dan Martin – akan mempertahankan Tigers di sebagian besar pertandingan. Hardaway belum memiliki Wiseman atau Jeffries, tetapi dia memiliki grup yang akan bersaing dan memberikan alasan bagi kota tersebut untuk peduli lagi dengan program bola basket kesayangannya.
(Foto teratas: Stephen Lew/USA Today)