Petir tengah Titik Brayden mengambil keping di zona netral, berbelok cepat dan lepas landas.
Lima menit memasuki Game 4 hari Jumat di TD Garden, dan Point, 22, mencetak gol pertama dengan cara yang mempesona dan memusingkan. Begitu Point mencapai garis biru, dia melesat melewati Zdeno Chara seolah-olah coklat kaptennya adalah kerucut lalu lintas yang berhenti sebelum mengalahkan penjaga gawang Tuukka Rask.
Listrik di rumah Barb Underhill di Toronto padam, jadi dia menangkap gol utama di bar lingkungan favoritnya, The Clarkson Pump.
“Itu gila sekali,” kata Underhill, pelatih skating yang saat ini bergabung dengan Lightning dan Daun Maple. “Hampir setiap shift Anda bisa melihatnya. Dia benar-benar mencapai level lain. Ledakan itu adalah sesuatu yang telah kami kerjakan sejak awal.”
Point tidak dikenal karena kecepatannya saat terpilih pada putaran ketiga draft NHL 2014. Tiga tahun kemudian, penyerang setinggi 5 kaki 10 inci itu hanya tertinggal sepersepuluh detik Connor McDavid dalam kompetisi skater tercepat di All-Star Game. Point mengganggu lini atas Bruins dengan prospek garang sebagai pemain terbaik di semifinal Wilayah Timur.
“Dia beralih dari rata-rata (skater) ke elit,” kata direktur kepanduan Lightning, Al Murray.
“Dari dapat diterima hingga luar biasa,” kata Tim Hunter, pelatih junior Point di Moose Jaw.
Dan Point berhutang sebagian pada Underhill. Underhill, mantan juara skating Kanada setinggi 4 kaki 11 inci, memiliki jejak tangannya pada banyak skater tercepat Lightning, mulai dari Yanni Gourde pada Tyler Johnson, Ondrej Palat Dan Anthony Cirelli. Mereka bekerja bersama dalam sesi tatap muka selama musim panas atau di kamp pelatihan, dengan Underhill, 54, melacak dengan menganalisis klip video dan foto menggunakan aplikasi di ponselnya.
Gourde mengatakan Underhill menambahkan daya ledak pada skatingnya. Tekuk pergelangan kaki Point yang membaik memicu perubahan haluannya. Cirelli telah bekerja dengan Underhill setiap musim panas sejak ia direkrut pada putaran ketiga pada tahun 2015.
“Siang dan malam antara saat aku tidak bersamanya dan saat aku bersamanya,” kata Cirelli.
Lightning sangat mementingkan penyusunan dan pengembangan skater berbakat, dengan liga yang dibangun berdasarkan kecepatan. Tapi Underhill, dengan Lightning sejak 2011, yang bertindak sebagai “pelatih ayunan” mereka. Underhill, yang dinobatkan sebagai salah satu dari 100 orang paling berpengaruh dalam hoki oleh Hockey News pada tahun 2011, menganggap Point sebagai muridnya yang berharga.
“Saya telah melakukan ini selama lebih dari 10 tahun, dan saya harus mengatakan, saya tidak tahu apakah saya pernah bekerja dengan seorang atlet yang memiliki motivasi diri dan dorongan seperti yang dimiliki Brayden Point,” kata Underhill. . “Peningkatan yang dia buat, secepat yang dia lakukan, saya belum pernah melihat yang seperti ini.”
Underhill, mantan juara Olimpiade dan lima kali juara berpasangan Kanada, mengatakan mengajar skating kepada pemain NHL tidak pernah terlintas dalam pikirannya.
“Tidak dalam sejuta tahun lagi,” katanya.
Namun dengan dua putranya yang bermain hoki, dan suaminya, Rick Gaetz, salah satu pemilik Guelph Storm OHL, Underhill selalu mengikuti olahraga ini.
Lebih dari satu dekade lalu, pelatih Storm Dave Barr bertanya kepada Underhill apakah dia bisa bermain. Underhill mengamati para pemain dengan cermat dan melihat ketidakefisienan dalam skating mereka.
“Saya mulai menyadari, ‘Mungkin saya bisa membantu orang-orang ini,’” kata Underhill.
Tapi bagaimana caranya?
Underhill mengakui bahwa banyak mekanisme figure skating yang tidak mirip dengan hoki. Tapi keseimbangan itu.
Underhill mengatakan lampu menyala untuknya ketika suaminya pulang ke rumah suatu malam dengan video ayunan golfnya. Ada perpecahan layar antara dia dan Tiger Woods, pegolf terbaik di dunia.
“Saya berkata, ‘Wow, Anda bisa membedakannya jika keduanya berdampingan,’” kata Underhill. “Saya hanya perlu menemukan Tiger Woods saya.”
Underhill berpikir untuk pensiun penjaga hutan penyerang Mike Gartner, yang telah lama dianggap sebagai salah satu skater paling berbakat di liga. Dia menelepon Gartner dan bertanya apakah dia bisa memfilmkannya bermain skating. Dia menjawab ya.
Underhill menganalisis setiap gerakan skating Gartner, mulai dari langkah, torsi, hingga keseimbangan. Ada ilmu pengetahuan dalam skating, dan Gartner berperan sebagai kelinci percobaan.
“Bagian paling lucu adalah ketika Anda memulai dengan seorang pemain dan ia memecahkan teka-tekinya,” kata Underhill. “Cari tahu bagaimana tubuh bekerja dan apa yang tidak berfungsi serta bagaimana menyelaraskannya. Dan menyenangkan ketika mereka merasakan sesuatu yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya.”
Underhill bukan satu-satunya pelatih skating wanita yang pernah bekerja dengan pemain NHL.
Laura Stamm melatih Bobby Nystrom dari Islanders pada tahun 1970-an dan mengubah langkahnya selama latihan pukul 6 pagi. Dawn Braid telah menghabiskan 20 tahun sebagai power skater instruksional, dengan klien termasuk John Tavares. Cathy Andrade, mantan skater lainnya, membantu Sharks center Joe Pavelski.
Underhill yang pertama NHL pertunjukan itu dengan Bebek. Kemudian dia bekerja dengan Rangers. Pada tahun 2011, GM Lightning Steve Yzerman mendekati Underhill tentang bekerja dengan Lightning dan tim AHL mereka. Keduanya bertemu, dengan Underhill membawa laptopnya dan pemutar video sebelum dan sesudah.
“Mereka sudah lama melibatkan para skater dalam hoki dan telah melakukan power skating sejak lama,” kata Underhill. “Tetapi rincian dan analisis videonya cukup baru.”
Underhill akan membagi waktu antara AHL Syracuse dan Tampa Bay. Dia akan memfilmkan sesi tatap muka dengan para pemain, menganalisis skating mereka, dan mengirimkan analisis sulih suara melalui aplikasi. Cirelli mengatakan dia belajar bagaimana berbelok lebih tajam dan mengintegrasikan gerakan tubuhnya ke dalam langkahnya. Gourde mengatakan Underhill mengajarinya bagaimana menjadi lebih kuat dalam skating daripada melayang dengan lancar.
“Setiap kali saya menginjak es, saya seperti, ‘Oh ya,’ karena Anda lupa saat bermain atau latihan,” kata Gourde. “Saya hanya mengingatkan diri sendiri untuk memperlambat dan melakukannya dengan cara yang benar.”
Underhill tidak lagi hanya menggunakan Gartner sebagai model. Dia akan menarik klip dari pemain Lightning saat ini seperti Steven Stamkos dan Johnson, yang dia anggap sebagai salah satu yang terbaik dengan start cepat.
Secara berdampingan, Point – yang mirip dengan Johnson – dapat melihat mekanisme halus dalam gerakan mereka yang membuat perbedaan besar.
“Dia menunjukkan kepadaku hal-hal yang belum pernah saya lihat sebelumnya,” kata Point.
Ketika Underhill Point pertama kali terlihat di kamp pengembangan tahun 2014, dia tidak menonjol. Point selalu bermain skating, dan Underhill mengidentifikasi masalahnya adalah pergelangan kakinya.
“Bayangkan setiap kali Anda berakselerasi, Anda kembali tertinggal,” kata Underhill. “Kamu tidak punya boneka.”
Underhill pergi ke Moose Jaw untuk bekerja dengan Point, lalu memberinya latihan — “pekerjaan rumah” — untuk dilakukan setelah latihan di gym, termasuk peregangan. Mereka akan berkomunikasi melalui aplikasi.
Setahun kemudian, Point menjadi salah satu penyerang tahun pertama yang langka yang membuat Lightning keluar dari kamp pelatihan. Sepatu skatingnya adalah alasan utamanya.
“Saya tidak bisa duduk di sini dan mengatakan ini siang dan malam karena sebagian tubuh Anda tumbuh dengan sendirinya,” kata pelatih Jon Cooper. “Kamu menjadi lebih kuat. Otot mulai berkembang. Anda adalah anak yang berbeda pada usia 18 tahun dibandingkan saat Anda berusia 22 tahun. Tapi dia harus mengusahakannya, dan dia benar-benar mengerjakannya.”
Ketika Point hampir mengalahkan McDavid sebagai skater tercepat, Underhill tidak dapat mempercayainya.
“Dia mungkin menang – hampir saja,” kata Underhill. “Itu mengejutkan. Tapi Anda melihatnya di pertandingan, Anda melihatnya lepas landas dan meledak dan dia sangat menyerang.”
Ambil contoh kemenangan Lightning Series hari Minggu atas Bruins di Tampa. Point menyamakan kedudukan dengan menggunakan kecepatannya untuk menyerang bek Kevan Miller di bagian depan, memaksa umpan terobosan yang gagal. Poin ditransfer ke JT Millerlalu menembak ke gawang.
Point mengambil keping lepas dan dengan cepat beralih dari forehand ke backhand sebelum mengalahkan Rask.
Underhill juga melihatnya. Dia tertawa.
“Aku tidak mengajarinya hal itu.”
(Kredit foto teratas: Andrew Francis Wallace/Toronto Star melalui Getty Images)