Ketika Phil Hansen melihat kode area 716 muncul di ponselnya, dia tidak yakin siapa yang meneleponnya dari Buffalo, NY. Saat itu musim panas 2011, sepuluh tahun sejak Hansen pensiun dari Akun. Awalnya dia tidak mengenali suara di ujung telepon dan mengira itu hanya lelucon. Namun saat percakapan berlanjut, dia menyadari bahwa orang tersebut adalah orang yang sah dalam organisasi Bills.
Kemudian dia tersadar. Itu adalah Ralph Wilson. Mantan pemilik Bills itu ingin menambahkan nama Hansen ke Wall of Fame di New Era Stadium. Hansen, anak berusia 11 tahun NFL tujuan defensif, diterima dengan baik.
Musim gugur itu, Hansen menjadi satu dari hanya 28 mantan pemain Bills yang mendapat kehormatan tersendiri karena nama mereka terpampang di dinding beton bagian dalam Stadion Era Baru. Draft pick putaran kedua tahun 1991 dari Negara Bagian Dakota Utara memainkan seluruh karirnya di Buffalo, mencatat 61,5 karung (ketiga dalam sejarah waralaba), 496 tekel solo (keenam) dan satu gol gemilang selama waktu itu.
Saat ini, Hansen tinggal di Detroit Lakes, Minn., bersama istri dan ketiga anaknya. Dia kembali ke Buffalo bila dia bisa, tetapi sebagai analis warna untuk almamaternya, akhir pekannya di musim gugur sibuk. Di sela-sela menggiring kedua putri remajanya dan putra remajanya ke berbagai aktivitas dan olahraga, dia juga menjadi wasit pertandingan sepak bola dan bola basket sekolah menengah. Atletik baru-baru ini bertemu dengan Hansen, 50, tentang kariernya di Bills, terjun ke dunia politik setelah sepak bola, pemecatan paling berkesan dalam kariernya, pendapatnya tentang kebijakan perlindungan quarterback baru NFL, dan banyak lagi.
Anda pensiun dari NFL pada tahun 2001 setelah 11 tahun di liga. Apa yang membuat Anda memutuskan untuk keluar dari permainan?
Saya berusia 34 tahun ketika saya pensiun dan itu adalah keputusan yang cukup mudah. Saat Anda berusia 30 tahun di NFL, rekan satu tim Anda yang lebih muda memiliki nama baru untuk Anda — mereka mulai memanggil Anda Kakek. Jadi, tahukah Anda, saya bisa melihat keterampilan saya berkurang. Dan ada perubahan dalam manajemen dan para pemain, dan sepertinya ini saat yang tepat untuk keluar. Saya pikir ada suatu hari, mungkin di musim kesepuluh atau kesebelas saya, saya ingat bahwa butuh waktu lebih lama bagi saya untuk bersiap-siap untuk latihan daripada untuk berlatih – yang berarti memperbaiki dan mendekorasi semua cedera saya sebelumnya. Saya pikir itu adalah momen penting bagi saya. Jadi itu membantu saya memutuskan untuk pensiun. Aku juga tidak ingin dipotong. Saya melihat beberapa orang keluar sebelum saya yang dipotong dan ditandatangani kembali dengan tim lain, kemudian kembali ke Buffalo dan masuk dalam daftar sehingga mereka bisa pensiun sebagai Bill. Saya memiliki 11 tahun (di Buffalo) sebagai gelandang bertahan dan saya ingin memenuhi persyaratan saya lebih dari sekadar mengatakan, “Kami menemukan seseorang yang lebih baik daripada Hansen.”
Apa yang awalnya Anda lakukan saat pertama kali pensiun?
Saya tahu itu akan datang. Saya memberi tahu rekan satu tim saya pada malam sebelum pertandingan terakhir di Miami bahwa saya akan pensiun. Dan saya dan istri saya, Anda tahu, kami memutuskan untuk kembali ke komunitas tempat kami tinggal sekarang, Detroit Lakes, Minn. Saya tidak punya rencana besar, saya tidak tahu persis apa yang ingin saya lakukan. Namun saya segera menyadari bahwa saya tidak ingin bekerja untuk orang lain, saya tidak ingin seseorang memberi tahu saya kapan harus datang dan kapan harus pulang. Saya merasa bahwa saya berhak untuk tidak memiliki seseorang yang memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan setiap saat. Saya bermain sepak bola terorganisir selama 22 tahun dan sudah waktunya untuk istirahat. Saya mempunyai beberapa kesempatan untuk melatih sepak bola perguruan tinggi dan itu kurang tepat. Anda dapat dengan mudah mengatakan saya pensiun dan saya memilih apa yang saya lakukan sekarang.
Anda juga mencoba-coba sedikit dengan politik. Bagaimana pengalamannya?
Ya, saya mencalonkan diri – itu adalah kantor senat negara bagian – di Minnesota pada tahun 2012. Dan saya kalah (tertawa). Jadi, banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum itu. Maksud saya, saya tidak berencana untuk kalah atau berencana untuk tampil bagus. Saya berencana untuk menang. Banyak waktu, banyak usaha, banyak uang dan banyak waktu yang dihabiskan, sehingga kehilangan sesuatu yang telah Anda usahakan dengan susah payah adalah hal yang sangat mengecewakan, mengecewakan. Anda tahu, begitulah cara kerja demokrasi kita. Itu mengingatkan kita pada Super Bowl. Tapi saya senang saya melakukannya, saya senang saya mencobanya. Saya belajar banyak tentang proses dan sebenarnya komunitas serta komunitas sekitar tempat kami tinggal. Ya, saya kecewa karena kalah. Tapi saya tidak kecewa karena saya melakukannya.
Mana yang lebih sulit, sepak bola atau politik?
(Jeda) Keduanya tangguh… tetapi dalam nada yang berbeda. Maksudku, sepak bola jelas lebih menuntut fisik, tapi ada banyak persiapan mental dan hal-hal yang menggugah pikiran dalam politik. Tapi sekali lagi, itu hanya (pengalaman saya) melalui proses pemilu. Saya tidak terpilih jadi saya tidak begitu tahu. Saya mungkin tidak akan melakukannya lagi, tapi seperti yang saya katakan, saya tidak kecewa telah melakukannya.
Anda baru saja kembali ke Buffalo untuk NFL Draft dan perayaannya. Seperti apa pengalaman wajib militer Anda pada tahun 1991?
Saya adalah seorang mahasiswa yang tinggal di sebuah apartemen bersama teman sekamar saya, hanya nongkrong dan menunggu panggilan. Putaran pertama diadakan di ESPN, tetapi pada saat itu mereka tidak dapat menyampaikan konsep tersebut dengan cukup cepat. Namun kini mereka telah mengubahnya menjadi sebuah produksi. Saat itu tidak seperti itu. Jadi, saya hanya menunggu panggilan dan kemudian ESPN berhenti mengudara, dan saya hanya duduk-duduk saja. Aku tidak tahu harus berbuat apa. Dan setiap kali telepon berdering, salah satu teman saya menelepon saya dan menanyakan apakah saya sudah mendengar sesuatu. Saya akan seperti, “Diam, tidak. Jangan menelepon kembali!” dan menutup telepon karena saya sedang menunggu panggilan itu.
Sekitar pukul 06.30 malam itu Bill menelepon dan Anda tahu —Bill Polian, Marv Levy — Saya berbicara dengan begitu banyak orang hari itu, saya bahkan tidak dapat mengingat semua orang yang saya ajak bicara. Mereka berkata, “Perbaiki barang-barang Anda, datanglah ke Buffalo dan kami senang menerima Anda.” Itu adalah hari yang baik.
Sebagai mantan pemain bertahan, bagaimana menurut kalian Ed Oliver sebagai pilihan pertama Bills secara keseluruhan tahun ini?
Saya sebenarnya bertemu Ed di bandara ketika saya berangkat. Kami terbang kembali pada waktu yang sama, penerbangan yang sama. Jadi saya maju dan memperkenalkan diri, dan bercerita sedikit tentang Buffalo dan apa yang bisa diharapkan. Linemen bertahan berada pada harga premium dan kami punya yang bagus. Mereka benar-benar bisa mendatangkan malapetaka pada quarterback, jadi ya, menurut saya dia akan melakukannya dengan baik.
Saat Anda memasuki liga, Buffalo adalah salah satu tim terbaik di NFL. Anda langsung bergabung dan menjadi bagian dari tiga Super Bowl terakhir Bills. bagaimana kabarnya
Saya merasa kagum sama seperti orang lain, bahkan mungkin lebih kagum karena hanya beberapa bulan sebelumnya saya menonton Super Bowl dan orang-orang ini ada di dalamnya. Jadi sekarang saya adalah rekan satu tim dengan mereka. Tentu saja, perlu beberapa saat untuk beralih; mereka tidak langsung menerima Anda sebagai rekan satu tim. Tapi saya bermain di tahun pertama saya, jadi orang-orang seperti Daryl Talley, Bruce (Smith) dan Shane Conlan membawa saya ke bawah pengawasan mereka. Saya jelas merupakan pihak yang lemah sejak awal, namun mereka tetap bersama saya dan itu adalah pengalaman yang bagus.
Anda sudah sering menjadi quarterback dalam karier Anda. Namun di NFL saat ini, beberapa dari pemecatan itu mungkin akan dikenakan penalti. Apa pendapat Anda tentang peraturan hari ini mengenai karung quarterback?
Saya orang yang defensif. Saya pikir itu gila bagaimana mereka mengubah peraturan untuk mendukung pelanggaran dan mendapatkan skor yang lebih besar, untuk menenangkan para penggemar, saya rasa. Dan saya pikir suporterlah yang membayar gaji kami. Tapi saya tidak tahu, saya cukup murni. Saya sendiri tidak menyukai semua aturan baru itu. Saya tidak tahu mengapa quarterback mendapat perlakuan istimewa, yang mana saya tidak tahu, saya tahu bagaimana orang bisa mengatakan mereka tidak melakukannya. Saya memahami bahwa mereka adalah bagian besar dari permainan, tapi itu seperti mengatakan bahwa mereka adalah bagian yang lebih besar atau lebih penting daripada Anda. Jadi, ini mungkin tidak terlalu populer, tapi itulah yang saya rasakan tentangnya. (Tertawa) Perhatikan sumbernya! Ini datang dari seorang gelandang bertahan yang dibayar untuk memecat quarterback. Kami dinilai berdasarkan tas dan itu adalah bagian terbaiknya.
Apa tas yang paling berkesan bagimu?
Pemecatan Dan Marino sangat berkesan. Saya tidak bisa mengatakan yang mana tepatnya, tapi dia adalah pesaing yang hebat. Kami bermain Miami dua kali setahun mereka menjadi lawan kami. Jadi memecatnya dan melihat rasa jijik di wajahnya, itu selalu bagus. Dan lawan saya (di lini serang) adalah salah satu tantangan terbesar saya. Jadi itu selalu cukup memuaskan. Fans juga selalu menyukainya.
Jarang sekali pemain NFL menghabiskan seluruh kariernya dengan satu tim. Bagaimana Anda bisa mendapatkannya dengan Buffalo Bills?
Beberapa tahun pertama saya tidak tahu apakah saya akan datang atau pergi. Seiring kemajuan karier saya, saya dapat melihat bahwa mereka menginginkan saya di sana. Mereka menjebakku. Dan saya ingin berada di sini. Anda tahu, Buffalo mendapat tanggapan buruk tentang cuaca, tapi saya suka Buffalo. Saya mencintai orang-orangnya. Saya suka komunitasnya. Saya selalu menikmati kembali. Itu cocok untuk saya dan pertahanan yang mereka jalankan lebih cocok untuk saya daripada banyak tempat lain di NFL. Saya tidak pernah berkeinginan untuk pergi ke tempat lain. Dan selama mereka menginginkan saya dan saya ingin berada di sana, itu adalah pertandingan yang bagus.
Apa yang paling Anda ambil dari waktu Anda di Buffalo dan bersama organisasi Bills?
Ini mungkin tidak ada hubungannya dengan sepak bola. Maksudku, itu sebabnya aku ada di sana. Tapi masyarakat, masyarakat dan tetangga. Saya masih berkumpul dengan orang-orang dari turnamen golf Jim Kelly pada bulan Juni dengan beberapa rekan satu tim saya. Anda tahu, ketika saya kembali (untuk draft) saya melewati beberapa jalan lama saya dan melihat bagaimana pusat kota berkembang. Saya harus pergi menemui beberapa teman dan orang yang saya kenal karena saya hanya tetangga. Mereka hanyalah orang baik dan teman seumur hidup. Sudah 20 tahun di sini, jadi hanya ada segelintir orang yang tersisa dengan Uang yang ada di sana ketika saya bermain.
Waktu terus berjalan. Tapi tidak dengan kenangannya.
(Foto Hansen dengan Bills tahun 2000: George Gojkovich / Getty Images)