Bulan depan akan menjadi kamp pelatihan yang sangat penting bagi Josh Ho-Sang.
Hentikan saya jika Anda pernah mendengar yang ini sebelumnya.
Ho-Sang masih berstatus bebas agen terbatas dengan sisa waktu sekitar satu bulan hingga tanggal tersebut penduduk pulau berkumpul untuk berkemah, meskipun kecil kemungkinannya dia akan berada di tempat lain selain Long Island mengingat yo-yo-nya tiga musim antara Bridgeport dan NHL. Setelah bekerja keras dan untuk mengatakan semua hal yang benar menuju kamp musim lalu, butuh waktu kurang dari 48 jam untuk menghilangkan optimisme. Ho-Sang melewatkan Hari ke-2 kamp pertama Barry Trotz sebagai pelatih Islanders karena alasan pribadi dan dikirim ke AHL seminggu kemudian dalam gelombang pemotongan pertama, kembali hanya untuk 10 pertandingan di bulan Desember Jordan Eberle terluka.
Dia memerlukan keringanan untuk diturunkan pada musim mendatang, tetapi hal itu tidak banyak berubah bagi pemain berusia 23 tahun itu, yang telah menunjukkan bakatnya sambil membingungkan para pelatih sejak muncul di kancah Greater Toronto Hockey League sebagai pemain berusia 14 tahun yang dewasa sebelum waktunya. berumur satu tahun
Atletik berbicara dengan tiga dari empat pelatih yang paling banyak bekerja dengan Ho-Sang selama 10 tahun terakhir untuk melihat apa yang telah berubah, apa yang belum, dan apa yang mungkin terjadi pada penyerang populer namun sulit dipahami ini. Bob Boughner, yang melatih Ho-Sang di Windsor OHL selama dua musim lebih, menolak kesempatan untuk berbicara tentang mantan pemainnya karena Boughner melatih di NHL. Dia bergabung dengan Hiu staf sebagai asisten setelah dua musim sebagai pelatih kepala macan kumbang.
‘Kamu harus lebih berjuang untuk itu’
Tujuan Ken Strong di GTHL bersama Toronto Marlboros adalah untuk mengembangkan pemain muda, jadi tidak ada salahnya untuk memuat tim Minor Midget AAA miliknya dengan bakat yang luar biasa. Timnya pada 2011-12 menampilkan calon NHLers Ho-Sang, Sam Bennett dan seorang pemain spektakuler yang setahun lebih muda dari anak-anak kelahiran tahun 1996 di tim biasanya, satu Connor McDavid.
“(Josh) mungkin memiliki lebih banyak keterampilan individu dibandingkan McDavid,” kata Strong. “Melihat es, bermain dengan rekan setimnya – mungkin itulah yang membuat dia mundur menurut pendapat saya. Meski begitu, McDavid punya kemampuan untuk membuat rekan satu timnya menjadi lebih baik. Josh tidak begitu memahaminya. Tapi keterampilan yang luar biasa.”
Strong mencoba memanfaatkan kekuatan sayap mudanya yang berusia 14 tahun. “Kami menyiapkan permainan kekuatan khusus di sekelilingnya,” kata Strong. “Hanya agar dia terpaksa menggunakan teman satu timnya lebih banyak lagi, melihat esnya sedikit lebih baik.”
Itu bukanlah sesuatu yang menjadi masalah bagi mahasiswa baru Ho-Sang – jika ada, dia terlalu bersemangat untuk mengungkapkannya ketika dia seharusnya melihat ke internet. Dia rata-rata mencetak lebih dari satu tembakan ke gawang per game sepanjang 153 pertandingan karir AHL-nya sejauh ini dan hanya melakukan 94 percobaan tembakan dalam 53 pertandingan NHL.
Dengan semua keterampilan dari masa remaja awal Ho-Sang, Strong masih melihat beberapa masalah yang sama mengganggu dirinya sebagai seorang profesional.
“Dia menyukai hoki, dia bersenang-senang, tapi sepertinya dia kehilangan dorongan ekstra – kesediaan untuk berkorban atau melakukan apa yang diinginkan pelatih,” kata Strong. “Dia bisa melakukan hal-hal itu, tapi setiap pemain berbeda. Itu kembali untuk membuat pemain di sekitarnya menjadi lebih baik. Saya tidak yakin dia akan melakukannya. Dia akan menjadi pemain yang sangat, sangat bagus, tapi tidak seperti McDavid. Itulah satu-satunya perbedaan.”
Itulah benang merahnya: Apa yang membuat Strong bingung dengan Ho-Sang remaja masih mengacaukan kepercayaan penduduk pulau. Seperti rekan satu tim dan pelatih Ho-Sang di Bridgeport dan Kepulauan, Strong — yang untuk sementara waktu keluar dari dunia kepelatihan setelah bekerja di Austria tahun lalu — masih memiliki banyak cinta untuk pemain tersebut.
“Dia orang yang hebat, hebat, dan seseorang yang saya inginkan di tim saya,” kata Strong. “Sepertinya dia kurang dalam permainannya — Anda harus lebih berjuang untuk itu! Saya tidak tahu apa itu. Anda tahu masih banyak lagi yang ada di sana, tapi mencoba mencapainya benar-benar membuat frustrasi.”
‘Anda harus mencari cara untuk membuat pelatih Anda bahagia’
Marty Williamson mengakuisisi Ho-Sang untuk Niagara IceDogs miliknya dari Windsor di awal musim OHL 2014-15. Ini adalah tradisi junior Kanada yang sudah lama dihormati: Sebuah tim yang ingin meraih gelar mendapatkan talenta-talenta kelas atas yang hampir pasti akan pindah ke tim profesional setelah semuanya berakhir.
Ho-Sang tentu saja membantu tim Niagara dengan NHL masa depan Vin Dunn dan Brendan Perlini, dengan 14-48-62 dalam 49 pertandingan. September berikutnya, Ho-Sang pergi ke kamp pelatihan penduduk pulau keduanya. Dalam beberapa jam setelah dimulainya, dia sudah kembali ke jaringan Niagara, setelah tertidur di hari pertama.
“Dia secara umum tampak malu dengan apa yang terjadi. Dia membuat kesalahan dan tidak diberi kesempatan untuk menunjukkan bakatnya,” kata Williamson, yang sekarang menjadi pelatih kepala di Universitas Brock di St. Louis. Catharines, Ontario. “Kami tidak memiliki masalah dengan dia pada tahun itu dan dia tampil fenomenal di babak playoff – kami kalah di final (OHL). Itu adalah pertandingan playoff yang ajaib dan Josh menjadi pusatnya. Saya berbicara dengan banyak pelatih lain – Dale Hawerchuk, Jeff Brown – dan mereka benar-benar melihatnya bersinar. Saya pikir, oke, dia sudah di sini sekarang, dia sudah siap.
“Saya pikir dia mengambil langkah besar itu. Dia memang membuat beberapa dampak positif dalam beberapa tahun pertamanya di dunia profesional. Josh bisa bergumul dengan hal ‘kasihan aku’ itu, tapi dia harus keluar dari situ. Anda adalah pemuda yang beruntung bisa begitu dekat dengan NHL. Mungkin ada kesadaran yang bisa diperoleh tentang apa yang mungkin dia biarkan lolos begitu saja.”
Williamson melatih sejumlah pemain NHL masa depan, dari Ryan Strome Dan Dougie Hamilton di tahun pertamanya di Niagara hingga Ho-Sang di tahun terakhirnya. Dia baru-baru ini bergabung dengan Dunn untuk menjalani harinya bersama Piala Stanley setelah pemain bertahan itu mengambilnya bersama biru. Seperti Strong sebelumnya, Williamson melihat bakat luar biasa dalam diri Ho-Sang dan perjuangannya dalam mempraktikkannya, terutama saat ia berkembang melalui peringkat amatir.
“Itulah misterinya,” kata Williamson. “Saya menganggapnya sebagai anak yang sangat manis dan Anda tidak terlalu sering bergaul dengan pemain hoki. Rekan satu timnya selalu menyukainya dan banyak dari mereka tidak mengerti mengapa dia tidak mau mendengarkan. Salah satu hal yang saya katakan kepadanya ketika dia pergi adalah, ‘Anda harus memikirkan cara untuk membuat pelatih Anda bahagia. Jika melihat ke belakang, lakukanlah. Jika lolos, maka itu akan terjadi.’ Dia tampaknya tidak memahami potongan teka-teki itu. Tidak ada yang bisa mempertanyakan tingkat bakatnya – dia melihat permainan di level yang sangat tinggi.
“Anda bisa lolos ke level yang lebih rendah tanpa harus mendapatkan keseluruhan paket. Itu yang masih dia rindukan. Anda tidak punya waktu satu tahun di NHL untuk memikirkan hal itu.”
Sama seperti Strong, Williamson akan segera mendapatkan Ho-Sang kembali ke timnya.
“Saya akan selalu berada di sisinya,” katanya. “Anda memulai di organisasi itu dengan melihat (Michael) Dal Colles melewatinya dalam grafik kedalaman dan selalu ada prospek baru yang datang setiap tahun. Dia sudah keluar dari level entry-nya sekarang, jadi mungkin dia menyadarinya.
“Dia berbakat, dia ingin menjadi rekan setim yang baik, dia ingin menyesuaikan diri. Tapi dia tidak bisa menyatukan semuanya. Anda melihatnya dan berpikir, mengapa Anda tidak mendapatkannya? Itu tidak selalu menjadi sorotan. Jika Anda memainkan game ini dengan cara yang benar, Anda akan mendapatkan banyak highlight yang menakjubkan. Dia mencoba menyenangkan semua orang kecuali kelompok yang paling penting: Pelatih.”
‘Dia adalah bagian besar dari grup kami’
Brent Thompson belum melatih banyak talenta seperti Ho-Sang saat ia memasuki musim kedelapan di belakang bangku cadangan Bridgeport. AHL secara keseluruhan tidak melihat banyak pemain terampil seperti Ho-Sang selama ini, dengan penyerang muda ini memainkan setidaknya 50 pertandingan AHL tiga tahun berturut-turut.
Ho-Sang menjalani musim AHL terbaiknya tahun lalu secara statistik dengan skor 8-35-43 dalam 56 pertandingan. Menurut Thompson, ini juga merupakan musim terbaik Ho-Sang dalam hal permainannya secara keseluruhan. Dia melakukan hal-hal yang diajarkan pelatih — bermain jauh dari puck, posisi bertahan — yang tidak seseksi membuat permainan highlight.
“Dia anak yang hebat. Dia ingin menjadi hebat,” kata Thompson. Perbedaannya mungkin adalah dia berpikir mencetak gol adalah satu-satunya hal. Sekarang dia mungkin menyadari bahwa Anda bisa memenangkan pertandingan 2-1 dan membuat beberapa assist, tapi itu adalah permainan bertahan yang hebat, bermain melawan tembok untuk menghentikannya pada waktu yang tepat yang sama besarnya. Saya pikir Anda melihatnya dari total poinnya.
“Dia adalah bagian besar dari grup kami dan berhasil mencapai babak playoff. Produksi ofensif kami meningkat dan dia adalah bagian besar dari itu. Betapa konsistennya dia di akhir tahun, semoga hal itu terus berlanjut dan dia bisa berjuang untuk pekerjaan di NHL.”
Peluang tetap ada bagi Ho-Sang, bahkan setelah semua suka dan duka. The Isles tidak menambah pemain baru di lini depan dan kehilangan Valtteri Filppula. Masih ada waktu dan ruang bagi Lou Lamoriello untuk menambahkan satu atau dua poin dan tim masih harus menghadapi pertahanan yang padat, namun keterampilan Ho-Sang dikombinasikan dengan perhatian yang lebih baik terhadap detail dapat dengan mudah membantunya menemukan cara untuk memaksakan pembicaraan di grid. .
“Dia masih harus melatih permainan jarak 200 kaki dan membuat keputusan yang tepat,” kata Thompson. “Jika dia datang ke kamp dan bekerja sangat keras, mendengarkan Pelatih Trotz, bekerja keras, dia akan berjuang untuk mendapatkan tempat. Keterampilannya tidak dapat disangkal. Itu salah satunya, sungguh menakjubkan melihatnya. Dia bisa mengambil alih permainan dan itu menyenangkan untuk ditonton. Dengan semua hal lainnya, apakah Anda berada di tempat yang tepat dalam bertahan? Apakah kamu akan menonton? Dan dia melakukannya. Tahun lalu dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dan meningkat dari awal hingga akhir. Dia dapat diandalkan. Kami mengeluarkannya dalam situasi-situasi penting.”
‘Tidak sedikit mengeluh’
Matt Nichol melatih Ho-Sang di masa kecil dan keduanya terhubung kembali setelah musim profesional pertama Ho-Sang. Musim panas lalu, Nichol, pendiri BioSteel, bekerja sama kerasnya dengan Ho-Sang dalam pendekatan mental untuk musim mendatang seperti halnya pendekatan fisik. Tidak butuh waktu lama.
Musim panas ini di Toronto lebih sepi, menurut Nichol. Ho-Sang harus berkumpul kembali setelah musim yang tidak berjalan sesuai keinginannya di bawah pelatih baru dan GM baru.
“Dia mengakui sepenuhnya kesalahan dan kekurangannya sendiri,” kata Nichol. “Saya tahu dia penggemar Lou. Dia tidak pernah mengungkapkan perasaan perlakuan tidak adil kepada saya. Dia realistis tentang situasinya – dia mungkin tidak menyukainya, tetapi dia menerimanya. Ada banyak hal yang dapat dikontrol yang bisa dia kuasai dengan lebih baik. Mungkin ada beberapa hal di luar kendalinya yang bisa menjadi lebih baik, tetapi sampai Anda berada di tempat yang lebih aman, Anda tidak akan mendapatkan keuntungan dari keraguan itu dan saya pikir dia akan melakukannya. Tapi saya belum pernah mendengar sedikit pun kebencian tentang pelatihan, tentang panggilan telepon, tentang waktu senggang – tidak satupun dari itu.”
Jadi, dekati persimpangan jalan lain untuk mendapatkan salah satu prospek paling menggemparkan dan terpolarisasi yang pernah dimiliki penduduk pulau. Kamp ini mungkin merupakan kesempatan terakhir Ho-Sang di organisasi ini untuk menunjukkan apa yang sangat dia yakini – bahwa dia harus menjadi NHLer biasa. Ada banyak pelatih yang mendukungnya, bahkan mereka yang merasa frustrasi karena perpaduan keterampilan dan kecerobohan yang ditunjukkan Ho-Sang selama kariernya.
Tapi mungkin tidak akan ada banyak peluang lagi jika dia tidak bisa memahaminya.
“Saya pikir dia sudah memproses semua yang terjadi,” kata Nichol. “Dia berada di tempat yang bagus dalam hal itu. Hanya dia yang tahu apa hasilnya nanti.”
(Foto teratas: Mike Stobe / NHLI melalui Getty Images)