LUBBOCK, Texas – Kekacauan, konflik, dan konsensus yang setara, sebuah ruangan kecil di United Supermarkets Arena adalah ruang situasional untuk Teknologi Texas pelatih bola basket. Hanya beberapa langkah dari kantor pelatih Chris Beard, ruangan persegi panjang itu penuh sesak dan berantakan. Sebagian besar ruang ditempati oleh meja panjang yang dilapisi kursi kantor.
Dua dindingnya ditutupi papan tulis setinggi sekitar 22 kaki. Ruang menulis dibanjiri dengan jenis pengetahuan kacau yang dilihat Matt Damon Perburuan Niat Baik. Catatan, angka, pengaturan, dan diagram permainan – ada yang permanen, ada yang dihapus, ada yang diedit. Ini adalah ruangan tempat strategi berlangsung, pertandingan catur untuk mengalahkan 12 musuh Besar, terungkap.
“Hampir terjadi perkelahian,” kata Beard, 44, yang sedang istirahat dari acara radio mingguannya di sebuah tempat barbekyu yang populer. “Aturan kami adalah ketika kami meninggalkan ruangan, kami berbaris. Kita mungkin melempar sesuatu, tapi ketika kita keluar dari sana, rencana kita sudah diketahui dan kita bisa menyesuaikan diri. Hal yang paling penting bagi saya adalah menghadiri pertemuan-pertemuan itu. Saya tidak punya semua jawabannya. Ini sangat menyenangkan.”
Jika dibutuhkan sebuah desa untuk membesarkan seorang anak, maka dibutuhkan staf yang besar agar tim Beard bisa sukses. Ketika dia mengambil pekerjaan itu pada tahun 2016, Beard memberi tahu direktur atletik Kirby Hocutt apa yang dia butuhkan. Hocutt tidak mundur. Selain tiga asisten yang diizinkan oleh peraturan NCAA, Beard memiliki seorang kepala staf, seorang anggota staf yang bertanggung jawab atas pengembangan pemain, seorang asisten khusus dan seorang penasihat (mantan negara bagian Oklahoma pelatih Sean Sutton). Texas Tech juga memiliki lima asisten pascasarjana. Salah satunya adalah Darryl Dora, yang bermain untuk Red Raiders dari 2003-07 dan sering mengisi posisi pemain latihan di posisi rendah.
“Saya mengatakan ini dengan percaya diri dan tanpa arogansi – saya pikir kami memiliki staf pelatih terbaik di negara ini,” kata Beard. “Jika saya tidak merasa seperti itu, mengapa para pemain ingin datang ke sini? Oh, menurut kami staf kami adalah yang terbaik keempat atau kelima di negara ini. Saya ingin setiap pelatih di staf saya lapar untuk menjadi pelatih kepala. Saya tidak ingin orang-orang ini berada di sini selamanya.”
Beard mungkin saja menjadi pelatih “selamanya” untuk Red Raiders. Dia menghabiskan 10 musim di Lubbock sebagai asisten Bob Knight dan kemudian menjadi drifter yang berpindah-pindah saat dia mengembangkan dagingnya dan meningkatkan profilnya. Kesempatan untuk kembali ke kota Texas Panhandle adalah kismet dan agak kontroversial, tetapi dalam dua musim ia menunjukkan salah satu kekuatannya – pengocokan daftar pemain. Tim tahun ini memiliki inti senior yang direkrut oleh pendahulunya Tubby Smith, dua transfer dan sekelompok mahasiswa baru yang solid, termasuk starter Zhaire Smith dan Jarrett Culver.
The Red Raiders bersaing di 12 Besar dan berada di posisi untuk mencatat rekor terbaik mereka dalam lebih dari dua dekade. Mereka masih punya sisa kemenangan di laga tandang Kansas Dan Carolina Selatan. Texas Tech memenangkan banyak pertarungan rock karena ia melakukan rebound dan bertahan — tidak. 3 dalam efisiensi pertahanan, menurut KenPom.com. The Red Raiders menunjukkan pelatih mereka. Mereka adalah penggiling.
“Kebanyakan saya menganggapnya sebagai pujian,” kata Beard ketika ditanya tentang kata G yang paling sering digunakan untuk menggambarkan perjalanan kariernya. “Siapa pun yang menang adalah penggiling. Beberapa pria berbicara tentang betapa kerasnya mereka bekerja. Mungkin saya naif, tapi setiap pelatih yang menang bekerja keras.”
===
Ada reaksi Twitter yang populer ketika para penggemar menyerbu lapangan pada 13 Januari setelah Red Raiders no. 2 Barat terjatuh. Virginia. “Mengapa para penggemar tim peringkat 8 di negara ini menyerbu lapangan?” Jawaban sederhananya adalah Texas Tech masuk 10 besar tim tapi bukan 10 besar program.
Musim terbaik dalam sejarah sekolah terjadi pada musim terakhir Konferensi Barat Daya, pada tahun 1996, tetapi hanya mendapat sedikit perhatian. The Red Raiders memasuki Turnamen NCAA dengan rekor 30-1 dan menduduki peringkat ketujuh. Unggulan tiga, mereka kalahkan Carolina Utara di babak kedua sebelum kalah di Sweet 16 juga Georgetown dan Allen Iverson.
Satu-satunya perhatian nasional lainnya datang ketika direktur atletik Gerald Myers, yang telah menjadi pelatih bola basket selama 21 musim, mempekerjakan Knight pada Maret 2001. Setelah dipecat oleh IndianaKnight mengambil pekerjaan itu sehingga dia bisa mengejar rekor Divisi I untuk kemenangan kepelatihan, yang dia lakukan pada Hari Tahun Baru 2007 (meskipun dia telah dilampaui oleh Mike Krzyzewski). The Red Raiders membuat tiga penampilan Turnamen NCAA di bawah Knight, yang melatih tim tersebut meraih kemenangan terakhirnya di NCAA pada tahun 2005.
Hocutt mengangkat alis ketika dia mempekerjakan Smith pada Hari April Mop 2013. Smith dipecat oleh Minnesotadan pada usia 61, kariernya tampak mereda, namun dalam tiga musim ia membangun kembali program yang mencapai sasaran di 12 Besar. Namun, tiga tahun kemudian, Smith berangkat ke Memphis.
Pada musim pertamanya sebagai pelatih kepala Divisi I di Arkansas-Little Rock pada tahun 2016 (rekor 30-5 dan kekalahan NCAA putaran pertama atas unggulan kelima Purdue), Beard dipekerjakan oleh UNLV. Namun sambutan yang diterimanya mirip dengan penerimaan kartu di meja blackjack. Hocutt, yang menempatkan Beard di urutan teratas daftar kandidatnya, mendengar bahwa penggemar Runnin’ Rebels tidak senang dengan penunjukan tersebut. Dia mendapat izin dari UNLV untuk berbicara dengan Beard.
“Jelas dia tertarik,” kata Hocutt. “Saya bertanya apakah dia bisa bertemu keesokan paginya. Dia berkata, ‘Bisakah kamu segera datang?’ Saat itu sekitar jam 5:30. Kami mendapat jet dan bertemu Chris sekitar satu jam.”
Pagi hari Smith mengumumkan kepergiannya, empat rekrutan pertamanya terbangun di apartemen bersama mereka karena berita melaporkan bahwa mereka tanpa pelatih. Keenan Evans, Justin Gray, Zach Smith, dan Norense Odiase tiba-tiba merasa seperti anak-anak yang sedang bercerai. “Itu adalah masa yang sulit, tapi saya senang saya bisa melewatinya,” kata Odiase, yang mengenakan kaus ulang musim lalu dan sekarang menjadi junior. “Sebagai seorang pria, saya mendapat banyak pelajaran darinya.”
Pikiran pertama Gray adalah untuk pindah, tapi kemudian dia mendengar pesan pria baru itu. “Saya ingin memberi kesempatan kepada Pelatih Beard,” katanya. “Ketika dia masuk, dia bilang Anda harus mendapatkan kepercayaan. Anda harus menunjukkan kepada orang-orang bahwa Anda tulus, tulus, tulus. Dia mulai membangun hubungan.”
Beard kembali merekrut para pemain dan orang tua mereka dan mengunjungi rumah mereka masing-masing.
“Dia bertemu kami semua secara langsung, namun bisa bertemu dengan seluruh keluarga kami, agar orang-orang kami mengenalnya, itu adalah hal yang luar biasa,” kata Evans. “Senior kami memutuskan untuk bertahan karena kami ingin memenangkan kejuaraan 12 Besar. Dia mengatakan kepada kami bahwa dia akan memperbaiki meja latihan kami, memberi kami lebih banyak perlengkapan. Dan dia mengikuti. Dia melakukan apa yang dia katakan akan dia lakukan. Dan dia selalu berterima kasih kepada orang-orang yang tinggal bersamanya.”
Odiase berkata: “Dia nyata, dia adalah seorang pria, seorang pria yang menepati janjinya. Saya dibesarkan seperti itu dan saya ingin pelatih saya seperti itu, dan dia memang seperti itu. Apa pun yang dia katakan, kami percaya padanya. Ini sangat bermanfaat bagi tim ini.”
===
Beard, yang memuji Smith karena meletakkan dasar, juga memuji Knight atas pengaruhnya yang besar. Mantra program ini datang langsung dari sang Jenderal: “spiritual sama dengan fisik seperti empat berbanding satu.”
“Itu adalah budaya kami,” kata Beard. “Banyak pelatih yang mengatakan mereka memakai kaos atau ban lengan. Tapi itu hanya pepatah. Kami menerimanya. Rencana kami untuk memenangkan 12 Besar atau memenangkan pertandingan terakhir pada Senin malam. Dan ini bukan tentang memiliki pemain terbaik atau menjadi lebih atletis atau menembak lebih baik. Tim-tim yang memiliki mental yang cukup kuat untuk bertahan menghadapi kesulitan, untuk menghadapi kesulitan, akan menjadi tim-tim yang sukses. Dan di 12 Besar, yang penting bukanlah apakah Anda akan menghadapi kesulitan, melainkan kapan. Kami sangat bangga akan hal itu.”
Beard mengalami cedera ACL di lutut kirinya saat latihan pada akhir Januari. Dia akan menjalani operasi setelah musim berakhir, tetapi sampai saat itu dia berjalan dengan pincang dan menahan rasa tidak nyaman. Selain tidak melakukan latihan untuk mendemonstrasikan – itulah sebabnya ligamennya tertusuk – dia adalah seorang CEO dalam praktiknya. Para asistennya mengerjakan sudut mereka, dan dia berkeliaran di lantai.
“Berusahalah untuk mengambil gambar permainan,” dia memberi tahu tim sebelum latihan. “Hanya saja, jangan tembak. Jika Anda ingin berkendara, jadilah kuat, jadilah sekuat tenaga. Anda tidak mendapatkan layup di 12 Besar.” Musik menggelegar: “Savage Time”, “Litty”, “Dimulai Dari Bawah”, “Sauce it Up”. Lagu-lagunya memberikan ritme untuk pengambilan gambar.
Beberapa menit kemudian Baard tertatih-tatih masuk untuk membahas set menyerang. Dia mulai dengan kontak mata. Dia ingin mata tertuju padanya dan telinga terbuka. Para pemain mendengarkan panggilan bermain tersebut kemudian mengulanginya beberapa kali secara serempak.
“Kami melakukannya agar semua orang terlibat dan terlibat,” kata Evans. “Ini tentang disiplin dan menjadi satu suara.”
===
Di musim pertama Beard, Red Raiders kalah 10 dari 14 pertandingan terakhir mereka. Memudarnya mengajarkan pelajaran yang menyakitkan namun berharga.
“Tahun lalu kami bermain bagus di sembilan pertandingan pertama 12 Besar, tapi di babak kedua kami terlalu banyak melakukan kesalahan dan kehilangan fokus,” kata Gray. “Seperti dalam laporan kepanduan, alih-alih menghilangkan kekuatan seseorang, kami membiarkan dia mengeksploitasi kekuatannya. Tahun ini kami lebih tertutup. Saya rasa kami tidak akan mengalami kesalahan seperti tahun lalu. Kami punya pemain yang ingin bertanggung jawab, dan ketika mereka bertanggung jawab, mereka bisa dilatih. Itu mencerminkan kemenangan, dan kami menang.”
Texas Tech tidak pernah menang dalam 17 perjalanan ke Kansas. Pada 2 Januari, Red Raiders menerobos dengan penuh gaya dan tidak pernah tertinggal dalam perjalanan menuju kemenangan 85-73. Permainan itu kini sudah ada di kaca spion, namun Beard mengakui itu adalah konfirmasi yang dibutuhkan para pemainnya. Gray mengatakan ketika para pemain turun dari bus, pola pikirnya adalah untuk menang, bukan mistik Kansas atau ancaman Phog. Mereka bermain empat lawan satu selama 40 menit.
“Kelelahan, ketika Anda lelah, itulah empat lawan satu kami, ketangguhan mental kami,” kata Evans, kandidat All-America yang mencetak 95 poin dalam tiga kemenangan beruntun melawan Oklahoma State, South Carolina dan Texasyang ditutup oleh penentu kemenangan dalam kemenangan perpanjangan waktu 73-71 atas Longhorns pada hari Rabu. “Semua orang lelah, tidak ada bola mati, tidak ada media timeout. Apakah Anda bersedia berjuang melewatinya? Kami berbicara satu sama lain. Empat lawan satu, empat lawan satu. Di Kansas, kami tahu ini akan menjadi permainan lari. Kami mencoba untuk menjauhkan penonton karena ketika mereka bersuara keras, itu seperti keajaiban bagi pemain mereka. Sekitar dua menit kemudian, mereka hanya melepaskan tembakan, dan penonton mulai keluar. Salah satu alasan senior kami bertahan adalah untuk menang di Kansas. Saya senang tidak mendengar Rock Chalk itu.”
The Red Raiders (18-4, 6-3) berjumlah 10st dalam jajak pendapat AP, dan saat kalender beralih ke Februari, mereka berada di peringkat ke-13 di KenPom.com dan ke-18 di RPI. Namun seperti yang dicatat Beard, seorang teman mengirim pesan setelah pertandingan di West Virginia bahwa suatu hari Anda adalah seorang pangeran, hari berikutnya Anda adalah seekor katak. Meskipun Texas Tech menghirup udara jenuh, angkanya tetap stabil.
“Kami selalu memberi tahu para pemain kami – ketika Anda mulai memikirkan berapa banyak pertandingan yang Anda perlukan untuk memenangkan 12 Besar, hal itu menghabiskan Anda. Anda tidak bisa tidur,” kata Baard. “Cobalah menjadi lebih baik setiap hari. Kami memberi tahu para pemain, ‘Dengar, kami akan berlatih keras selama 55 menit, dan kami harus menjadi lebih baik di lapangan. Kami tidak bisa memikirkan tentang minggu depan atau pertandingan di Kansas atau tentang bulan Maret.” Ini adalah kemenangan hari ini dan terus maju.”
Begitulah cara penggiling menggiling.
(Foto teratas Keenan Evans oleh John Weast/Getty Images)