TAMAN KULIAH, Md. – Seleksi Minggu adalah Hari Jubilee tahunan bola basket perguruan tinggi, setidaknya untuk 68 tim yang namanya muncul ketika lapangan Turnamen NCAA diumumkan. Hampir sama banyaknya tim yang mempelajari tujuan pascamusim mereka di acara lain malam itu.
Dan bagi mereka yang bahkan tidak menikmatinya? Ada introspeksi dan refleksi serta offseason yang panjang untuk merenungkan musim yang telah hilang.
Sehari setelah Seleksi Minggu yang mengecewakan, para pemain di daftar Maryland bertemu setelah kenyataan musimnya terjadi.
Itu Penyu air bukan tim turnamen NCAA. Mereka bahkan bukan tim NIT. Mereka adalah grup yang berprestasi rendah sebelum cedera menghambat kedalaman mereka dan penampilan keseluruhan mereka setelahnya, sama biasa-biasa saja dengan rekor 19-13 mereka.
“Kami baru saja berbicara selama lebih dari satu jam, baik pemain yang akan pergi… maupun semua orang yang bertahan,” kata penyerang Ivan Bender. “Kami benar-benar berbicara tentang apa yang bisa kami ubah, apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik selama musim panas.”
Musim panas telah memasuki musim gugur, dan Maryland tinggal tiga minggu lagi sebelum pertandingan pembukanya Delaware. Ia hanya memiliki dua kakak kelas yang menerima beasiswa, Bender dan penjaga junior Anthony Cowan.
Satu-satunya hal yang pasti tentang Terps adalah tidak ada keinginan untuk mengulangi kesalahan di masa lalu.
“Saya pikir ini masalah besar,” kata Cowan. “Ketika sebuah tim tidak lolos ke turnamen ini, saya yakin penting bagi mereka untuk kembali lebih kuat dan lebih lapar. Saya pikir para pemain yang kembali melakukan tugasnya dengan baik dalam menanamkan kepada para pemain muda bahwa kami tidak lolos ke turnamen tahun lalu, jadi ada beberapa hal yang harus diubah.”
Yang juga berinvestasi dalam pengelompokan ulang yang cepat adalah pelatih Mark Turgeon, yang membawa Maryland ke tiga Turnamen NCAA berturut-turut dari 2015 hingga 2017 dan mengemukakan kemunduran musim lalu tanpa diminta pada hari Selasa selama hari media tim.
“Kami kecewa musim lalu,” kata Turgeon. “Itu tidak berjalan sesuai keinginan kami. Sejak musim itu berakhir, kami telah melakukan segala yang kami bisa untuk kembali ke kondisi tiga tahun sebelumnya, yang merupakan tahun yang luar biasa.”
Turgeon, seperti yang dia lakukan selama musim panas, menyebutkan salah satu kata yang paling banyak dimuat untuk program atau organisasi mana pun: Budaya.
Ini adalah hobi yang populer bagi pelatih tahun pertama atau kedua, terutama yang mewarisi program sputtering. Ini belum tentu apa yang digambarkan oleh seorang pelatih yang memasuki tahun kedelapan sebagai perbaikan atau perbaikan atau perubahan, karena alasan yang cukup jelas. Jika segala sesuatunya terurai, hal itu terjadi pada arlojinya.
Namun musim ini, Turgeon optimis, meski dengan roster yang pasti akan bersandar pada mahasiswa baru sepanjang musim.
“Hanya karena kita masih muda bukan berarti kita tidak berbakat,” kata Turgeon.
Sebagian besar optimismenya kemungkinan besar berasal dari pengalaman para pengungsi yang kembali tahun lalu. Bender adalah senior tahun kelima yang terampil dan memahami naik turunnya program lebih baik daripada pemain lainnya saat ini. Cowan telah mengambil lebih banyak kepemilikan tim dan jelas merupakan pusat lini belakang Terps. Penyerang Bruno Fernando, yang kembali setelah bermain-main dengan para profesional, diharapkan memainkan peran yang lebih luas sebagai mahasiswa tahun kedua.
Lalu ada pertumbuhan Darryl Morsell, seorang guard dari Baltimore yang bermain di luar posisinya hampir sepanjang tahun lalu dan sangat ingin merasakan kesuksesan perguruan tinggi yang signifikan untuk pertama kalinya.
“Saya, Anthony, Bruno, kami semua tahu bahwa tahun depan ini, kami harus mengubah segalanya – mengubah pendekatan kami,” kata Morsell. “(Asisten) pelatih Bino (Ranson) berbicara tentang menjadi orang biasa, jadi setiap veteran tahu kami harus menjadi orang biasa tahun ini karena kami memiliki enam pemain baru yang menantikan kami.”
Terps memiliki awal yang lebih baik untuk musim ini setelah perjalanan mereka pada bulan Agustus ke Italia dan 10 latihan tambahan yang menyertainya. Sangatlah berharga untuk mengintegrasikan pemain seperti point guard Eric Ayala, forward Jalen “Stix” Smith dan winger Aaron Wiggins (antara lain) ke dalam sistem mereka.
Bagi Bender, yang baru pulih dari operasi lutut pada musim panas lalu dan tidak bermain di Italia, perjalanan ini merupakan gambaran awal bagaimana perundingan pada pertengahan Maret telah membuahkan hasil.
“Saya pikir hal utama yang kami ubah adalah mengembalikan budaya kami,” kata Bender. “Ketika Jake Layman dan Dez Wells berada di sini pada tahun pertama saya, mereka benar-benar gila. Tidak peduli apakah itu jam 6 pagi atau 6 sore, mereka telah melakukan tembakan, mereka telah melakukan pengondisian ekstra (atau) penanganan bola, dan kami ingin mengembalikannya.”
Apakah hal itu akan menghasilkan lebih banyak kemenangan, pertandingan yang lebih relevan di bulan Januari dan Februari, dan mungkin kembali ke peringkat 68 di bulan Maret? Hanya sedikit orang yang akan puas dengan suasana yang lebih baik di sekitar Maryland jika tidak ada Turnamen NCAA yang akan datang bersama mereka.
Meski begitu, optimisme Turgeon masih tulus. Maryland tidak dianggap sebagai pesaing Sepuluh Besar, dan hal ini wajar mengingat banyaknya opsi yang belum terbukti dalam kemungkinan rotasi tim. Mungkin tidak ada banyak sensasi seperti yang sering terjadi di College Park, namun ada rasa ingin tahu tentang apa yang bisa dicapai.
Ini tidak berarti bahwa tidak ada harapan. Maryland memenangkan piala kristal yang kini dipajang di lorong arenanya. Ini saja merupakan pengingat tentang apa yang bisa dilakukan ketika semuanya berjalan sesuai rencana. Banyak hal yang bisa salah, tapi para Terp ini tidak percaya bahwa kurangnya kohesi akan menjadi salah satunya.
“Saya sangat menyukai keberadaan kami,” kata Turgeon. “Kalian seperti ‘Benarkah, pelatih?’ Saya sangat menyukai tempat kami berada. Kami memiliki pemain-pemain muda yang hebat. Kami memiliki satu senior dalam beasiswa, satu junior dalam beasiswa. Perekrutan berjalan baik bersama kami. Saya suka di mana program kami berada. Saya harap kami dapat mencapai tujuan yang saya tetapkan ketika saya datang ke sini. Kami telah melakukan banyak hal baik, tapi kami semua tahu apa tujuan akhir kami di Maryland, dan hal itu harus dilakukan setiap tahunnya.”
(Foto Teratas: Tommy Gilligan/USA TODAY Sports)