Minggu Tim Jankovich dimulai dengan awal yang buruk. Coba lihat. Itu adalah awal yang sangat, sangat buruk, terutama bagi seorang pelatih yang mencoba menikmati dua kemenangan beruntun dan menggerakkan programnya menuju hari yang lebih baik.
Miliknya SMA tim membuat keributan bola basket perguruan tinggi nasional pada 17 Januari, melakukan perjalanan ke Negara Bagian Wichita dan no. orang yang mengejutkan Kemenangan beruntun 27 pertandingan kandang dengan kemenangan 83-78 di Koch Arena. Tiga hari kemudian, kemenangan atas perbaikan 73-62 Tulane tim mengangkat Mustang lebih dari 0,500 dalam perlombaan Konferensi Atletik Amerika dan mengirimkan pesan bahwa mereka sedang membentuk tim Turnamen NCAA yang potensial.
Kemudian Senin, 22 Januari tiba. Saat itulah Jankovich mendapat kabar medis bahwa penjaga junior 6-6 awal Jarrey Foster (ACL robek sebagian) dan penyerang baru cadangan 6-7 Everett Ray (patah kaki) akan hilang selama sisa musim. Tiba-tiba, SMU kehilangan delapan pemain beasiswa.
Emosi berubah dalam sekejap.
“Saya agak mentah,” kata Jankovich di acara radio mingguannya malam itu.
Mustang (15-8, 5-5) memiliki beberapa hari latihan untuk menyesuaikan diri, kemudian melakukan penerbangan panjang dari Texas ke Connecticut untuk melawan UConn, tim AAC yang sedang kesulitan tetapi merupakan pesaing sejati dalam sejarah singkat konferensi tersebut. Di pertengahan babak pertama, guard senior 6-5 Ben Emelogu mendarat dengan canggung saat mencoba melakukan rebound dan terjatuh ke lantai. Dia tertatih-tatih menuju ruang ganti untuk diperiksa. Kurang dari empat menit kemudian, bintang guard junior 6-6 Shake Milton yang bangkit dari lantai setelah bertabrakan dengan pemain UConn. Itu adalah pertandingan bola basket rutin, tapi Milton mendapatkan yang terburuk.
“Dia mengeluarkan darah dari mulutnya,” kata Jankovich.
Di pinggir lapangan, di depan bangku cadangan SMU, Jankovich tampil adem ayem. Namun di dalam, kuali kesusahan yang menggelegak sepertinya siap meluap.
“Astaga. Ayolah,” kata Jankovich ketika ditanya apa pendapatnya. “Kami sudah (mengalami) hari Senin dengan dua orang absen tahun ini. Pikiranku berpacu. Saat Ben jatuh, yang terdengar adalah, ‘Kamu pasti bercanda.’ “
Kedua pemain mampu menyelesaikan permainan dan tim Mustang bisa bernapas lega. Tetapi UConn memainkan babak kedua dengan kuat, rebound lebih baik, menjadi efisien dalam menyerang dan menyaksikan SMU menghancurkan diri sendiri dengan 28,1 persen tembakan untuk permainan tersebut, termasuk penampilan 7-dari-28 dari jarak 3 poin. Itu husky unggul 63-52, menambah pegal-pegal SMU.
“Kami mencoba mengambil kendali UConn, kemudian bagian bawahnya jatuh, dan kami tidak melakukan tembakan selama 17 jam berikutnya, jika saya menghitungnya dengan benar,” kata Jankovich.
Ini adalah musim kedua Jankovich sebagai pelatih kepala di SMU dan, bukan karena kesalahannya sendiri, dia tidak tahu apa-apa selain batasan masa percobaan NCAA. Dia dipromosikan menjadi pelatih kepala asosiasi pada 8 Juli 2016 ketika Larry Brown yang berusia 75 tahun mengundurkan diri. Sama seperti semasa menjabat di Universitas California dan Kansas, Brown tidak bermain sesuai aturan NCAA, meninggalkan masa percobaan untuk ditangani oleh pelatih berikutnya.
SMU dikenakan sanksi atas penipuan akademik dan perilaku tidak etis pada tahun 2015. Brown masih bertugas ketika Mustang dikeluarkan dari postseason 2016, setelah menjalani skorsing sembilan pertandingan karena kurangnya kendali kepelatihan kepala. NCAA juga mencabut sembilan beasiswa selama tiga tahun.
Itulah tangan yang ditangani Jankovich, itulah sebabnya rekor 30-5 SMU musim lalu — termasuk 17-1 di AAC dan kembalinya ke Turnamen NCAA — sangat luar biasa. Mustang melakukannya dengan tujuh pemain beasiswa, menggunakan gaya yang disebut Jankovich sebagai permainan “tanpa posisi” yang efektif dan menghibur.
Musim ini seharusnya membawa sedikit kelegaan. Namun, inilah Mustang, yang menangani masalah yang terasa paling familiar. Foster menjadi starter dan mencetak rata-rata 13,2 poin dan 5,9 rebound ketika dia cedera.
“Itu hanyalah mentalitas manusia yang maju,” kata Milton. “Kita harus menemukan cara untuk melakukannya.”
Milton, yang rata-rata mencetak 18,0 poin dan 4,7 rebound, bermain dengan rasa sakit di kedua tangannya dan absen saat kalah 76-67 pada Kamis malam. Tulsa dengan tangan kanan yang terluka. Jankovich mengatakan pemain konferensinya menolak untuk keluar dari pertandingan dan rata-rata bermain 36,4 menit. Empat Mustang rata-rata berdurasi 31 menit atau lebih.
Emelogu tidak berlatih dua hari berikutnya setelah kekalahan UConn, tetapi mencatatkan waktu 27 menit dan mencetak 13 poin dalam kemenangan 86-61 Carolina Timur pada hari Minggu. Guard tingkat dua Jimmy Whitt dan guard junior Jahmal McMurray masing-masing menyumbang 20 poin dalam kemenangan tersebut.
“Karena kami kehilangan beberapa pemain, kami memiliki pemain yang harus bermain,” kata Whitt 6-3. “Saya salah satu dari orang-orang itu. Kami hanya harus agresif. Saya melakukan apa yang saya bisa untuk tim. Menurutku itu hanya familiar. Para pemain muda akan bersandar pada kami. Kami telah melalui naik turunnya bola basket kampus. Kami tahu hal seperti ini bisa terjadi.”
Jankovich merasa bangga pada hari Minggu. Lebih dari sekedar poin dan assist, dia mencari karakter akhir-akhir ini. Dia mengatakan para pemainnya menolak untuk “menyerah” pada kesulitan apa pun. Tidak ada alasan.
SMU memiliki delapan pertandingan musim reguler tersisa sebelum Turnamen AAC. Cincinnati mungkin lolos dengan unggulan teratas, namun Negara Bagian Wichita juga menjadi kunci bagi tawaran NCAA. HoustonSMU dan UCF mungkin berjuang untuk mendapatkan dua tawaran lagi karena keuntungan Amerika musim ini. Di dalam Jam Tangan Braket Stewart MandelSMU adalah yang no. Unggulan ke-11 di Wilayah Selatan. Mustang bergabung USC, Takdir dan Houston sebagai empat lebah terakhir di lapangan.
SMU akan menempuh jalan yang baik sepanjang sisa perjalanannya. Menegosiasikan sisa musim ini akan sulit bagi Jankovich dan stafnya. Dia menyebutnya sebagai “stres sehari-hari”.
“Dengan jumlah kami, kami harus sangat berhati-hati (dalam praktiknya),” katanya. “Ini adalah salah satu hal tersulit bagi staf kami selama dua tahun terakhir. Kami tidak memiliki kemewahan (untuk melakukan latihan keras). Kami tidak punya cukup banyak orang. Kita tidak bisa membuat orang-orang ini kelelahan. Saat Anda meminta para pemain untuk bermain lebih dari 30 menit malam demi malam dengan tingkat intensitas tinggi, saat mereka sedang kacau, Anda tidak bisa pergi ke lantai latihan dan berkata, ‘Ayo kita bermain selama dua jam.’ Kami harus sangat kreatif.
“Sejujurnya itu adalah tantangan dalam karir kepelatihan saya. Ini adalah sesuatu yang benar-benar di luar kebiasaan. Saya belum pernah tampil di acara di mana kami berada dalam masa percobaan dan kami hanya memiliki beberapa orang sepanjang waktu. Lalu kami mendapatkan lebih banyak pemain yang cedera dan jumlah pemain kami lebih sedikit. Saya telah melakukan ini selama 30-an tahun dan saya belum pernah mengalami ini.
“Seperti inilah masa percobaannya. Tahun lalu kami menjadi ahli karena kebutuhan, bukan karena pilihan. Aku tertawa untuk tidak menangis.”
(Foto teratas Shake Milton: William Purnell/Icon Sportswire via Getty Images)
tudung