RENTON, Washington – Jon Ryan sangat berkomitmen untuk tetap setia pada pesaing batinnya sehingga dia bersedia berjuang mati-matian demi pekerjaannya sambil pada saat yang sama mempersiapkan seseorang untuk melengserkannya.
Ryan telah menjadi Seahawk lebih lama dari siapa pun di daftar saat ini. Dia bertugas sebagai SeattlePemain ini mendahului manajer umum John Schneider dan pelatih Pete Carroll, dua orang yang paling bertanggung jawab atas kompleksitas kesulitan Ryan saat ini.
Ryan menyaksikan latihan hari Minggu memberikan gambaran sekilas tentang kemungkinan masa depan di Seattle: Sebastian Janikowski berbaris untuk upaya poin demi poin dengan pemain pemula Michael Dickson bertindak sebagai wadahnya.
“Saya baru saja memberi tahu Seabass ketika dia pergi ke sana untuk PAT, saya pikir, dia adalah orang pertama yang pergi ke sana dan mempertahankan PAT, dan itu bukan saya, dalam 11 tahun,” kata Ryan setelah hari itu. 11 dari kamp pelatihan. “Jadi, ini terasa sedikit aneh, tapi di saat yang sama, itulah situasinya sekarang.”
Seattle menukar Dickson, 22, pada putaran kelima draft pada bulan April. Schneider dan Carroll memuji kemampuan unik pemain asli Australia ini dalam meluncurkan bola, kakinya yang sangat kuat. Momen itu adalah potensi akhir dari karir Ryan selama satu dekade bersama Seahawks, dan Ryan mengetahuinya, seperti yang dia jelaskan dalam sebuah wawancara dengan Atletik pada bulan Mei.
Ryan yang berusia 36 tahun menegaskan kembali pada hari Minggu bahwa dia tidak hanya menerima tantangan melawan Dickson, namun juga menikmati kesempatan untuk membuat organisasi terlihat bodoh dalam prosesnya.
“Saya langsung bilang ke Pete dan John – kalau kalian tetap di sini dan membiarkan saya bertanding, saya akan bertanding habis-habisan – saya bilang ke John, dengan satu atau lain cara. Aku akan membuatmu terlihat bodohkata Ryan. “Itu bukanlah hal yang tidak sopan; itu adalah hal yang kompetitif. Saya pikir dia memahaminya.”
Terlepas dari itu, ini adalah kemenangan bagi Seattle, yang akan memulai musim reguler dengan seorang veteran berusia 13 tahun yang termotivasi dan membawa permainannya ke tingkat yang lebih tinggi atau seorang pemula yang murah — Dickson memiliki gaji pokok sebesar $480.000 – dengan gaji yang sebanding (jika tidak lebih besar) bakat.
Baru-baru ini dinobatkan sebagai pemain perguruan tinggi terbaik di negara ini, Dickson adalah pemain All-American yang konsensus di Texas dan merupakan pemain terkemuka sepanjang masa di sekolah dalam hal jarak rata-rata per tendangan. Schneider mengatakan pada hari wajib militer bahwa Dickson, yang menghabiskan satu dekade sebagai pemain Aussie Rules Football, “terlalu unik” dan bukan wajib militer dengan 149st pilihan keseluruhan.
Pembuka pramusim memberikan contoh kemampuan Dickson. Seattle mengejar Indianapolis dengan dua gol di menit-menit terakhir kuarter keempat setelah touchdown pertahanan yang gila. Tim secara mengejutkan meminta Dickson untuk memulai kickoff berikutnya. Bola menempuh jarak sekitar 30 yard dan mengalami pantulan ramah Colts yang disayangkan di tangan pemain yang kembali, dan Indy mampu menghentikan permainan. Namun kemampuan Dickson untuk melakukan tugas seperti itu, tanpa peringatan, adalah salah satu alasan mengapa Seattle sangat menyukainya.
“Itu membuat saya lengah,” kata Dickson tentang dropkick tersebut. “Kami bilang kami tidak akan melakukan hal itu. Saya tidak memukul apa pun saat pemanasan, tidak ada yang mengenai net, dan itu terjadi pada menit terakhir. Ini adalah hari pertamaku. Seharusnya menempatkannya pada penempatan yang sedikit lebih baik, tapi ia melakukan pekerjaan yang kami inginkan, hanya saja tidak puas dengan pantulan dan sebagainya.”
Dickson pindah dari Melbourne ke Amerika Serikat pada Agustus 2015. Teman-temannya di kampung halaman mendorongnya untuk mengadopsi permainan gaya Amerika, yang akhirnya menghasilkan tawaran beasiswa dari Texas berkat koneksi yang dibuat oleh sesama warga Australia Nathan Chapman (yang memiliki karir NFL singkat). Dickson memainkan pertandingan sepak bola kampus pertamanya pada bulan September 2015, kemudian mencatatkan rata-rata lebih baik dari 47 yard per tendangan dalam tiga tahun karir kuliahnya sambil mengumpulkan penghargaan sebelum memasuki draft.
Setelah dipilih oleh Seahawks, Dickson tidak yakin apa yang diharapkan dari Ryan. Ryan, seorang veteran yang berada di ambang pengangguran, sebenarnya bisa saja menghindari pendatang baru tersebut. Atau Ryan bisa saja menawarkan dukungan dan menunjukkan kepada Dickson caranya. Dickson mempersiapkan mental untuk kedua skenario tersebut. Apapun itu, Ryan akan mendapat rasa hormat dari Dickson. Datang ke bimbingan Ryan sedikit melegakan. Di lapangan latihan, pasangan ini sering bekerja sama, menendang bola atau menjaga rekan satu tim dalam aksi 11 lawan 11.
“Dia hebat dalam seluruh proses ini,” kata Dickson. “Aku menatap Jon. Dia adalah legenda tendangan di mata saya. Jika saya mempunyai karier yang setengah sebaik dia, saya akan sangat, sangat bahagia. Jika saya bertanya kepadanya, dia selalu bersedia membantu semampunya. Dia adalah mentor bagi saya. Dia telah menjadi pesaing hebat sepanjang pengalaman ini. Seluruh kompetisi mendorong saya untuk berusaha lebih keras lagi. Ini merupakan pengalaman hebat sejauh ini.”
Karena Seattle hanya akan membawa satu pemain selama musim reguler, kesediaan Ryan untuk membantu saingannya tidak masuk akal dan mengagumkan dengan cara yang sedikit berbeda dari cara yang dibimbing Richard Sherman. Shaquille Griffin pada tahun 2017 atau bagaimana KJ Wright membantu rookie Shaquem Griffin tahun ini.
Perilaku Ryan tidak mengejutkan Carroll, yang menggambarkan Ryan sebagai seorang profesional yang “sempurna”.
“Maksud saya, dia sangat memperhatikan kompetisi ini, dan dia melakukannya, dan dia menjalani offseason yang hebat,” kata Carroll. “Dia menendang bola dengan baik, dia bisa memukul bola dengan baik dalam pertandingan. Dia dibawa ke kompetisi dengan menunjukkan dirinya sebagai pria berkelas, dan dia membantu Michael semampu dia dan membicarakan situasi dengannya, bekerja untuk mendukungnya.
“Dia membantunya dengan cengkeramannya dan semua hal yang Michael tidak punya banyak pengalaman,” lanjut Carroll. “Dia adalah seorang profesional yang sempurna dan dia tahu dia akan menghadapi pertarungan besar. Mereka memecahkannya pertama kali, jadi kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
Ryan berkata: “Saya memang seperti itu. Saya tidak akan bersikap jahat padanya atau memiliki niat buruk terhadapnya. Dia di sini bekerja keras seperti saya, mencoba memenangkan pekerjaan ini. Dia persis berada di tempat yang sama denganku.”
Dickson dan Ryan resmi berbagi lapangan untuk pertama kalinya Kamis malam. Ryan adalah “starter”, tapi dia dan Dickson masing-masing mencetak tiga pukulan. Tendangan Ryan menempuh jarak 49, 37 dan 53 yard; Dickson berlari sejauh 34, 61 dan 55 yard – rata-rata 50 yard per boot – dengan satu pendaratan di dalam garis 15 yard. Tendangan posisi Dickson sama mengesankannya dengan power pointnya. Dari tiga tendangannya pada hari Kamis, hanya satu yang dikembalikan, dan lari itu berlangsung sejauh delapan yard. Ryan juga berkontribusi dalam pertarungan posisi lapangan: Tiga tendangannya dikembalikan dengan total tujuh yard.
“Dia jelas memiliki kaki yang besar,” kata Ryan. “Dia membawakan banyak tendangan unik dan menarik dari Australia yang seru untuk disaksikan. Anda tahu, saya sedikit lebih kuno, saya rasa bisa dibilang, setelah melakukan ini selama 15 tahun. Jadi, tahukah Anda, ini sedikit berbeda.”
Carroll tidak terburu-buru mengumumkan hari pembukaan sebagai starter. Sejarah menunjukkan bahwa Dickson hampir dijamin memenangkan tempat itu, tetapi Carroll akan memberi Ryan banyak kesempatan untuk mempertahankan pekerjaannya.
Ryan telah menjadi shortstop tim selama bertahun-tahun, dan Carroll bertujuan untuk mempertahankan peran itu di tangan pemain terlepas dari siapa yang mendapat tempat sebagai starter. Meskipun Carroll mengatakan bahwa Dickson kurang berpengalaman di bidang itu, pemain baru tersebut berpendapat bahwa kurva pembelajarannya tidak sebanyak yang diberikan oleh pelatih.
“Saya melakukan pitching di perguruan tinggi, jadi saya tidak perlu mempelajari sesuatu yang baru kecuali hanya melakukan pitching untuk pemain kidal,” kata Dickson setelah latihan hari Minggu di mana dia berusaha melakukan pitch untuk pemain kidal Janikowski. Dickson telah berlatih bertahan di seluruh kamp dan tampaknya melakukannya dengan baik Jason Myers‘ Gol lapangan 43 yard Kamis malam.
Saat Ryan mendiskusikan pertarungan kamp pelatihannya dengan Dickson, Anda dapat merasakan urgensi dalam nada bicaranya serta rasa tenang – jenis keseimbangan yang Anda harapkan dari seorang juara Super Bowl yang memasuki skuad beranggotakan 13 orangnya.st NFL musim. Saya bertanya kepada Ryan apakah dia merasa nyaman dengan hasil akhirnya, apa pun hasilnya. Dia sangat ingin memenangkan duel ini, tetapi dia tahu tidak banyak lagi yang bisa dia lakukan selain mengedepankan yang terbaik (secara harfiah).
“Saya tidak punya kendali atas apa yang mereka putuskan. … Jika dia tidak ada di sini, saya akan bersaing dengan 30 pengangguran di kepala saya, Anda tahu?” kata Ryan. “Kalian selalu bersaing. Saya merasa seperti pada hari saya mulai bermain sepak bola profesional pada tahun 2004, saya merasa seperti berkompetisi setiap minggu, meskipun tidak ada orang di samping saya. Pendekatannya sebenarnya tidak jauh berbeda.”
Ryan harus tetap bekerja terlepas dari apa yang terjadi selama beberapa minggu ke depan. Tetapi dengan banyaknya rintangan yang dihadapinya—Seattle dapat menghemat $5 juta selama dua musim berikutnya dengan melepaskannya—Ryan mungkin akan lebih baik jika menyarankan Seattle melepaskannya pada bulan Mei atau Juni daripada awal September. Itu akan memberinya lebih banyak waktu dan kebebasan untuk menemukan rumah baru daripada menjadi bagian dari lebih dari 1.100 pemain yang memasuki pasar terbuka setelah pertandingan pramusim terakhir.
Carroll mengatakan Seattle tidak melakukan percakapan itu secara khusus dengan Ryan, tetapi opsi itu telah dipertimbangkan, seperti yang biasanya terjadi pada para veteran dalam situasi seperti ini.
“Pikirkanlah hal ini, terutama dengan pria yang pernah bersamamu dan hal-hal semacam itu,” kata Carroll. “Jon harus bersaing dalam hal ini, dan dia akan melakukannya. Tidak ada yang tahu ke mana arahnya sekarang. Mereka harus menunjukkan konsistensi dan tendangan besarnya juga.
“Jonny punya lebih banyak pengalaman, dia tahu bagaimana menempatkan bola, dia hebat dalam mendukung orang. Dia telah tampil fenomenal dalam hal ini selama bertahun-tahun. Dia selalu menjadi bagian besar dari pertahanan kami karena dia berada di lini belakang 15, 10 yard. Ini bukanlah sesuatu yang kita abaikan, Anda tahu? Ini adalah hal yang besar.”
Ryan mengakui bahwa dia berpikir untuk meminta pembebasan, tetapi “bagian terbesar dari diri saya ingin berkompetisi. Kita lihat saja apa yang terjadi. Bagian itu di luar kendali saya, dan kita lihat saja apa yang mereka putuskan.”
(Foto oleh Ted S. Warren/Associated Press)