MATA KARANG, Fla. – Melihat klasemen, Montreal Canadiens dan lawan mereka pada Sabtu malam, Florida Panthers, terlihat sangat mirip.
Canadiens mengumpulkan 36 poin dalam 38 pertandingan; Panthers mencetak 37 gol dalam 37 pertandingan. Canadiens telah mencetak 100 gol, Panthers 106. Kebobolan Gol? Ini 120 untuk Canadiens, 121 untuk Panthers.
Setiap tim memasuki musim dengan aspirasi playoff, setiap tim memiliki perjuangan berat di depan mereka untuk mewujudkan tujuan tersebut.
Hanya saja, kedua tim ini tidak sama seperti kelihatannya.
Panthers memasuki pertandingan ini dengan empat kemenangan beruntun tertinggi musim ini. Mereka mulai memahami sistem pelatih baru mereka, Bob Boughner, dan yang lebih penting, memercayainya. Mereka percaya diri. Mereka melihat peluang setiap kali mereka mengambil es.
“Kami merasa nyaman dengan diri kami saat ini dan Anda bisa lihat, tempo latihan meningkat dan para pemain bersenang-senang dan mereka tersenyum setiap hari saat datang ke lapangan. Jadi itu penting,” kata Boughner pada Jumat usai latihan. “Psikis tim secara umum berada dalam kondisi yang baik. Saya pikir orang-orang ini belajar bagaimana kami harus memenangkan pertandingan, apa yang harus kami lakukan dan apa identitas kami. Itu adalah sebuah proses.”
Keluarga Canadien mengambil es tepat setelah Panthers dan mengerjakan proses yang sama. Namun jelas bahwa mereka belum belajar bagaimana memenangkan pertandingan, apa yang harus dilakukan atau apa identitas mereka karena mereka telah berupaya untuk menyesuaikannya selama latihan.
Mereka memasuki pertandingan hari Sabtu dengan tiga kekalahan beruntun, sekali di setiap pertandingan tersebut dan tujuh kekalahan dalam 10 pertandingan terakhir mereka, sehingga Canadiens mencapai rekor mereka dari ujung spektrum yang berlawanan dengan Panthers. Mereka tidak mendaki ke sini. Mereka tinggal di sini. Pola pikirnya benar-benar berbeda, padahal tantangan yang dihadapinya sama.
“Saya pikir tugas kami adalah menjaga tim kami tetap hidup di sini,” kata Claude Julien usai latihan. “Saya pikir penting bagi kami untuk tidak lelah dan menundukkan kepala. Itu tidak berarti kami puas kalah dalam pertandingan hoki, memang tidak. Namun pesan kami sebagai pelatih adalah memberi mereka hal-hal positif dan memberi tahu mereka apa yang perlu kami perbaiki.
“Sekali lagi, saya menyebutkan bahwa 5-on-5 Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik melawan Tampa, namun di sisi lain, kami tidak cukup mencetak gol dan kami perlu menciptakan lebih banyak peluang. Itulah yang kami kerjakan hari ini, mencoba menciptakan lebih banyak pergerakan di zona O untuk mencoba menemukan beberapa gol.”
Memang, itulah yang dilakukan Julien pada hari Jumat dengan menerapkan perubahan baru dalam sistemnya dalam cara Canadiens menyerang di zona ofensif dengan melibatkan para pemain bertahan, terutama dengan melakukan satu penyelaman melenceng dan terlibat dalam permainan siklus, bersama dengan beberapa rincian lainnya. Banyak waktu dihabiskan di kedua ujung es, dengan unit yang terdiri dari lima pemain menyerang penjaga gawang tanpa pemain bertahan, melalui berbagai opsi yang tersedia bagi mereka dari berbagai set.
Hal ini mengingatkan kita pada latihan kamp pelatihan, bukan yang diadakan pada 29 Desember setelah 38 pertandingan. Hampir tidak ideal untuk melakukan kerja sistem sepanjang tahun ini, tapi setidaknya ada kesadaran bahwa sesuatu harus diubah karena apa pun yang dilakukan keluarga Canadien tidak berhasil. Kata-kata “satu dan selesai” menjadi terlalu berulang di ruang ganti setelah pertandingan untuk menggambarkan kepemilikan zona ofensif yang dimiliki Canadiens pada malam tertentu.
“Ketika Anda melihat musim kami, kami mencetak lebih banyak gol secara terburu-buru dibandingkan saat kami bermain di zona ofensif,” kata Julien. “Kami harus menemukan cara untuk lebih aktif di zona ofensif, dan kami mengusahakannya hari ini.”
Jika ada satu pemain yang mengganggu kebutuhan Canadiens untuk mempertahankan tekanan zona ofensif, itu adalah Max Pacioretty. Dia menyebutkan dalam banyak kesempatan, hampir setiap kali dia berbicara kepada media dalam beberapa minggu terakhir, bagaimana Canadiens memiliki kecenderungan terlalu cepat untuk mundur secara defensif ketika puck berada di zona ofensif, bagaimana kemungkinan terjadinya forward high ketiga. untuk mundur daripada masuk dan mendukung ketika situasi pertarungan puck muncul, bagaimana hal itu harus berubah.
Pacioretty mengatakan dia lebih banyak berkomunikasi dengan Julien dan staf kepelatihannya dalam beberapa hari terakhir. Julien mengatakan tugasnya adalah menempatkan Pacioretty dalam situasi yang lebih baik untuk mencetak gol, dan Pacioretty mengatakan dia telah banyak dijelaskan kepadanya oleh staf selama dua hari terakhir. Rupanya, hasilnya adalah praktik ini.
“Timnya terlalu bagus, Anda memerlukan serangan lima orang,” kata Pacioretty. “Tampa Bay adalah contohnya, D mereka berada di luar garis biru sepanjang pertandingan, D mereka terburu-buru sepanjang pertandingan dan itulah yang kami kerjakan hari ini. Saya dapat mengatakan ini karena ini bukan rahasia; itulah cara setiap tim melakukan serangan dan itulah cara kami mencobanya juga.”
Pacioretty tidak sadar dirinya belum berkontribusi mengoreksi ketidakmampuan timnya mencetak gol. Dia memiliki satu dari 20 pertandingan, kurangnya produksi yang belum pernah terjadi sebelumnya baginya sebagai pemain NHL yang sudah mapan, membuatnya sulit untuk mengetahui cara keluar dari ketakutan.
“Saya tidak tahu, saya belum pernah menangani ini sebelumnya,” katanya. “Jadi saya harus terus bekerja keras dan berusaha melewatinya karena, seperti saya katakan, saya belum pernah melalui ini. Jadi satu-satunya cara saya bisa keluar dari situasi ini adalah melalui kerja keras dan melakukan hal yang benar.”
Jika saat ini ada anak poster untuk masalah kepercayaan Canadiens, itu mungkin Pacioretty. Julien mencatat dalam beberapa kesempatan bahwa gol Pacioretty dirampok di Vancouver karena penyelamatan konyol yang dilakukan Anders Nilsson, golnya dibatalkan di Calgary, dan dirampok saat memisahkan diri di Carolina. Jika mereka semua ikut serta, kata Julien, diskusi tentang produksi Pacioretty tidak akan terjadi sekarang.
Dengan baik. Hanya saja mereka tidak masuk. Ketika ditanya bagaimana ia mengelola kepercayaan dirinya, Pacioretty awalnya menjawab dengan percaya diri sebelum menjawabnya kembali.
“Oke… cukup bagus,” katanya. “Kami hanya manusia biasa, tapi saya berusaha semampu saya. Saya tahu banyak orang frustrasi dengan tim yang tidak menang dan posisi kami saat ini serta fakta bahwa saya belum tampil maksimal. Percayalah, saya sangat bangga akan hal ini. Namun pada saat yang sama, hal itu tidak akan membantu saya untuk bersikap negatif terhadap hal tersebut. Saya harus mencoba menyelesaikannya. Pada pertandingan terakhir kami, kami bermain cukup baik 5-on-5 melawan salah satu tim teratas di liga, jadi saya pikir itu akan memberi kami kepercayaan diri pada kemampuan kami untuk bermain, tetapi sekarang kami harus mencoba memanfaatkan peluang.”
Waktu hampir habis untuk mulai mengubah peluang tersebut, yang dapat menjelaskan munculnya kerutan baru pada sistem seperti yang dilakukan Julien pada hari Jumat. Karena skor, kalender, dan jadwalnya tidak menguntungkan keluarga Canadien saat ini, dan Julien tidak perlu berdiri di tengah ruangan dengan tanda besar untuk memperjelasnya.
“Kami sudah (menekankan skor) di waktu yang berbeda, tapi pemain tidak bodoh,” kata Julien. “Mereka melihat apa yang terjadi. Kami tahu di mana kami berada, kami tahu bahwa kami sedang mencapai titik di mana kami benar-benar harus melakukan upaya, kami memahaminya. Terkadang tim seperti kami perlu mencatatkan rekor bagus agar bisa kembali bersaing. Kita semua memahami hal itu. Saya rasa kita bukannya tidak sadar atau tidak mengetahui situasi yang kita hadapi, ini hanyalah kenyataan.
“Tetapi Anda tidak bisa menyelesaikan 10 pertandingan; Anda hanya dapat menyelesaikannya satu per satu dan kami harus fokus pada gambaran kecil untuk mendapatkan gambaran besarnya.”
Di sinilah Canadiens dan Panthers sangat mirip, meskipun perasaan mereka berbeda tentang pertarungan masing-masing saat ini. Boughner mengatakan dia ke luar kota untuk memeriksa skor antar periode selama pertandingan Panthers, dia memeriksa daftar cedera rivalnya di Wilayah Timur, dia menonton pertandingan di malam hari.
Papan skor adalah bagian besar dalam hidupnya.
“Tentu saja,” katanya. “Saya hidup dan mati oleh mereka.”
Canadiens juga berada pada titik itu, dan kekalahan keempat berturut-turut pada hari Sabtu melawan Panthers akan membuat hidup lebih sulit di klasemen.
(Kredit foto teratas: Derek Leung/Getty Images)