ST. HELENA, California – Kembali ke kota tempat kariernya dimulai, Isaiah Thomas hampir menyerbu pengadilan pada Rabu malam. Thomas melakukan yang terbaik untuk memaksa Cavs memainkannya melawan Sacramento Kings, tetapi tim sekali lagi menolak.
Thomas merasa staf medis Cavs lebih sulit ditembus dibandingkan pertahanan yang cepat dan berubah-ubah.
“Saya mencoba (memaksanya pergi untuk bermain). Itu tidak berhasil. Mereka menutup saya dan saya kesal karenanya,” kata Thomas. “Tetapi mereka mencari yang terbaik. Bukan hanya untuk tim ini, tapi untuk diri saya sendiri dan bukan hanya musim ini, tapi karier saya. Jadi saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada mereka karena telah menempatkan saya pada posisi itu. Orang lain mungkin akan berkata, ‘Jika Anda merasa siap, lakukanlah.’ “
Thomas menjalani latihan langsung dengan rekan satu timnya pada hari Jumat di kawasan penghasil anggur yang sepi ini, dan Tyronn Lue merasa terdorong oleh apa yang dilihatnya. Namun, Thomas masih belum melakukan debutnya pada hari Sabtu ketika Cavs menutup perjalanan ke Utah ini. Lue mengesampingkan dia untuk pertandingan Jazz karena Thomas akan mengambil bagian dalam pertarungan lain pada Hari Tahun Baru setelah tim kembali ke Cleveland. Staf medis ingin melihat bagaimana tubuhnya bereaksi terhadap dua bajingan tersebut sebelum mengambil keputusan kapan dia akan debut pada tahun 2018.
“Dia sangat dekat,” kata Lue.
Thomas memicu perkelahian selama latihan yang merupakan tambahan terlambat pada rencana perjalanan hanya untuk membuatnya bekerja. Lue menganggapnya sebagai salah satu latihan terbaik yang dilakukan tim tahun ini, meski LeBron James, Dwyane Wade, dan Kevin Love tidak ikut serta dalam latihan tersebut.
Kembalinya dia ke pengadilan, kapan pun itu terjadi, akan terjadi pada saat yang tepat. Cavs kehilangan tiga dari empat dan kedua sisi bola tampak tidak menentu selama kemerosotan. Meskipun Jose Calderon telah melakukan pekerjaan yang mengagumkan dalam menstabilkan posisi point guard, dia tidak sedinamis Thomas, yang dapat melakukan beberapa hal yang diberikan Kyrie Irving dalam sistem ini.
Thomas menyediakan pengendali bola lain sehingga James tidak harus melakukan semuanya sebagai starter. Karena seimbang dan berkembangnya unit kedua dengan banyak pengendali bola, para starter masih mengandalkan James. Calderon dapat menjalankan set, tapi pada dasarnya dia adalah pencetak gol cepat pada tahap karirnya ini.
Thomas bisa masuk ke jalur dan mendobrak pertahanan. Dia rata-rata melakukan 8,5 perjalanan ke garis lemparan bebas musim lalu; Calderon telah melakukan total sembilan lemparan bebas sejak 22 November.
Thomas dapat melakukan pick and roll, yang dapat membantu menciptakan pukulan untuk pemain seperti Tristan Thompson, yang masih kesulitan dengan pengkondisian dan ritmenya setelah istirahat yang lama menyusul cedera betis.
Thomas bisa menekan laju dan mempercepat tempo. Kecepatan Cavs hampir sama dengan musim lalu, namun angkanya melambat akhir-akhir ini. Selama dua minggu terakhir, Cavs berada di urutan ke-28 dalam hal kecepatan di liga, rata-rata menguasai lima penguasaan bola lebih sedikit dalam semalam dibandingkan sebelumnya. Mungkin perjalanan singkat ke Napa akan membantu meremajakan tim veteran yang sedang goyah, tetapi kemungkinan besar pemain eksplosif lainnya akan membantu lebih banyak lagi.
Tentu saja, semua itu dengan asumsi Thomas sudah pulih sepenuhnya dari cedera pinggulnya. Itu adalah asumsi besar yang dibuat sekarang karena dia mencoba untuk kembali dari labrum robek yang tidak diperbaiki melalui pembedahan. Wajar jika kita bertanya-tanya apakah Thomas masih bisa bertahan menghadapi kerasnya musim NBA, apakah dia bisa bangkit kembali jika dia terjatuh pada pinggul yang salah atau jika dia dipukul oleh pemain lawan. Wajar juga jika dia bertanya-tanya apakah dia akan kembali dengan ledakan yang sama.
Dia tidak akan bermain di rugby sejak awal dan kemungkinan besar dia akan mendapat batasan menit bermain. Jika dia bermain di kandang melawan Portland pada 2 Januari, dia tidak akan bermain di Boston pada 3 Januari dalam pertandingan yang jelas sangat berarti baginya.
Cavs juga bisa menunggu dan membiarkannya melakukan debutnya sebagai pemain cadangan di Boston, karena menit bermainnya akan sangat terbatas, tetapi Thomas mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak ingin bermain di Boston dengan batasan menit bermain. Masih ada waktu untuk mengambil keputusan tersebut, tetapi saat ini sepertinya semakin kecil kemungkinan Thomas akan bermain di TD Garden melawan Celtics. Dia harus menunggu sampai tim kembali ke sana pada bulan Februari.
“Dia harus bersabar, saya harus bersabar, para pemain harus bersabar,” kata Lue. “Setelah melihatnya hari ini, mereka sangat bersemangat. Namun mereka harus bersabar dan tetap berada di jalur yang benar. Waktunya akan segera tiba.”
Kredit foto: David Liam Kyle/Getty Images